话说顾恺离开建州城后，一路北上，过了桐州，踏入了蘅州地界。时值秋雨，满天灰蒙，无昼无夜，滴滴霏霏。他走在泥泞的山道上，骑着的马因连日赶路，加上道路不畅，垂头喘息，走得极缓慢。
正饥寒交迫之际，看见了一个路边酒肆，他一勒双腿，加速驱马过去。同在酒肆避雨的大多是狂放不羁的江湖客，在热火谈论，全然不觉棚外寒风冷雨。他叫了一碗热酒，很快就送了上来，正要举碗，一个头戴斗笠的湿发男子走过来坐下，将流着水珠子的帽子解下放在案上，瞬间湿了一片。
酒碗沾到嘴边，又被放下。顾恺面露不悦，警惕而冰冷地质问来人：“为何打搅我喝酒？”
湿发男子正是王沉陆。自从元尧诏令陆渔南下建州监军，田甲就觅得一策，希望能对挑拨二人君臣关系有用，特遣王沉陆南下实施。王沉陆没有说话，用手指沾了沾斗笠浸出来的水，在桌上写了三个字。
顾恺看后手一颤，酒倾泄了几滴，惊疑之色陡然而生，朝王沉陆瞅去，惊道：“你是何人？”
“帝都之内，有人感到很不愉快。”言讫，王沉陆从怀里取出一块黄娟，递给顾恺，道：“上面有一策，做与不做，由你选择！”
顾恺接过，摊开一看，眼神惊喜万分，后又想起什么，瞬息惊异地抬头前望，却发现面前已空溜溜。王沉陆早已在他细看的时候，戴上斗笠，消失在雨幕里。
三日之后，南境蘅州城。
一条长长的马队停在了古岳镖局府前。商昭从前面的骏马上翻了下来，转身对着大伙，豪气干云地笑道：“弟兄们都辛苦了，这此押镖酬金丰厚，总算是有惊无险。今晚开个晚宴，大伙乐一乐，洗洗尘色！”
应和他的是连绵的喝彩声。
当晚古岳镖局大堂内灯火通明，商昭与余沁、许湘、余深等人邀杯共饮，酒肉蔬果摆满，满堂其乐融融。值此欢乐之时，下属来报说，有雇主上门拜访。商昭便召了雇主进府，那是一个富绅打扮，体态肥硕的中年人。那人自称自己是东境货商，要押送一批金樽酒具前往芝州贩卖，但因货物过于贵重，恐怕路上有强人劫道，故而慕古岳之名来相邀护送。几经交谈之下，商昭一一问了几个问题，富商都回答得没有问题，滴水不漏，商定好佣金和启程日期后就答诺了。
芝州位于蘅州东北方向，要想过去，必行覃县官道，而覃县是蘅州武库所在地。三日后，一列马队出现在覃县官道，商昭与许湘骑于前，一干镖头在中，富商与一帮家丁押后。其时覃县县内发生了兵甲失窃事件，正阖县搜索追捕。
官道上设了哨卡，县城官兵二十人在一个队长的率领下查防沿途经过人员。商昭不想跟官府有冲突，只想赶快让他们查完好赶路，可他不曾想到当官兵队长揭开二十车的幕布后，露出的并非名贵的金樽酒具，而是明晃晃的盔甲。按大魏律，私藏盔甲十副即判死刑，一千副当可定谋逆罪论处。这下事情就大了，二十官兵立时抽刀将商昭围了起来。古岳镖局一百余人亦纷纷拔出兵器。双方剑拔弩张，一触即发。
雪上加霜的是，富商与他的十个家丁阵前反水，咬死是商昭胁迫他们为幌子，以此来掩护运送兵甲出蘅州。古岳镖局个个是直爽男儿，哪能任由平白被构陷，有人忍不住动起了手。官府率先在官道两旁的密林布下了六百伏兵，分两路杀出，夹攻古岳。以六倍打一，且居高临下，占地利和先发优势，即使古岳高手武艺高强也禁不止密集的弓箭射杀，这是有预谋的请君入瓮。
那么金樽酒具是怎么被调包的呢？问题出在一日前的晚上。其时车队途经一个小镇，富商声称当地有自己的朋友，暂去借宿，而将古岳高手留在了客栈。所谓的朋友是富商的同伙，在房宅暗中准备了另外二十驾马车，马车之上堆着一千副铠甲。第二日，富商就带着被掉包的二十车盔甲跟古岳镖局回合，再道上路。商昭见富商信誓旦旦保证无事，也就大意了，没有拆开幕布检查。
战斗的结果是古岳镖局大败，商昭、许湘，还有一个名叫陈屏的镖头三人都被擒，余下的三个镖头包括余深在内，与一百高手或死于乱箭，或死于乱刀之下，血流盈野。商昭三人被打上重枷，锁入囚车，押往了覃县，后又押往蘅州城。覃县县令和临近的郅县县令一道在覃县官署听到这个好消息，立时给东境方向的柴郡王传信。原来两个县令都是地方豪强，听从了柴郡王的指令行事，将两县官兵合兵一处了。
事成，在柴郡王府上的白胜元传书于帝都。晟王得知，欣喜若狂，与田甲商定了下一步的计划，静等蘅州新任刺史顾维上书朝廷，告商昭之罪。顾维与顾乡亭、顾恺同出一族，而顾氏也是南境名门。王沉陆给顾恺写下的三字是“杀虞启”，计策是叫顾恺利用这层关系，用盗取刺史手令，冒充古岳人马，将三百副铠甲私运出，以待富商来换。
顾恺对顾维下了功夫，劝说他将富商证词、盔甲被盗情况以及内奸证词交人送呈帝都御史台和大理寺。内奸即是同与商昭被擒的镖头陈屏，他之所以背叛，是因其家人在王沉陆手上。他所做的伪证里头，不单止有诬陷商昭盗甲胁迫富商，还有致命的一个点，即诬陷陆渔南下时曾与商昭秘密相见，密谋不轨。
这一切都是田甲在暗中布局，身处帝都，却以南境为棋子，兴风作浪，虽险恶但不得不让人惊叹其手段。他行事比较谨慎，连两个人证的手尾都计算好了。当富商做完伪证之后，覃县县令令他带人先回蘅州，而在他们踏入蘅州后，即被安排好的伪装成古岳镖局高手复仇的杀手全部灭口了。富商既死，剩下的变数就是陈屏，但他早有预见自己的结局，深知自己若死，家人定不会如胁迫者所言有一线生机，故而在作下伪证后，趁守备松懈时，逃出了蘅州牢狱，不知去向。
帝都之内，御史台和大理寺几乎是同一时间接到顾维的呈报，双双动起手来。御史台王御史当即写表弹劾陆渔借监军之机，勾结江湖草莽盗甲，企图谋反。大理寺仍在唐虑掌握，顾维呈送的证词滴水不漏，他就将其做成铁案，并上奏元尧，请判商昭斩刑，严惩陆渔。
种种证据摆在了元尧御案前，他揉着额角，垂着头，头痛不已。他不是愚笨之人，前有白玉神碑，后有刺杀，今又有陆渔勾结商昭盗甲，感到一张密不透风的巨网正向他笼罩而来，遮天蔽日，似乎想将新政之火一一按灭。陆渔虽支持新政，但并非是主持运作的核心人物。元尧料想越陵尉是想斩去自己的臂膀，好为以后大梁攻魏扫平坦途。
下首的唐虑仍跪在地上，声容并茂地痛诉陆渔的大罪，张口收监闭口处置，实在听得让人烦闷，偏偏还不能驳斥他。元尧微微抬起头，瞥向唐虑，露出了一个冷得可怕的眼神，那是尸山血海、满地赤色，继而消逝，像不曾有过一样。
新政不可措置，顽石不可不搬！
元尧好言劝唐虑先回去，让他深思如何处置。在唐虑刚推出开明殿时，他故意捉起案上的白花瓷杯，狠狠摔在地上，摔得个支离破碎，再怒斥“好你个虞启，本来赐节钺是想试一试你是否忠心，没想到你心怀不轨，幸亏兵符不在你手里”。唐虑脚步滞了滞，侧头回顾，露出个得意的笑容，再迈步离去。可唐虑不知的是，在他走后，元尧迈出殿门，用戏谑的目光注视着他，戏谑又很快转为冰冷。
当晚元尧几乎彻夜不眠，站于檐牙下，窗棂外，望着那几株从御花园移植过来的娇艳蔷薇，在雨幕之中宠辱不惊、从容自若。一捆青簧环绕着它，似一个伟岸的男子展开双臂拥抱着自己的妻子，为她遮风挡雨。
他手上拿着一张信纸，是由宁桐发来。白胜元再度离京去柴郡王王府的消息没有瞒过云麾校。覃、郅两县县令是地方豪强，柴郡王又成了豪强、宗族之首，白胜元在敏感的节点去找柴王府，其中的猫腻元尧一想就怀疑。更严重的是，云麾校还在柴郡王府中发现了王沉陆的身影，这令元尧警惕起来，一下思绪风起云涌。他隐约察觉到，越陵尉已经深度介入大魏内政，与元肃、宗亲都有密切联系。
元肃他想干什么？难道是想做第二个厉王？
那么士族呢？白玉神碑背后不乏有他们身影，是否与越陵尉、元肃有所勾结？
“竹坞无尘水槛声，相思迢寄隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”元尧又在想宁桐了。每当要下一个关乎命运的抉择是，他就会想她，先前去池溪前如此，纵火烧池州行宫前也如此。
他不但想到宁桐，还想到元商，那个从小耳濡目染下深根的志向，与儿女情长同等重要。事实已经明摆着，士族和豪强是咬死不放，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，宗亲都可为了私利而六亲不认，何况他人。
“皇爷爷，想必当初，你处置申氏、蒋氏时的心情也是如此吧？帝王当无情，也最有情，情在天下！”复杂之色一扫而去，他眼神凌厉起来。
宁府傍水小轩。
宁桐亦在凭栏观雨，凝容沉郁。她最知元尧心性，最不怕的就是刀枪箭雨，面对接踵而至的阻碍，会直面而上。这次幕后之人的出手，表面是商昭，其实是想扳倒陆渔，最后目的是或许不是直指大魏新政那么简单。谁都知道，郭荆是陆渔二师兄，若是商昭、陆渔谋反罪名成立，郭荆难以独善其身，定受牵连，新政也会随时夭折。
新政若成，大魏国力大增，不成则各地叛乱四起。这对于大魏来说是一场赌博，其实对于大梁来说也是一场赌博。大梁的最好应对之策既不是十分反对，也不是置之不理，而是适当地搞破坏，以蓄起魏地反心。这其中的度，需要精确拿捏。