徐州青岩县。
山清水秀，但如今也薄雾罩冥，街上行人甚少。陆渔一行人出现在青岩县城外三里处，个个饱经风霜，脸有疲惫之色。望见远处的隐藏在灰蒙中的城池，陆渔不由唏嘘不已，既有激动亦有恐惧，这就是所谓的近乡情怯。
“侯爷，前面就是青岩县了，看是否需要下官前去通报，也好让青岩县令做好迎接准备。”一个身穿铠甲的将领策马走到陆渔近前，向陆渔拱手道。此人是羽林军中郎将肖铩，是奉了元尧之名充作护卫随行保护陆渔的。除了他，还有五十名羽林军，以及背着医囊的太医院太医一名。
“此番虞启并非要衣锦还乡，不需要弄得人尽皆知、大费周章。再说，他也不是个喜欢热闹的人。”并肩陆渔身边的叶离替陆渔回答了。
“诺！”肖铩拱手以答，眼中闪过异样目光。
“天色将晦，怕是有冻雨降下。随我进城吧。”陆渔一拉马缰，率先冲出。一行人紧随其后。
到了青岩县城门前，令人觉得奇怪的一幕出现了。只见青岩县大门紧闭，城头之上依稀有人影闪动，而下面进城的甬道上并不见行人，一派萧瑟之状，还带有几分肃杀。望着寂静的城头，紧闭的城门，陆渔愣了愣，不知发生了何事。片刻之后，一个身着官袍的县令探出了头，目光溜溜的，朝城下望了望，见到陆渔一行人，不由身体一哆嗦，颤颤问道：“你们······你们是什么人？”
陆渔眉头一皱，高声答道：“虞启，青岩人。”
“什么青岩人，别想骗俺，俺看你就是山贼假扮的，想赚开城门。小爷告诉你们这些贼人，没门！”一个身穿铠甲的县尉出现在城头上，比之县令畏畏缩缩的样子，则表现得有骨气多了。
陆渔与叶离面面相觑，哭笑不得道：“我当了这么多年朝廷的军，现在反过来成了贼了。”
叶离凝色道：“这样看来，青岩是出事了。”
肖铩一举手中战刀，指着城头喝道：“哪来的贼人？快打开城门！否则休怪本将刀下无情！”
城墙上那县令就是听见厚重马蹄声才让人关闭城门的，今见城下的人一个个凶神恶煞，早已吓得魂飞魄散。双腿一软，竟然就倒在城头。
县尉啐道：“我呸！还本将，一群打家劫舍的强盗竟敢自称将，真不怕笑掉人大牙！”
肖铩被气得火气，怒喝：“城头上的人听着，本将乃是天子羽林军麾下中郎将肖铩，奉圣上之令护送功臣回乡。尔等还不速速开城，难道想抗命造反吗？”说完，他拿出了自己的官印，举于头顶。
县令爬起来，伸出头，眼珠子突出地朝肖铩官印张望。大惊失色道：“还真是官印啊！莫非真是朝廷来人，可我没听说过有什么功臣是我青岩的人啊······”
县尉凑过来，跟他说：“王大人，我看那什子官印也是假的。依我看就放箭把他们赶走吧，也就是几十号人，下官还是有把握的。”
王县令摇头道：“不不，方才我没细看。现在仔细一看，下面那些人身上穿着的铠甲并非凡品，尤其是那领头凶神恶煞那将，就算是州府都尉也没有啊。此外领头的那个公子，看上去气宇非凡，才貌出众。又有官印为证，看来不似有假啊！你速去开城门。”
县尉虽也不甘，只好做罢，下了城墙，令人打开了木栓，拉开了城门。
陆渔一行人策马而入，在离城墙十步的地方停了下来。
肖铩大喊道：“方才说本将是贼的人何在？”
县尉疾步走过来，拱手道：“正是······”他还没说完，一把刀便抵在了他的脖子边上。
肖铩喝问：“你是谁？”
这时县令走下城墙，看见这场面，又吓得战战兢兢，连忙冲过来圆场道：“这位将军不要冲动，不要冲动。他是青岩的县尉，而下官是青岩的县令。只因最近屡屡有贼人来劫掠，弄得人心惶惶。我们有眼不识泰山，误会了将军，还望将军恕罪！”说着，他就拉着县尉跪下了。两人皆是战战兢兢的样子，真怕肖铩不顾什么，直接结果了他们的性命，那如同是结果了两只蚂蚁这么简单。
肖铩冷哼一声，望了眼陆渔，道：“你们诬陷本将是贼也倒罢了。你们可知面前的人是谁？他可是我大魏赫赫有名的靖军侯！”
“靖军侯？”县令与县尉相望一眼，俱是大惊失色。
“原来您就是大魏靖军侯啊？请恕小人有眼不识泰山。小人早就听过你的大名，没想到还有福气见面，真是三生有幸。”县尉抬头望着陆渔，满眼狂热之色。忽而又想到自己方才举动，叩首道：“小人真是糊涂了，竟敢挡侯爷的驾，请侯爷降罪！”
县令也叩首道：“我才是主官，与县尉无关。请侯爷降罪！”
陆渔方才见县令一派胆小如鼠的样子，便没有好印象，今见他能够主动揽责，也刮目相看。轻抬手掌道：“你们都起来吧。你们是青岩人，我也是青岩人，说起来大家都是乡亲，没什么罪不罪的。不过，你们说的山贼到底是怎么回事，你们要一一报来。”
接着县令便将其中内情一一道出。原来自从镇海军走后，东境失去了巨大的军事威吓力，很多原先被姚侃杀得如同过街老鼠的绿林强人东山再起，屡屡洗劫镇村，有的还“强强联合”，向县城下手。近来青岩就是遇到了这么一股“强强联合”的贼人。据县令估计，他们有一千余人，是青岩县兵的三倍有余。前几次派来了一个头领，勒令青岩县令在九月十五前交出一百车粮秣，五十车锦缎，以及一百个美女，若是到期不缴纳或是缴纳不足，他们将会血洗青岩。
“九月十五，就是明日了。”陆渔一切恍然大悟，“怪不得你们风声鹤唳草木皆兵”。
县令叫屈道：“先不说山贼们要的这些东西，仅凭我青岩县能不能凑得出，就算是凑得出，下官也绝不会交给这些作恶多端的强人。”
“所以，在县令大人的带领下，小人就召集了全县的守军，还发动了一些城里的青壮，天天在街上巡逻，搜捕奸细。准备与贼人决一死战！”县尉慷慨激扬地道。
“很好，你们还有几分骨气，不堕了朝廷的颜面。”陆渔赞叹了他们一句，“不过你们大开城门，又让人当街搜捕，这就等同于告诉贼人，你们准备反抗了”。
县尉一拍头，恍然道：“侯爷说得对，我这猪脑子······”
陆渔望了眼冷冷清清的街道，以及躲在民宅窗棂背后偷看的百姓，不由一阵火起，冷然道：“你们放心吧。我倒要看看是怎样的贼人，竟敢公然威胁朝廷官府！”
县令与县尉俱惊喜万分，扑倒在地，拜谢道：“有靖军侯在此，莫说一千强盗，即使是一万大军，我等也不怕。下官、小人，愿听从侯爷差使。”
陆渔下了马，在他们耳边呢喃了几句。县令和县尉连连点头，便应令匆匆而去。
“肖中郎！”
“末将在！”
陆渔也在肖铩耳边说了些悄悄话。话听完之后，肖铩再度上马，带着五十羽林卫出了城门。
叶离见陆渔神秘兮兮的，不禁凑过来问道：“喂，你葫芦里在卖什么药？”
陆渔笑道：“之后你便见分晓了。现在我们回家吧。”他特地将“回家”二字说重了几分。
叶离双颊一红，娇嗔道：“装神弄鬼！”嘴上是这么说，手脚却被陆渔都快，一溜儿烟跳上了马。
行到城东乌石巷，天色愈加阴沉了，也升起了大雾，将百步之外的景物遮挡在太虚幻境内。一座偏僻而寂静的笆篱庭院在雾中露出了一角，静悄悄的，显得荒无人烟，比之上次归来更添了几分诡异气氛。
陆渔从主街拐入小巷子后，没走几步，见到自家篱笆院，便停歇了下来，心神激荡，难以言说。这一刻，他比之任何时候都担心陆老的病，担心黄氏和潇潇是否安好。生怕黄氏头上再添一根白发，脸上再添一条丘壑，也生怕潇潇骄阳似的脸蛋上失去了欢乐的表情。
“师父，好大的雾啊！会不会有妖怪啊？”卫慧稚嫩而娇滴滴的声音响起。她往叶离怀里缩了缩，似乎有些惧怕雾中未知的景象。“师父，你说的潇潇姐姐真的在里面吗？她要是被这些雾吃掉了怎么办？”
闻得童稚天真之言，叶离哭笑不得，伸出一根青葱手指点了点卫慧瓷瓶似的小额头，宠溺道：“你呀你，想什么呢？这人间哪有妖怪的，都是骗小孩的玩意。就算有妖怪，你和询儿可是我们的徒弟，可不能给吓倒了。”
“叶姐姐说得对！小妹你放心，哥哥学会了本事，会保护你的。”卫询拍拍心口，俨然一个小大人模样，别说多可爱了。
“哥哥，以后谁保护谁也说不定呢？”卫慧不服气的样子。
“说得好！谁说女孩子就一定要躲在男人身后！乖徒儿，总算给师父争气了。”叶离摸摸卫慧的头，挑衅地瞅了眼抱着卫询的陆渔。
陆渔一脸无辜，还能说什么，还敢说什么呢？
卫慧大眼睛一亮，扭头问向叶离道：“师父，我最近有件事怎么想也想不明白，今日向师父请教。”
叶离温柔问道：“什么事呀？”
卫慧望向陆渔道：“日后您和陆大哥成亲了，我哥哥喊您作师娘，那我喊陆哥哥什么？”
这一问倒是把叶离问懵了。她连忙向陆渔望去，见陆渔也是哑口无言地望着自己。两人大眼瞪大眼的，竟然被个孩子问倒，皆羞愧无地。
“我说你年纪小小的，脑瓜还真是不小啊！”叶离捏捏卫慧可爱的小脸蛋，捏得卫慧直叫：“师父被我问傻了吧，哈哈······”
在通往篱笆小院的巷子里，传出铜铃般的小声，而骏马越行越深了。