成侯本无说话，却被突如其来的变化愣神了。于是急忙出班奏道：“禀陛下，臣鲁愚，恐怕无法胜任蘅州刺史重任，有负陛下所托！”
魏帝不以为然道：“哎！成侯此言过谦了，前一次赈灾你不是办得很好么？那就这样定了，成侯听旨！”
成侯忙跪下接旨道：“臣接旨！”
魏帝宣道：“调成侯任蘅州刺史，克日赴任！”
成侯接旨道：“臣遵命，吾皇万岁万岁万万岁！”
旨意既下，便无收回。事情发展出乎大皇子等人的意料，让他们面面相觑。
唐玖出言道：“既然宿卫右营之事，陛下已有圣断，那宿卫左营该由何人统领，也应早定才是。典军校尉卫鸣正从南境赶回，克日即可抵达帝都，还望陛下采纳我等之言，勿轻有功之臣！”
胡肃连忙出言道：“功劳该赏，苦劳也不该冷落！朱勋兢兢业业几十年，未出什么差错，足见其稳重，亦见其忠于陛下之心，还望陛下勿冷老将之心。”
见两方势同水火，毫不退让，魏帝无主见的毛病又发了，一时不知如何抉择。犹豫道：“这······这事，不妨······不妨等卫鸣回来，朕考校一下他们二人武艺，再做决定！散朝！”
魏帝先把人选撂下，急忙忙离开正德殿回到后宫。边走边不悦道：“这些士族太过分！朕的宿卫军谁人统领都要管着，总嚷嚷什么什么‘达则兼济天下’，假仁假义！”
回到后宫，来至胡后所住的凤仪殿。
一进门，就看见胡后抱着九皇子元明在喝汤。
胡后笑问：“皇儿啊，这汤可是母后亲手所熬制，好喝吗？”
九皇子重重点头道：“母后熬的汤真好喝，比天上的琼浆玉液都好喝！”
胡后用手帕擦擦九皇子的嘴，闻言不禁笑道：“呵呵······皇儿真会哄母后开心，母后哪里熬制得出琼浆玉液！”
“明儿说得不错，皇后熬制的汤真是琼浆玉液！”魏帝笑意盈盈走过去，在汤盅上闻了闻，一副陶醉的样。
闻言，胡后转头，见到是魏帝，急忙将九皇子放下，施礼道：“臣妾见过陛下！不知陛下驾临，有失远迎，还望陛下恕罪！”
魏帝将胡后扶起，一同坐于榻上。然后拉过九皇子，宠溺道：“明儿，习书温课可有落下？”
九皇子摇头答道：“禀父皇，儿臣每夜都读书到深夜！”
胡后笑意盈盈说道：“陛下，明儿习艺很刻苦，连教习先生都夸赞他天资聪颖，勤勉虚心！”
魏帝大喜，摸摸九皇子的头，赞道：“不错不错！明儿如此出色，以后定能成为朝廷柱石！”
闻言，胡后神情微澜，眉目一转，似是无意，轻轻掠道：“陛下，不仅教习先生，就连国子监祭酒都夸赞明儿有我朝文帝之贤！”
魏帝眉目一挑，惊奇道：“哦？此话当真？”
胡后点头道：“当然是真的，臣妾怎敢欺瞒陛下，这可是大不敬！”
魏帝哈哈大笑。
朝议散了后，百官如鱼出殿。
大皇子和胡白庭走到最后。
胡白庭向大皇子靠去，瞥了他一眼，冷冷道：“以前我怎么没发现大皇子这么聪明！我还以为你是一只绵羊。看来是本官大意了！”
大皇子笑道：“哪里哪里，都是向胡大人学的！也是被胡大人逼的！”
胡白庭冷笑道：“哦？本官哪里逼大皇子了？”
“胡大人可不要说，之前屡屡刺杀我的刺客，跟你没关系？”说完，大皇子冷笑一声，一挥衣袖离开。
望着大皇子的背影，胡白庭藏在袖子里的拳头被握得咯咯作响，脸上闪过森然杀意。
正阳宫门前，大皇子追上走在百官末尾的成侯。
“宁侯请留步！”
成侯转过身，对大皇子施了一礼，问道：“不知大皇子唤我有何事？”
大皇子致歉道：“举荐之事，事先没有与成侯商议，弄巧成拙，反使成侯出都，真是让我心有不安，深感歉意！”
成侯再施礼，淡淡道：“大皇子无需愧疚。我虽出身将门，但对统兵之事并不强求。况且蘅州乃是我大魏重镇，军屯、商务之施效与否关乎南境大军粮草、军饷是否充沛，责任重大，马虎不得！既然陛下有意让我任职，我便尽心尽责赴任。这不仅是上承天恩，也是宁某之志。”
大皇子拱手赞叹道：“成侯关怀社稷，让我敬佩。只是蘅州路远，成侯又刚从建州回来。这一路上颠簸，怕是受累。还请成侯珍重！”
成侯谢道：“多谢大皇子关怀。我先告辞！”
大皇子微笑，颔首道：“成侯慢走！”
成侯转过身迈步而去，可没走几步，又停下，转回身来，颇有深意地说：“深宫之崎岖比远路过之而无不及，望大皇子珍重！”说完，再转身而去，尽显光明磊落之风。
大皇子神色淡然，心中已将安危置之度外，对着成侯的背影躬了一躬。而后，只见他没走几步，就面色苍白起来，赶紧拿手帕掩嘴咳嗽。待拿开手帕时，上面已染有新血。闻得身后有脚步声，他赶紧将手帕塞回怀中。
胡白庭越过大皇子身侧时，停了一下，冷冷笑道：“听说大皇子的舅父，先前的中书令李颖李大人病重。该不会是郁郁寡欢吧？哎！李大人就算被陛下罢黜，好歹也是大族族长，怎么心胸如此狭隘！”
“承蒙胡大人关心，祝贺大人为官无病！”大皇子讽刺一句，然后越过胡白庭离去。
胡白庭笑意隐去，脸色冰冷。
胡府。
正堂主位上，胡白庭拍案，不悦道：“元巍这小子竟敢如此放肆！是越来越不把我放在眼里了！”
胡肃亦恼怒道：“也不知元巍什么时候变得这么厉害！他查殷郊，怎么我们一点动静也没有察觉？”
胡白庭凝色道：“今日我们吃了个大亏！殷郊被人拿下，还得尽快将朱勋捧上去才是！不然，宿卫左营如被元巍拿去，后果不堪设想！”继而，他双目一亮，想到计策，问道：“对了，卫鸣何时回都？”
胡肃想想，答道：“依时日计算，应该三日后。”
“三日后？来人！”胡白庭对外喊道。
伊直急忙小跑进来，朝胡白庭失礼，恭敬问道：“尚书令唤属下是有何事？”
胡白庭凝眸半晌，冷然令道：“你去传信给刘绍坛，吩咐他率高手火速来都！”
伊直应声而退。
两日后，卫鸣率一千骑兵回至商州境内，来至燕子林前。
忽而，一骑斥候从燕子林奔出，直朝大军而去。
卫鸣举臂令道：“停下！”
一千骑兵停止行军。
斥候来报说：“奉兵部尚书欧阳大人令，因左宿卫将军殷郊负罪下狱，故命护送梁使骑兵返回宿卫左营驻扎，静候上命。另命典军校尉快马入都，向兵部报到！兵部之令已传达，告辞！”说完，斥候扭转马头折返。
闻言，卫鸣不由惊诧，便令副将率大军徐徐回营，自己先快马赶往帝都去。
燕子林里依旧云雾缭绕，竹子间疏风肃肃，透出冽冽寒气。
卫鸣一路加鞭，疾骑至燕子林。
一支箭矢从林间飞出，将卫鸣射翻。卫鸣落马后，翻滚几周，挣扎起来。幸好箭矢射中他的肩部，性命无碍，躲过一劫。
继而，一根利竹从林间飞射出。紧随之后的是一个黑衣蒙脸人。
卫鸣一惊，急忙闪身躲过利竹，但没有躲过黑衣人的长刀，背中一刀。他大惊，急忙翻身夺马而逃。
黑衣人见状，对着一人一马将长刀抛出。长刀破空追上，割伤卫鸣之臂。
卫鸣带着重伤，飞马逃出燕子林，咬牙疾骑至帝都。到了南城门之时，终于坚持不住，一头从马上栽下，生死不明。
消息很快就传入帝都中人耳里。胡白庭闻言得意道：“元巍你失算了，就算扳倒殷郊又如何，宿卫左营将由朱勋节制，六万宿卫军仍在我手！”
锦华街，二皇子府邸。
二皇子于书房内，收到秦启来报，不由大惊失色。
二皇子急问：“卫鸣如何了？”
秦启答道：“身受多创，坠于马下，生死不明！”
宁桐从门廊处转入，身穿紫罗绣金袍，头戴玉钗，轻启朱唇徐徐说道：“这定是胡白庭遣刺客所为，目的是铲除卫鸣，让朱勋再无对手，顺利接管宿卫左营。”
二皇子颔首道：“师妹来了？师妹说得是！”
秦启急道：“这样的话，岂不让朱勋上位，那我们所做的一切都白费了！”
二皇子凝色道：“不只是我们，还有陆渔！”
宁桐美眸灵动，睫毛扑展，凝眸道：“看来白鹿山庄之患到了该根除的时候，不然即使大皇子重新安人，也难免会步卫鸣后尘！”
二皇子呼了口气，沉声道：“白鹿山庄是要铲除，可如今最紧要之事是帮皇兄掌握宿卫左营！”
宁桐和秦启相视一眼，皆沉思，暂无对策。
二皇子徘徊于书房，忽而神情凌厉，狠道：“胡白庭能刺杀卫鸣，我们也能把朱勋打下去！”
宁桐惊道：“师兄不可！朱勋虽说听命于胡白庭，但他也是受蒙蔽，其本身并无大罪！我们不可滥杀无辜，不然与胡白庭之辈何异？”
二皇子微笑，安慰宁桐道：“我不想要他命！让他下不了床即可！不知师妹可有良策？”
宁桐这才放心，沉思一会，从袖中掏出一个玉瓶，说道：“这是我从百济盟药圣子慕华处所得的金浮丹。人服下，重则假死，轻则昏迷。此药可用于朱勋身上！”
望着玉瓶，二皇子和秦启皆惊异无比。
“这药竟然如此神奇！”二皇子接过玉瓶仔细打量。
“二皇子，这事交给我去办吧！”秦启自告奋勇。
二皇子想了想，就把玉瓶扔给秦启，叮嘱道：“你晚上去，潜入朱勋府上，偷偷把这药混入朱勋晚膳里或茶水里。”
秦启接过玉瓶，应道：“遵命！”