艾日豪去了趟省城，他首先找到昔日老友，再由老友引荐找到一所学校的负责人，希望儿子能在这所学校里读书。原本很顺利的事突然横生枝节，校方最后撤销了对艾忠的录用。艾日豪担心的就是这种结果，因此不用细问他也清楚，学校是怕日本人找他们的麻烦。
儿子求学的事彻底没戏，艾日豪觉得干什么都没心思。再看看自己的宝贝儿子，回到家后就把自己关在书房里，连续几天不出门也是常有的事。艾日豪剐心剐肝的疼，一赌气跑到镇子里散心去了。这一去又是好几天，人毛都摸不着。后来，从镇子里回来的人说，艾东家不知在镇子里找什么宝贝，从西道东，从南到北转个不停。好事的人又悄悄议论开了，莫不是他为儿子的事急出什么毛病来了吧？有人附和说，八成是。田爱娟急了，催侄子到镇上看看。
艾日豪清醒的很，原来他是在镇子上选择做买卖的场地。他不想让儿子这么就完了，仕途断了，商路还是通的，就让儿子走自己的老路吧，最起码衣食可保。主意拿定，艾日豪便花了两百块大洋在最繁华地段买了一幢四合院的大房子，做什么买卖他也想好了。
俗话说，商场与战场。艾日豪深有体会。如何使儿子在商场上做到常胜不败，这当然取决于儿子的天赋和有利的引导了。百艺须从师，让谁做儿子的师傅呢？自己恐怕不行，两个火药罐子一碰准起火。于是便想到了他三弟，老三在生意场上摸爬滚打了几十年，经验自不必说了。但这种念头只在脑海里闪了下就灭了，德安府是儿子能去的地方？再说，为了儿子的事没少给老三脸色看，兄弟之情已经遭到伤害，假如真为儿子的事去找他，艾日豪还真拿不下这面子来。想到这里，艾日豪开始后悔自己的冲动，他后悔不是因为儿子失去取经的机会，他是觉得伤害到三弟了。他在心里暗自宽慰说，好在来日方长，找机会弥补吧。
思前想后，艾日豪决定亲自出马。
艾忠对父亲的安排也有自己的想法，想的再不如意也不忍拒绝。因为他发现父亲仿佛在一夜之间老了许多，老的甚至难承斤两的重担。但父亲依然在为自己的前途奔波不惜，人心都是肉长的，艾忠已深切感到亲情的重量。
然而，商人的概念在艾忠的意识里就是无奸不商的概念。奸！这一词汇在艾忠的感官里受到严重排斥。他认为，男儿的志向应该更开阔些，这是他近段时间想的最多的问题。但是，他不能因为个人的思想情绪再给父亲强加任何的伤害。最终，艾忠同意父亲对他的安排。
艾日豪终于展颜一笑，这是数日来第一次显示阳光的一面。于是，他选了个好日子带着儿子四处联系大米的货源，跟卖主讨价还价，无形中对艾中起到了言传身教的作用。闲暇时，他还教儿子使用算盘，并耐心传授生意场上诸多的要领与常识。艾忠领悟力很强，艾日豪几乎没费多少心思。
一切准备就绪，就等吉日开张了。
开张那天，艾日豪把镇上该请的人都请到了。在众人的簇拥下，艾日豪挂上了“食为天”的招牌。挂彩仪式结束后，艾日豪又在镇子最气派的酒楼摆上了三桌酒宴。酒过三巡，艾日豪一首端着酒杯，一手拉着艾忠对众人说：“食为天能顺利开张凭的是众乡亲的抬爱，我在此感谢各位前来捧场。来，我先干为敬。”
众人客套了几句便纷纷饮酒。
艾日豪又斟了一杯，双手举起环顾四周说：“至于米店以后的打理，我是心有余了而不足啊！因此，我决定将米店交给我儿子去经营。但是，我这个儿子生性愚钝，很不会场面上的事……”艾日豪忽然提高嗓音说：“各位乡亲，以后我儿子若有什么不周的地方还请乡亲多多谅解！来，我再敬大家。”
众人皆说艾东家太客气了，虎父无犬子啊！
艾日豪异常兴奋，他又让儿子敬了众人一杯，艾忠也被奉承了一番。
大事方了，艾日豪突然病倒，而且病的不轻。这下可苦了艾忠，他镇上家里两头跑，人也跟着消瘦了许多。艾日豪看着心疼，劝儿子不要一心挂两头。艾忠嘴里答应，但行动依旧。艾日豪有些生气，埋怨儿子为什么不听话呢！艾忠动情的说：“母亲不在，小妹又不懂事，您说我能放下心吗？”
一句话说的艾日豪差点掉下眼泪。
一个月后，艾日豪彻底康复。他象是从阎王殿走过一遭，看什么都感到那么亲切。整整一个月没去米店了，艾日豪决定去看看，一来散散心，二来摸摸儿子的底细。
这天，艾日豪悠闲的迈入米店。转了一圈后便装着无心的样子拿起账本。看着看着，眉头便皱了起来。他用询问的目光看了眼儿子，他很想知道这一个月来为什么不但没赚反而有赔钱的迹象。他正想问个究竟，却见儿子局促不安的样子，心顿时一软，到嘴边的话有吞了回去。他在心里说，也许是我的病让他分心的缘故吧。这么想时反倒安慰儿子，他说生意是守出来的，慢慢来，不急啊！
转眼又过了一月，艾日豪再次来到米店。他先问了生意上的情况，儿子的回答有些吞吐。艾日豪生了疑，便拿起账本仔细查看。最后，他把账本重重朝柜台上一掷，问道：“忠儿，能告诉我这是怎么回事吗？”
在这座规模不大却很繁华的镇子里，艾忠会经常看到两种现象，这就是贫富的差距。当一些有钱人酒足饭饱之后，饭店就会将大量的残羹剩饭倒在店门前的垃圾桶里。之后，艾忠就会发现一个单薄而消瘦的女人出现在饭店附近。她总会趁无人之际慌乱而胆怯的从垃圾桶里拾拈被丢弃的残羹剩饭，然后象做贼似地匆匆而去。艾忠起先并没在意，后来发现那女人总是按时来按时去，风雨无阻。艾忠不明白那女人为什么对那些无人问津的弃物如此的钟情。为了揭开心中的疑惑，有一天他悄悄跟了去。
在镇东一处不起眼的地方，一间用木棒和竹竿搭建的茅草屋呈现在艾忠面前。他无声地靠近，映入眼帘的是一个面黄肌瘦似枯槁的男人。在男人的病榻前是三个年少不更事的孩子，而那名女人正在专注清洗刚捡回来的残羹剩饭。
一股刺鼻的酸馊味直扑而来，艾忠情不自禁掩了掩鼻子。
艾忠的突然出现令一屋的人惊惧不已。女人语无伦次的说：“你们……不要的……我们……饿！”
艾忠的心剧烈的抖了一下。
“你来，你跟我来……”
“不……你们不要的……求你！”
“来，到我米店来，我给你新鲜大米……”
面对父亲的盘问，艾忠觉得没必要再隐瞒下去，于是便把事情的前因后果一一道出。艾日豪痛心疾首道：“你以为你是谁？你以为你的行为能拯救全天下的穷人？败家子，真是败家子啊！”
艾忠忍不住顶撞说：“见死不救枉为人，这不是您说的吗？”
“你还有理了你。”艾日豪气的扬起巴掌就要打，却见儿子一动不动，便又把手放了下来。随后长长叹了口气说：“我怎么养了你这个二百五的儿子！你啊，唉！”艾日豪突然感到前所未有的失望。他深情凄迷扫了眼米店，酸甜苦辣一并涌上心头。他背对着儿子说：“看来你是不想做人了，也罢，回家吧，回家做你的大少爷去吧……”
艾忠被父亲‘赶’出了米店。
艾日豪认为只能这么做了，如果继续让儿子经营，米店非破产不可。艾忠没有向父亲表示任何的愧疚，他知道自己没有作错。当然，父亲的行为更没有错，那么，是谁的错？
再次来到茅草屋，男人已可以下地走路了。男人的一条腿是被恶狗咬的，还生生撕去一块肉。因无钱医治，只能躺在床上任其恶化。若不是艾忠出钱医治，男人的性命恐怕不保。
他们见艾忠到来，便齐刷刷迎了上去。艾忠默默从口袋里掏出三块大洋对女人说：“大嫂，这点钱拿去做点小本生意，我以后就不来了。”
女人忙推辞说：“恩人，您救了我丈夫，救了我全家，我们都不知道怎么回报您呢！这钱无论如何我不能收……”
男人也在一旁说：“是啊恩人，如果没有您，我们全家都会被活活困死。。我们不能收您的钱……”
艾忠不再说什么，他放下钱转身离去。
“恩人啊……”
艾忠回过头去，茅屋前齐刷刷跪了一排。
突然闲下来，艾忠还真的有些不适应。他当然不会象父亲所说的那样在家坐享日月，这会让他感到自己就象被圈养的牲口没两样。但家中的粗细活都有佣人干，根本插不上手，他有些不知所措了。
这天，艾忠正无聊的对着窗外发呆，小妹不安分的身影在他眼前晃来晃去。艾忠忽地心中一亮，随后兀自笑了。
第二天，板桥南湾出了件新鲜事。在一株百年古槐上张贴一张告全村父老乡亲书：饮水思源，感念家乡养育之恩德，无以为报！青如现已皈依家门，思报犹深而生此念。
如谁家闲游顽童有志为学者，青如愿竭诚奉捧浅薄之识，壮我南湾学风，以报乡邻众亲。青如意在回报家乡，故分文不取。
望相互转告！
青如书。
民国二十八年七月十三日。
这则告示正是艾忠的手笔。但告示张贴了好几天，却不见一个人来报名。艾忠好生纳闷，便跑去问二妈。
田爱娟也看过告示，所以对侄儿的作为直言不讳。田爱娟说：“人与人之间的命运是不一样的，就好比十根指头伸出来有长短！”
艾忠不解的问：“这与命运有什么相干？”
“关系大着呢！”田爱娟振振有词的说：“就拿你来说吧，你从读私塾到师大你只操心你的学习成绩，还有什么让你操心过？”
艾忠一听就明白了，他说我不收学费啊！
田爱娟说：“不收也没人愿意送孩子读书，奢侈！”
艾忠不服气的说：“难道孩子们的父母不能承担一些责任？”
田爱娟“嗤”了一声说：“责任？现在的孩子哪个不是自己在养活自己！”田爱娟无不庆幸的说：“要不是你二叔生前拼命攒下这点家产，你二妈我恐怕要带你几个妹妹讨饭去了！”
艾忠说：“哪会呢，不是还有我们吗？”
田爱娟笑了笑说：“忠儿啊！听二妈的话，不要瞎操心了。你的心意乡亲们都知道，还是踏踏实实为你父亲做点事比什么都好。”
艾忠忿忿说：“这不公平！”
田爱娟说：“要想公平就等上天睁眼吧。”