天气愈来愈热，宫人们的好奇心也像天气一样变得高涨，因为七月有一次选秀，达官贵人的女儿们都要入宫选拔，落选者许配给京城中的皇亲国戚或者入宫为婢。
后宫一片张灯结彩，皇后说布置的喜气一点，看着心里舒服。又要进来一批新的红颜，絮歌坐在香芳殿的门槛上，香芳殿的门楹上也贴上了喜字。
叶淑仪说，每次选秀都是如此，各宫都要贴喜字，挂灯笼，叶淑仪说话的时候，眼睛一直看着天，要将天看漏一般，叶淑仪喜欢兰花，香芳殿里种的都是兰花，絮歌在各种的兰花中，最喜欢石斛兰。
白色清素淡雅，粉色娇柔可爱，紫色深沉高贵。小花园里一大片的兰花，多彩纷呈，叶淑仪的花钿最喜欢贴得就是兰花，剪下各种形状，贴在双眉之间，画一支远山黛，柔情似水。
转眼就到了要选秀的日子，后宫看起来喜气满天，但实际上各个宫中都十分沉重，新人入选，对宫里的主子不是好事，叶淑仪每日坐在窗前的时间越来越长，也不像以前一样对事情挑剔，餐饭吃得也不多。
絮歌把凉粥端到叶淑仪手边，叶淑仪道：“难为你还想着我，咱们香芳殿的很多宫女都被皇后调去布置了，没想到你还在。”
日光打在叶淑仪的脸上，许是抹得脂粉太厚，叶淑仪的面容显得白惨，她的手指滑过粥碗的边沿，敲出清音，说道：“又是一次选秀了，本宫还记得那一年，我也是二八芳华，穿最俏皮的淡粉色，面圣时皇上还夸本宫面若娇兰呢。”
叶淑仪沉浸在自己的回忆里，嘴角噙着微笑，不理絮歌，又说道：“可是，红颜未老恩先断，皇上不是一个寡情之人，面对后宫，他只能雨露均沾，你入宫时日短，看不真切，皇上，皇上对桃妃是真的一往情深。看得我，真是嫉妒。古来君王无情，可当今圣上的所有情意，都给了一个人，我们这些人分的，不过是一个躯壳罢了。”
絮歌平常见到了叶淑仪，都是飞扬跋扈，哪里见过这般的落寞，叶淑仪的眼角有掩饰不住的悲伤，喝了几口凉粥，清凉的感觉顺着喉管直流进心底，闷热的天气也仿佛静止一般。
叶淑仪说：“你去皇后那里看看，帮些忙，别让别人说本宫缺乏礼数。”
天气是真的热了，絮歌走在小路上，感觉热浪像沸腾了一般，京城比颜城热的多，夏季像是火罐一样，烤的人心中不适。
皇后宫里最是忙碌，来往的人络绎不绝，权威最高的女人，在享受富贵的时候，还要承担苦果，为自己的丈夫挑选貌美的女子，胸襟，大度，那个高高在上的女子，永远挂着温柔的笑容。
絮歌见过的皇后永远都是矜持有度，得体大方，遇事不躁不怒，娴静和善。皇后让絮歌等人点数皇上预备出来的赐品，活不累，但东西太多，也不能马虎，几个人忙了好几天。
选秀时皇上需要几位妃嫔陪伴，除了皇后，几位妃位的妃嫔都要在场，皇上还特点了叶淑仪和沈昭容也要在列，絮歌也被叶淑仪留在身边一起观看选秀。
选秀的那日，还是一大早，叶淑仪便穿好了宫服，一身珊瑚红，衣上是紫色的兰花，兰花是絮歌绣的，叶淑仪为了选秀时的宫服准备了一些时日。为了喜庆，在选秀的殿里侍奉的宫女也一律穿樱桃红的罗衫。
按例的早安在这一天免了，叶淑仪携絮歌去了选秀的秀水阁，到了那里，时间还早，仅仅是皇后和李妃，请过安以后，叶淑仪坐在自己的位置，絮歌陪侍一旁，渐渐地，几位妃嫔都到了场，最后是皇上姗姗来迟。
这是絮歌第一次见到皇上，因为家事，絮歌对皇上的印象并不好，可是见了龙颜，才发现皇上的气势威严。
只见他身着一件绛纱袍，明黄的颜色微微刺眼，通身都用玄金色绣制，束着金玉的腰带，团龙的纹样彰显着无与伦比的高贵。
年过不惑，眼角有细碎的皱纹，可能是因为常年保养的不错，面容并不松弛。长眉深重，鼻峰挺立，眼睛炯炯有神，气宇不凡。