太子轻轻叹了一口气：“这么说来，三弟认为当时开战，是襄城守军占了先机？那耿镜老儿果真已经提前做好了准备，决心与我军一战，派人行刺只不过是他为了掌握我军攻城的时机？”
胜王笑道：“没错。”
太子摇头道：“我看不然。倘若真是耿镜派人行刺，为何杀的是鲁元帅？他难道不清楚鲁元帅的能力么？”
这位被太子暗讽无能的鲁元帅，正是胜王生母鲁贵妃的胞弟，胜王的亲舅舅鲁飞。鲁氏一族虽然出了不少人才，位居要职手握重权，但是无能之辈也难免有那么一个半个，借助家族势力飞黄腾达。鲁飞就是一个典型的例子，文不成武不就，只因是鲁贵妃的嫡亲弟弟，由右丞相鲁恒一路保荐，竟然当上了元帅。
朝臣都知道这位鲁元帅出了名的无能，但是碍于鲁恒的权势，不敢多言。鲁飞也知道自己没本事，和战功卓绝的定北大将军邓焕没法比，平时就搞搞后勤，象征性地出席一下兵马操练。这次挂帅楚江进行军队竞赛，鲁飞根本不知实情，只听说南方多美女，在好色之心的驱使下稀里糊涂地去了边疆。
而这一切的安排，皇帝是最清楚不过了，可偏偏事先没有透露半点口风。胜王明白这样做主要是为了迷惑南国人，可鲁飞根本没有临敌经验，贸然去了前线，随时都有性命危险，倘若战死沙场，他们鲁家少了一位手握军权的大臣不算什么，恐怕还会损失颜面。
相对于鲁飞的赶鸭子上架，副帅魏克则更称职一些。魏克少年时期师从邓焕学习兵法，曾转战北方沙场，虽然没有什么特殊的功勋，不是家喻户晓的名将，在邓焕的光芒下略显平庸，但他毕竟有临敌经验。后来魏克被调回雍都，在兵部任职，他为人圆滑，善于钻营，与各方势力相处融洽，颇受皇帝赏识。鲁飞对有真才实学的魏克一直信任依赖，去哪里也离不开。魏克因为这些年跟着鲁飞，远离前线，看似更加庸碌。
直到鲁飞遇刺昏迷不醒，魏克临危不乱攻下襄城，胜王才想明白，或许皇帝早有预谋要重用魏克，如果能一举收复南方领土，魏克将立下不世功勋，成就英名。而鲁飞从一开始就注定只是一个可怜的受人愚弄的牺牲品。
所以胜王对这件事耿耿于怀，听太子出言讥讽，一时失控冷言道：“那么太子殿下以为真相是怎样的？难道说去行刺的刺客是咱们华国自己人不成？”
张琳琅听到这里，过去所见的一幕幕在脑海中不断重演，原本想不通的事情渐渐清晰明了。胜王一时气话，张琳琅却觉得不无道理。他不禁大胆猜测，那一天冒充药师的人就是刺客，而这名刺客说不定是个双面间谍。
此人奉耿大人之命混入贺寿宴，按照计划应该行刺的是副帅魏克，如果能成功，华国军队就算有了进攻南国的借口，也是群龙无首，由那个无能的鲁元帅指挥，别指望能攻入襄城，说不定会被襄城早有准备的军队杀得大败而回。但是那刺客刺杀的却是鲁元帅，而且只刺到重伤昏迷，并没有取鲁元帅性命，这样的情势对华国大大有利。魏克没有鲁元帅干扰，出师有名，就算襄城防守严密，他用大军围困，早晚能强攻下来。华国能在南国耿大人的眼皮子底下埋这么深的一颗棋子，必然还有其他暗桩，里应外合，破城南下指日可待。就算耿镜兵法武功天下无敌，奈何华国处心积虑谋划那么久，他明枪易躲暗箭难防，兵败是迟早的事情。
想通了这些，张琳琅不自觉地微微一笑。当然这些事情牵连到他的真实身份，他不打算对旁人提起，所以他只好在心里为自己的聪明才智洋洋得意一番。
太子殿下一时语塞。他不是没有想过胜王说的这种可能，但是皇帝一直没有提起也没有承认什么，他纵然千般假设，却无法证实。太子看得出胜王只是一时气愤说出那些话，不想胜王深思，总而言之他不希望看到别人比他聪明，所以他故意误导大家：“父皇一向仁德，此次出兵南国，是顺应天意，当然万事有神灵庇佑。三弟如此说，莫非是怀疑父皇使用什么阴谋诡计不成？”
胜王怎能让太子三言两语就占上风，立刻出言反驳。于是太子党和胜王党就因为这个问题争吵了起来。
英王在一旁看得好笑，心想此时不走更待何时？他一把拉住张琳琅向外走去，边走边说道：“张侍读，他们光顾得吵架，没人在沙盘上打仗，真是无趣，咱们还是回府去下棋吧。”
张琳琅当然一切听从英王安排，才不留恋那个沙盘，头也没回就跟着英王上了车辇。
一上车放下车帘，英王的脸色却凝重起来，正色问道：“张侍读，你认为襄城之战的真相是怎样的呢？”
张琳琅没有想到英王突然提这样的问题，第一反应当然是要隐瞒，毕竟此事牵扯到她的真实身份，所以装傻充愣道：“张玉学问浅薄，军政大事都不甚明了，怎么知道襄城之战的真相？”
英王看张琳琅说话的时候眼神闪烁，似乎有所隐瞒，便当他是早有定论，却心有顾虑不便明言，于是说道：“张侍读，不用担心，本王的车辇之中只有你我二人，周边侍从也都是亲信，有什么言论放胆直说。如果一再推辞，就是对本王不敬。”
张琳琅心想就是借他十个八个胆子也不敢对英王不敬，如果英王很生气，后果会很严重，不仅砸了饭碗，或许还会莫名其妙丢了性命。这个时候皇权至上，要想张琳琅这种平头百姓人间蒸发轻而易举。
权衡再三，张琳琅只好苦笑道：“殿下既然非要让张玉说，张玉只好妄论一二，如有不当之处，还请殿下指点。”
英王一听张侍读果然对此事早有看法，他心中也迫切想听一听这位深藏不露的高人的高见，喜道：“张侍读尽管说，说的精彩本王大大有赏。”
话说出口，英王就有些后悔，他刚才那种语气似乎是拿堂堂张侍读当说书唱戏的一般对待，实在有点折辱人才。可是话已经说出口，后悔无用，反观张侍读丝毫不以为意，喜笑颜开。英王心道，这位张侍读胸襟当真广阔，不像世俗之辈斤斤计较。
其实这“大大有赏”四个字最能触动张琳琅，她立刻会意，原来英王不过是想听段评书，她自认口才比不上著名的评书演员，但是讲个故事并不怵头。于是清了清嗓子，娓娓道来。
张琳琅为了掩盖身份，一开始就声明她那些有关襄城的评论，都是从南方上京途中沿路听来的小道消息，并无真凭实据，她仅仅是主观臆测，稍加编排，推导真相而已。只不过张琳琅从襄城出来，亲入华国军营，所见所感颇为真实，言语叙述绘声绘色，让听者恍若身临其境。