叶老爷看着三张画像中的两张，惊得目瞪口呆，半响回不过神来。是天下竟有如此相似的人，还是这真就是他的两个女儿？可女儿一直呆在文定县，什么时候成了昙京城里的恶女欺压敲诈勒索厚颜无耻无恶不作？
匆匆从衙门回家来，叶老爷臭着张脸立即派下人去找二女儿和三女儿来，若说是二女儿他倒有点相信，可如今牵扯上了他疼爱有加的三女儿，这事情就非同小可了。
叶真璐正在闺房里想象着过几日后自己的及笄礼场面，忽见夫人身边的白芷来通传，忙收回遐想，带了莲心跟白芷出了流芳苑。走到半路，又遇上叶真希带着丫鬟佩兰，姐妹俩心照不宣，互相点个头，默默跟在白芷身后前行。
白芷将两位小姐带往中堂，真希和真璐皆是有些惊讶，待看到叶老爷黑着脸坐在里面，叶夫人也在场，脸上亦是一派凝重，一丝不安掠过心底，姐妹二人不由地看了对方一眼。走进堂内，双双上前给父母行了礼。
叶老爷看着两个女儿，沉声道：“我且问你们，最近可有去昙京？”
真璐心里一惊，莫非……真希也是心里一咯噔，难道……
是老实承认去过，还是来个完全否认呢？几乎是不约而同地，二人选择了前者，出口道：“老爷/父亲，前些日子去了一趟看大姐。”
叶老爷道：“除了看你们大姐，还做了什么？”
真希沉默，真璐也沉默，这般奇怪的问话，两人都不是笨蛋，已经能猜到必定和那事情有关。真璐就往真希看了看，恰好真希也看向她。若果那天揍的真是京兆尹的儿子，那么承认好了，说谎，只会让事情越来越复杂麻烦。不过，说法得稍稍改一下。真希转头去对叶老爷道：“那天，我们原本是去看大姐，怎知在大街上遇到恶霸，看见三妹长得美貌，竟出言调戏语言粗俗下流不堪。于是我把对方狠揍了一顿。”说罢她再次看了看真璐，那眼神在示意她，该怎么说你心中有数。
真璐一想到那天的情形就愤怒又惧怕，真希的眼神示意她看懂了，她恼真希如实说出那天自己被调戏的事，让自己面子全无，可她更恨那个欲非礼自己的男人，心中羞怒不已，又感无比委屈，当场哇的一声哭了起来。
叶老爷和叶夫人都慌了，叶夫人忙起身去拉她道：“璐儿不哭，有什么委屈都给你父亲说，你父亲怎么说也是文定县的父母官，一定为你主持公道。”
她被丈夫喊来中堂，问了一句丈夫什么也不说，只沉着张脸说等女儿们过来便知。她这话一出，就听叶老爷气哼道：“真希，是不是你欺负你三妹？”
真希直视他道：“我没有。在场的还有其他六人，她们都可以作证我所言属实。是那个流氓恶霸欺负人在先，我才不得已出手。”
叶老爷冷眼瞧她道：“都有谁在场？叫她们马上过来。”真希说了六人的名字，很快，徐氏等六人被带过来了。一看这情形都心知不妙，真希抢在叶老爷开口前说道：“老爷叫你们来，是为了当日我们在昙京被地痞流氓欺负一事，你们照实说就好。”
童氏就立即跪下一抹眼睛哭道：“求老爷夫人给三小姐做主啊！”叶夫人吃了一惊，敢情二女儿说的都是真的，忙道：“童妈妈，你快把当日之事详细说了。”
童氏就含着眼泪将那天的经过一五一十地说了，不过她心里发虚，略去了跑去看青楼一节，只说是吃了美食后在大街上遇到恶霸，徐氏等人心知肚明，也纷纷出声证明此事属实。叶夫人不禁搂过三女儿安抚了几句，又将赞赏兼责备的目光投给二女儿，维护妹妹是对，胡乱揍人不该。而且揍的还是惹不起的人。叶真希面上不置可否，内心里也知道事态扩大了。
叶老爷可懵傻了，对方可是京兆尹啊！是他的顶头上峰，巴结还来不及，这下好了，惹了不该惹的人，就是把女儿交出去，他的乌纱帽也不保，更令人担心的是，据他所知，京兆尹关大人极其护短，只怕一家都吃不了兜着走。一想到在昙京做事的大儿子，还有外放庆州的二儿子、在里县做县丞的三儿子，叶老爷顿感事情严重非常。他沉默了半响，突然指着叶真希厉声骂道：“你这个逆女，让你回来就没过好事！好端端的你为什么带璐儿去吃什么美食？还在大街上乱跑？家里没东西给你吃吗？小小年纪就出去败家，你自己败就算了，还带坏你三妹，我怎么就养了你这样不争气的女儿！”
真璐只埋头在嫡母怀里低声啜泣，其他人跪在那里默默不敢吭声，真希没有出声，此时她说什么都是错，不如做哑巴。叶老爷顿了一下，又继续斥道：“你知不知道这次你闯了多大的祸？啊！京兆尹关大人的公子，那是什么人？对方报了身份你还去惹祸，你是想将叶家置于死地吗？啊！你打人打得爽，可你有没有想过你三个哥哥？有没有想过叶府上下近百口人的安危？我告诉你，关大人在整个昙京和外辖十县，他可以一手遮天！逆女，你这是要活活气死我！给我跪下！”
叶真希听话地跪下，心里嘀咕，一手遮天？难道皇上也要听他的？忽听叶老爷朝外怒喝：“来人，鞭责逆女三十！”
叶夫人惊得出声道：“老爷，你疯了？那可是你的女儿，怎能承受那么重的惩罚？”
真璐也惊诧地抬起头，泪眼汪汪地看向叶老爷，鞭打三十，她这个二姐只怕没了半条命。要放在过去，她绝对是幸灾乐祸拍手欢呼，可如今，也不知是否因为那天真希帮了她狠揍那混蛋，她的心里忽然升起一丝奇怪的情绪。徐氏和佩兰吓坏了，急忙出声为小主子哀求老爷不要如此惩罚。童氏则看向三小姐，那天的事她们都是当事人，可三小姐和二小姐向来不对盘，若果鲁莽地出声帮二小姐，只怕回去要遭三小姐责骂。
叶老爷狠瞪妻子暴怒道：“你给我住口！就是因为你，妇人之仁，留下这个祸害！”门外走进来两名家丁，两名壮实婆子，手里拿着长长的鞭子，站在那里看看老爷又看看夫人，最后又看向跪在中间的二小姐。
叶夫人放开三女儿，脸色也沉下来，“希儿是我十月怀胎生下的女儿，也是你的女儿，你要敢今天让人鞭打她，我和你拼了！”
此话一出，震惊在场所有人，真璐不由怔怔地看着嫡母，她一直以为，嫡母虽然生了真希，但这多年来的关怀疼爱都放在大姐和自己身上，所有一切用度完全是按照嫡出配比。一直以来，很多时候，她都把自己当成了嫡出小姐，叶夫人的疼爱也让她很多时候忘了自己只是个庶出女儿。她一直很庆幸自己够幸运，可以拥有其他庶女无法得到的幸福快乐。可就在刚才看见叶夫人脸上坚决的那瞬间，叶真璐的心，莫名地被刺痛了一下。
叶真希怔了怔，完全想不到叶夫人会如此维护自己。是自己一直误会了她吗？还是她后来心有所悔才会这样对自己？
叶老爷气得失去了理智，索性看也不看妻子，吩咐下人道：“送夫人回静华院去！”
叶夫人蓦地快步走到二女儿身前，悲伤而冷静道：“老爷，我不管你怎么看希儿如何不好，我只知道，她是我的女儿。都说虎毒不食子，她从生下来就没得到过父母的关心和疼爱。你不去弥补就算了，还要置她小命不顾，今天就算是和你决裂，我也绝不让希儿受到半点伤害。”
“夫人，你不必为我求情。”叶真希在短短的瞬间，就做出了惊人的决定。她一把推开叶夫人，突然扑向拿鞭子的家丁，一个眨眼功夫，鞭子就到了她手上，速度快得竟无一人看清楚鞭子是怎么易手的。两名家丁和婆子呆傻了，早就听说二小姐会武功，这一招就足以证明，他们全不是二小姐的对手。
闻讯过来的宗阳和乌雪兰恰好在台阶下看到这一幕，宗阳就想起在大门被二姑子倒打一耙的憋屈事，走在后头的莫姨娘没看到里面的情形，两位少奶奶走进去了，她却在台阶下犹豫了下，才慢慢走进去，站到童氏身后，轻轻扯了扯童氏的后衣襟。
宗阳一踏进门槛就高声道：“二姑子今日又要发威了，连父亲也顶撞，枉费父亲和母亲一片苦心，白白送去安源寺给忘了大师做弟子，也不知那位高僧若看见现在这样，只怕后悔还来不及，竟是收了一个逆徒。”
“夫人都还没说话，你做人儿媳，不觉得喧宾夺主了？”叶真希已经决定今日撕破脸，当下不客气地回敬道。
宗阳丝毫不觉无理，讥笑道：“长嫂如母，难道你没听过？”真希反唇相讥：“我当然听过，可我听说的却是只有母亲过身的情况下，才可以长嫂如母。夫人如今健康长寿得很，大少奶奶这么说话，莫非是想夫人有个三长两短？不然这里岂非出现两个母亲？”
宗阳被一番抢夺，心里暗悔自己用错了字句，恼羞成怒道：“我对母亲恭敬有加，待如亲娘，那样折寿的话，也只有二姑子才说的出口，俗话说安什么心就说什么话，二姑子这招只怕我们在场的一个都学不来。你闯祸还不认错，父亲要惩罚你也是应该，不然父亲的威严何在？咱们府的家规何在？”
叶夫人忍不住冷脸喝道：“宗阳，你不要再往希儿身上泼黑了！你一直恼恨是希儿才导致远泓官途不顺，但我今天要告诉你，阻挡远泓官途的不是希儿，恰恰是你这个为人妻子的女人！”
这是叶夫人第一次冲自己喝斥，第一次如此重的语气来责怪自己，宗阳受不住这样的冤枉，自恃着出身麓国公府，当下反驳道：“母亲这话从何说起？哪个做妻子的不希望丈夫官途顺利，我就是再愚笨，也不会去做那损害自己利益的事。母亲开口说话前，最好想清楚了再说。”
叶夫人沉声说道：“我冤枉你？好，我就告诉你事实真相。当年远泓进士，皇上曾挑了一批新晋进士赴各地外任，远泓就是其中一员，皇上此举，实则是为朝廷考察选用才识之士，三五年后再调回来委以重任。可是你，你却不愿外放吃苦，不去打听清楚情况，就找人走关系，把远泓留在了昙京。远泓至今仍默默无闻，满腹才华无处安放，你平日责怪远泓不知上进，别人都升官就他还在原地踏步。当年如若不是你阻拦，以远泓的才干，早就升官发财。可你，却把这一切都怪到希儿头上！”
叶夫人这一番话，让在场的人都听呆了，叶老爷满腔对女儿的怒火，也被瞬间转移，他这一生，最看重就是儿子们个个都当官，当大官。大儿子有才华他当然清楚，可在礼部呆了这些年，毫无升迁希望，官职还不如另两个儿子来得实在。他惊疑地看向妻子问：“凤林，你是如何知道这些的？此事可真实可信？”
叶夫人冷眼看了看呆然的大儿媳，说道：“这些，是军府折冲都尉廖大人，从他的上峰口中得知，廖夫人转而告知了我。廖大人为人刚直，品性温和，声望很好，廖夫人与我相识十多二十年，我当然相信这些都属实。”
宗阳最为震惊，叶夫人所说的，她是毫不知情。麓国公府百年根基，人脉广络，若是有此事，怎么会没人告诉她？她不禁狐疑地说道：“母亲，若此事属实，我娘家人不可能都没人知道，他们若是知道，必定会告诉我，我也绝不会这么做。”
叶夫人冷哼道：“你是怀疑我说谎了？你娘家百年根基是没错，可据我所知，麓国公府已经世袭至五代，不再有爵位可继承，一切都要从头开始。树倒猢狲散，这个理你不会不懂。况且，”叶夫人说到这儿，眼神微微带了不屑，“你娘家几个兄弟若是争气，那些人脉何愁留不住？”
宗阳彻底焉了，这几年她一直羡慕嫉妒姐妹们好友们的丈夫一个个都有所升迁，唯独自己嫁的丈夫，却一直给人打杂。有时候她甚至怀疑自己是以貌取人，嫁错了人，可丈夫的确有才华，就是官运不顺。而叶真希一直被府里视为克星，她把一切都怪到了真希头上。然而此刻，她的脸色苍白无华，她的大脑一片空白，耳边只不断回响着叶夫人那句“当年若不是你阻拦，以远泓的才干，早就升官发财”。身子晃了晃，宗阳只觉一阵晕眩，随她来的贴身丫鬟忙扶住她。
叶老爷一时不知该如何去说，责怪大儿媳无济于事，大儿子的官途，早在那一年就没了。能娶名门望族的女儿做儿媳，一直让他面子有光，可现在，感觉似乎不太对路了。他摆摆手道：“扶大少奶奶回去好好休息。”丫鬟忙应了扶着宗阳，宗阳似乎忘了礼节，任由丫鬟扶着，呆然地走出了中堂。
这番变故，让叶老爷没了教训女儿的心情，可这宗事情最为严重，他实在是无计可施，不知如何跟上面交待。宁可得罪其它九个县令，也不能得罪京兆尹啊！
女儿在安源寺学了一身武功，叶老爷没有丝毫的高兴，看女儿这阵势，势要跟自己对抗到底了，再看妻子，一脸决然誓要维护到底，却在此时，只见三女儿梨花带泪地轻声道：“父亲，二姐是为了我，才出手的，您不要罚二姐了。”
罚不罚，这事儿都没法交待，叶老爷只觉十个脑袋都不够救急，冒火的双眼射向二女儿，冷冰冰道：“既然璐儿为你求情，就免你鞭打三十，即刻起，给我跪三天祠堂，谁也不许送吃的去！”
又跪祠堂？叶真希几不可见地撇嘴，刚才她都决定好了，夺鞭子反抗到底，最坏的结果大不了被逐出叶府，她才不稀罕这个家呢！可一眨眼，又变为跪祠堂了，不过没关系，她去跪。
徐氏好佩兰都松了口气，只要不是被鞭打就好，小姐虽然练武几年，就算能隐忍得下来，她们看着也会心痛会流泪。叶夫人算是默许了这样的惩罚，如今天气早晚微凉，到时候她暗里照顾女儿，不会出什么意外。
一场风波，暂时告落，叶老爷和妻子一回到静华院，就屏退所有下人，对妻子道：“军府在地方上独立，只听从皇上命令，不受京兆尹指令，你和廖夫人是多年好友，这件事情如今只有廖大人能帮得上忙。”
叶夫人点点头道：“我且去试试，若是可以，我们就亲自登门拜访廖大人。”
叶老爷紧绷的脸依然没放松，忽想起什么道：“真希的婚事怎样了？她在家只让人闹心，你赶紧的把她给嫁了。”
叶夫人有心为女儿说两句，恐又会引来夫妻争吵，如今情况不容乐观，说道：“有眉目了，这事情我也想和你商量下。”
“是哪家的？本地还是外地？”叶老爷忙问道。叶夫人给丈夫和自己倒了茶，吃了一口说道：“这事儿说起来挺曲折，廖夫人是牵线人，这中间还经了三个人的牵线帮忙，给说的是唐大人家的嫡出公子。”
叶老爷吃了半杯茶，犹疑道：“唐大人家？是昙京里的唐大人家？还是……”
“就是昙京的唐大人家。”叶夫人这会有了点儿笑容，却是淡淡地带着一丝愁绪，“门第上，我们是高攀了，可对方情况我听着也不大好……”把廖夫人告知的情况给说了。叶老爷听了，思忖片刻道：“这有什么不好？唐大人乃当今丞相，皇上极为重视，是朝廷里的大红人，真希若是嫁过去，这事情就好办了，京兆尹是个极护短的人，他再护短，也不敢惹唐丞相。凤林，此事可确定落实了？”
叶夫人道：“廖夫人说，这三五天就会有回音。若是对方不嫌弃我们小门小户，三五天后就会有官媒上门来说媒。”
叶老爷却是露出了高兴的笑容来，说道：“此事最好能成。你明日去上上香，请菩萨多保佑保佑我们女儿嫁给丞相之家。我这边，还可以暂时拖延着。”
备注：一章5538个字。