到了最后一天的时候，她们交出了八幅美人图，知府大人很高兴，赏赐了她们很多银两。那时候所有的人都没有注意到，官府给她们的线和绣布，都是特地买的上乘材料，而她们自己平时所用的那些都比较普通。
知府大人代表奉城去参加了皇后的寿宴，奉上美人图后，皇后远远地看了一眼，很喜欢，就让众人去欣赏，接着明孝公主就指出他用的是下等丝线和绣布，被水一泡就会掉色，说他大不敬。皇后上前看过那料子后，立马就生气了。
回到奉城后，知府大人迁怒于几个绣娘，要把绣房关闭，还要把她们抓起来。
最后，四个绣娘在牢里屈辱致死，好好的美人图却成了索命图。
讲到这里，掌柜的以一种感叹语气直接收尾了。
“虽然很悲惨，不过，这跟你们穷有什么关系？”姜零伸长了脖子听了半天，结果就听了个这故事。古代劳动力廉价，有很多这样的故事呢，尽管凄惨，却不足为奇。
“重点是接下来发生的事，绣房虽然关闭，却仍旧夜夜亮起烛火……”掌柜的又制造起了恐怖气氛。
“那个婆婆还活着呢，她点的灯。”
“这不可能，”掌柜的顿了一下，接着说，“绣房里常常有几个身影走来走去，而且，一到某个时间，就响起了哭声……”
“老婆婆收了新的徒弟，领着徒弟们纪念那几个绣娘。”
“不对，绣房都被贴上了封条，绝对不可能有人进去。”
“封条只是一张纸而已，拿刀子轻轻一划，门就可以打开了，而且外面看不出来。”姜零有些不耐烦，“你可以进度快一点吗？我想听重点。”
“自从那几个绣娘死了之后，就再也没有人能绣出那么漂亮的美人刺绣，也再也没有人提过美人刺绣这几个字。后来，皇后派了人过来，说这美人刺绣只是用的料子不好，而并非是手艺不好，让知府大人差人再绣几幅。”
皇后送了极好的丝线和绣布过来，知府大人一下子慌了神，因为现在全奉城只有绣房的婆婆会绣。他们去找那个婆婆的时候，她已经耳聋眼花了，完全做不了这活计。
那段时期，有人状告了知府大人，知府大人被削职，又换了一个新的知府大人。新来的大人顺应皇后的意思，令城内所有的女子都开始学习美人刺绣。这下子，美人刺绣不只被当成了皇宫里的工艺品，更流到了戎狄和夷邦。
陈国的地理位置不大好，北有戎狄，南有夷邦，这两个由游牧民族组建的部落常常进犯中原，陈国不敢贸然与之抗衡，只能求和。夷邦借着美人刺绣这个契机，向中原输送了很多女子，以学习美人刺绣为借口，窥探到陈国很多事。
那夷邦民俗奇特，是一个敢睡在坟墓旁的民族，虽表面上好相处，但心机颇深。皇上忌讳夷邦，但又不敢拒绝。
而后，皇上身边的人给出了个主意，派了一队兵马过来，伪装成山贼，一到晚上就在城外的农田和矿场部分大肆搞破坏。知府大人明白是皇上派的人，就做做样子，但从没抓到过一个人。之后，城外的农田颗粒无收。知府大人又以整治农田为由，加重收税，没钱就把东西充公，绣娘们绣的慢，还不等把画卖出去，针线就被没收走了。
美人刺绣无法再发展，皇上便以委婉说法遣送夷邦人回去，没能回去的，就一直在奉城过着贫困的日子。
说起来像是个计谋，贫穷也自有贫穷的原因，然而，这件事发生在二十年前。如今，赋税仍旧是每月一次，已经成了习惯。若说是怕夷邦人发现他们使诈，所以一直维持贫困，也说得过去，但现在这个计谋人尽皆知，早已不再是一个秘密，也早已成了各位大臣赞扬皇上和那个献计之人的事例。
当官的不知民间疾苦，他们永远都不会摆脱贪欲。不少人因为交不起税而流离失所，知府大人收不到税，就又把那只永远不会满足的手伸向了朝廷。太子年年批准，是因为知道奉城的农田曾经被铁蹄踏平。公侯大人坚持让太子派人来看看，是因为自知二十年足以改变这个地方的贫困，让它重新富裕起来。
可那个让它一夕暴富的字眼，却无人再敢提起了。一幅美妙的美人绣图，葬送了四个绣娘，也险些葬送了一个城。
这个故事，掌柜讲的既繁琐又无重点。姜零听完后在脑子里过了一遍，才能理解。而后回忆起来，不禁长叹。初始只是一个噩梦，而后却成了梦魇。
如果这一切属实，那么二十年前一定有人因为难以承受这税而逃跑在外做了山贼，在羊角山上的那几个人就是其中几个。姜零想起来掌柜说起的那句话，夷邦是一个敢睡在坟墓旁的民族，他们那里的女子必然也很凶悍，这么说来，妙妙的娘亲还有可能是一个夷邦人。
“掌柜的，我理清楚这件事了，现在，我去同我爹商量商量。”
掌柜的点点头，很开心的样子：“多谢大人听我说这么多话，好久没同人聊过天了。我相信大人是个好官，晚上我把地窖里的几坛酒搬上来，算是给你们接风洗尘。”
姜零笑了笑，算是答应。虽然她不是什么大人，也不会喝酒，但别人的好意，总不该推掉。她转身上了二楼，要同公侯大人再商量一番。
目前最重要的事就是先减轻税收，这种东西，不能依靠官员自觉，也不能相信他们会绝对听话，只有撤官再换一个正直的，别无他法。此外，农田被马蹄踏平，但并不表示农田已经完全无法再用，之所以他们仍然觉得收成不好，完全是心态问题，一方面税收压迫，一方面觉得自己辛辛苦苦种的东西说没就没，心里有了阴影，提不起干活的劲头。这时候就要实行奖励制了，种田的减免税款，收成好了再给赏银，先把他们的积极性鼓动起来再说。