新春伊始，大理寺、刑部、御史台三司推事云集刑部大堂，共审驸马都尉郭青麟谋反之诏狱。
堂上端坐赫赫官吏分掌狱讼权柄，人人面容沉穆眼中畏惧，唯崔灵襄马首是瞻。
这谋逆案件牵连甚广网罗无数权贵。诸多在野官员封疆大吏生死均在崔灵襄一念之间，妄纵轻判也好，诛杀殆尽也好，全倚仗崔尚书腕中朱笔一挥而就的简短判词。
他神色如并州刀剑冷冽赛雪，唇中言词亦利如薄刃直穿肺腑亦令人魂飞魄散。
刑部刑罚惨怖酷烈。新城郡王温润兴雅名士风度，最喜骑驴随性而游，身旁拴一个酒葫芦时常不醉不归，更与堂上诸官员诗酒唱酬过从甚密。
而今一朝事变，便已零落成污泥，遭受恶卒践踏折辱不成人形。
皇子皇孙被当众剥光衣衫捆于铁砧板之上，胸腹、脚腕、手腕均被铁条缠绕。砧板上无数中空锥形铁钉密密麻麻刺穿他肌肤，血流遍地散发血腥恶臭之气。刑部侍卫抬了烧的火红的木炭倒入中空铁钉之内，因铁可传热温度巨升，新城郡王未曾感觉疼痛，众官吏、犯人便见他皮肤一路毫无阻碍迅速融化塌陷，绽出狰狞鲜嫩筋脉血肉。
堂上官员、堂下人犯无不抖衣而颤心胆俱裂！
那铁钉一端细如针尖嵌在他血肉中，极细伤口慢慢扩大，血花崩散血肉烧灼焦黑即刻见到嶙嶙白骨，皮肉烧焦恶臭不住奔涌进众人鼻端，有胆小者毛骨悚然轰然昏死倒地，亦有人奔出大堂不住呕吐，无数官员掩面而泣。
那优雅一生只知风花雪月的王公贵族，身娇肉贵，他何时尝过这种魂飞湮灭不得超生的恐怖惩罚。
火红铁钉刺穿新城郡王咽喉，他黧黑喉头咯咯作响，手脚不住抽搐痛的嘶吼都无法出声。
三堂会审第一堂，崔大人恐怖手段阎王心肠，便了结了这位皇帝亲侄的性命。
诸多人犯被当场吓至神志失常肝胆俱碎。
崔灵襄状若未闻依旧面色平常，他经历无数刑讼见惯血腥生死早已心肠刚硬。他身姿挺拔端坐高堂手握一本一本卷宗提审人犯，铁桶重狱确凿人证物证，将那严苛酷刑，诸如剥皮腰斩，五马分尸一一施展，审结了一个又一个曾经令人耳熟能详的人物。
刑部尚书临危受命方显出治国能吏本色，铁腕手段阎王秉性名号响彻京城，一时间人人自危天下侧目，名头之响，可治小儿夜哭。
治乱世须用重典。
殷商捧过厚厚卷宗，为他换下冷彻茶水，低声附耳禀道：“大人，殿前侯后堂求见，等待多时——他想见一见郭青麟。”
郭青麟深陷谋反篡国森重诏狱，钟鸣鼎食富贵四代的郭家如大厦将倾巨树倒塌，人人唯恐招惹祸事上身纷纷畏如蛇蝎。
此时此刻，这位殿前侯却毫不避嫌要见一见驸马都尉，此间过往、情事、缘由、来历，都颇耐人寻味。
殿前侯，鱼之乐。
刑部尚书性情刚毅，奉公正直，原本精通律法概掌司署，为人低调审时度势，行事滴水不漏心思缜密。
他洁白手指稳稳端着茶杯，目光轻淡飘逸，正正落在手边高积案卷上。皇帝亲笔诠注，言明彻查的为首第一卷，正是刘御史弹劾李元雍的洋洋之言：
“……性急浮躁，难堪大任。因结党以去贤有之，欲竖权以挟人阴私有之，欲立威以受制宦官有之……更丛集奸佞，假至尊之权以售私，窃朝廷之恩以市德。党同伐异，常有怨怼陛下残害名士，‘投清流于浊流’之言……”
台院御史风闻弹奏，有整肃朝列之职。既为天子耳目又善察言观色，封章弹劾密奏皇帝不为旁人所知，李元雍若敢私自拆看奏章，劫持御史灌酒棍杀，则狼子野心远重于勾结藩镇，此事若不能水落石出必将为天子所厌憎。
若是栽赃嫁祸，则此计阴狠毒辣必有后招；若不是——
崔灵襄修长手指拈住薄薄奏折，沉吟不语。
奏章内所言字字句句责斥李元雍无德失行，每一句都掐住七寸落地铿锵，奏章中首告证词齐全，更有宦官泣血亲书指证刘御史为奸人所赚死于非命，出手者正是殿前侯麾下亲兵。
殿前侯，鱼之乐。
崔灵襄微微颔首，声音无波无澜，眼神冰凉中透着温润从容：“那便请殿前侯到刑部大牢，探望一下故人罢。”
鱼之乐第二次造访刑部大牢心中仍不免惴惴，郭青麟被囚之室，恰好是他住过的地字第三号牢房。
此时早已夜色深沉星子躲藏，月光银练泄地寒风乍起。于这阴森恍如地狱饿鬼憧憧云集的刑部大牢之中，顿时令人背后寒毛炸裂变貌失色。
他伤未痊愈难着武将服饰，换了浅绿宽袍广袖，一袭蹀躞古兽银带缠绕腰间，足登长靴，衣衫翩翩宛若贵公子端的潇洒。他右手臂衣袍鼓起，露出浅黄丝绢一角。那丝绢缠绕伤口，正是崇文馆温王所专用之色。
他见了世外散淡神仙一般的崔灵襄，眼睛骤然一亮，殷商心中一惊，果然那令人熟悉令人厌恶的垂涎笑容就挂在这浪荡子的脸上、唇边了。
崔灵襄背负双手独立阴湿墙壁寒灯之下，目光一转将他的畏缩、惊惧、垂涎之色看得一清二楚看的鞭辟入骨。
鱼之乐暂居崇文馆养伤，每日邸报文章、宫人口耳言传谈论的都是这位官威深重手段雷霆的崔尚书。
崔大人面不改色冷对破口大骂之人犯，判了车磔之刑喝令其余众犯抬眼观看，震慑无数凶徒心肠；
崔大人秉公执法不为权贵所迫，心思聪敏难被人欺，量度刑狱不肯多加株连，杀害无辜；
崔大人……
鱼之乐慢慢吸一口长气垂下双袖不敢造次了。他心中存了三分恐惧四分伤痛，见了崔大人便不似平常那般嬉皮笑脸不知所谓，也不敢再胡说什么想你之类的无赖混账话，唯唯诺诺跟在崔灵襄身后，一步一步走过幽暗狭长气味腥臭的甬道，见到了郭青麟。
郭青麟垂首躺卧冰凉地面上，气息微弱恍如死人。鞭伤刀伤几可入骨皮开肉绽，脓血淋淋流下腿边，全身黑紫肌肤下有无数淤血肿起，逼迫双腿肿胀不堪，一条腿以诡异的姿势蜷缩一侧，竟是被生生打断了。
鱼之乐身躯一震。他历经战事与人厮杀，从来都是一刀毙命不肯拖泥带水，凌大将军为人刚直亦少做残酷折磨俘虏为乐趣之事，是以胆大妄为的鱼之乐，从没见过这般酷刑可以将一个人折磨得生不如死状如恶鬼。
他侧首看一眼崔灵襄。眼中含着泪光含着痛楚含着生疏，崔灵襄不动声色站在一侧，见他目光悲痛哀伤，面上古井无波心中却微微一怔。
鱼之乐跪在郭青麟身侧，试探着掠开他脸上蓬乱干枯黑发，看见昔日英俊洒脱的驸马都尉，面如金纸遍布瘀伤，唇上开绽深深紫黑血痕，气若游丝。
鱼之乐右臂乏力半跪姿势令他背后伤痕快要绽裂，他索性慢慢坐到郭青麟身旁。
鱼之乐低声说道：“今日是……新春佳节，殿下说，你明日便要处斩，我来看看你。”
郭青麟胸膛有微弱起伏，良久之后才慢慢启唇，甫一张口便有一丝血线蜿蜒流过下颌，直直流到了胸前。
他微微闭眼，嘶哑笑道：“今日……落魄，还，还有故人来访，多谢。”
鱼之乐左手入怀掏出一小瓶酒，说道：“酒不多，殿下恨我打了他……一耳光，这几日天天寻衅骂我，逼我跪着抄经，不得空闲。好不容易藏了一瓶酒，这才能来跟你说说话。”
郭青麟默然半晌，嗓中涌过一阵剧喘，鱼之乐慢慢抬起右手，轻拍了拍他的后背，郭青麟胸膛剧烈起伏慢慢平息，哑声道：“我手……断了，你喂我喝吧。”
鱼之乐右臂颤颤垂在身侧，浅黄丝绢有血迹氤氲，渗透到衣袖。
他抬起酒瓶喂郭青麟慢慢啜饮酒浆。脸上悲痛神色表露无遗。
他性喜英武男子，未必对郭青麟没有不轨心肠调戏之心。然而鱼之乐此人虽多情善变，对每一位心之所系的情人知己，他便是掏心掏肺去对待，从未有任何伤害欺瞒之心。
他见了郭青麟如饮琼浆的饥渴灼热神情，心中哀痛莫名，竟至于握不住酒瓶，眼眶一热，便有泪珠要滚落衣衫。
郭青麟听到他气息粗重，闭眸笑道：“何必难过。有一日，你殿前侯说不得……也如我一般躺在这里。只是……不知道到那时候，会不会有人请你喝一杯酒。”
鱼之乐苦笑道：“说不定还未到那时候，我就被人打死了。”
郭青麟道：“你来所为……何事。”
鱼之乐抬眸看一眼站立门外侧身对着摇晃灯烛的崔灵襄。那人站在黑暗中几乎与黑影融成一体。满墙灯烛火影却倒映在他目光里，他正仔细看着鱼之乐，带着火带着热的眼光犹如烧得滚烫的利刃，凌迟一般一寸一寸，将他内力表皮都挑开，仔仔细细看得透彻。
在他的眼里，怕他也是与郭青麟一般的囚犯，只是等待时机，便可将他擒拿归案，下在大狱，打得他求生不得求死不能，状如恶鬼了。
鱼之乐自嘲一笑，恍若自失，说道：“鞠成安前日启程，护送公主前往云林道观。”
郭青麟轻轻喘息，良久才道：“谢谢。”
他知晓他心中所系，特地前来告知，是恐他夙愿未偿，难以入轮回。
鱼之乐声音沉重，说道：“我从前纵马草原，最害怕的，是踏进草丛中隐蔽极深的沼泽。快马一旦失足深陷，连骨头都无处寻找。我害怕我的朋友，也踏进这样的沼泽，骨肉皆被吞噬，我眼睁睁看着，却无法救他。”
郭青麟心中电光石火转瞬即亮，知晓他心中所系，乃是神策军千牛将鞠成安。
他低低笑道：“原来是……为了他。”
鱼之乐说道：“我不想……他出事。”
郭青麟摇摇头，涩声说道：“我也不知道……他这人，比你想的，还要深。”
他闭口不言，脸上冷汗淋漓，苍白面容衬得嘴唇殷紫，濒显死相。
鱼之乐心知他言尽如此，是真的不知道了。他恍惚起身，抱拳肃声道：“驸马千秋高义，鱼之乐心中敬服。今生无缘，若有……来生，定与君把酒言欢。”
他转身离开。
郭青麟声如蚊讷悄不可闻，鱼之乐心中哀恸迈步而去，因此也未听到他口中言辞。郭青麟声息越来越低，笑容沧桑自嘲，说道：“我最后悔的，……却是那日没有，没有与你一同去梨园教坊……”