两人对视一眼，心领神会，青衣男子立即躺在地上，双眼微阖，仿佛只剩下出气的份儿。
叶未央暗暗用手狠狠地掐了一下手臂，直痛得眼泪直流，扑在他身上，撕心裂肺地哭道：“哥，你快醒醒啊。你别丢下我！”
声声摧人肝腑，听者无不心酸落泪。
青衣男子嘴角抽了抽，继续扮着一副出气多入气少的样子。
两人虽是萍水相逢，从见面到现在，交谈不过寥寥数语，然配合起来却十分默契。
十几个大汉涌入土地庙，手中的刀剑在阳光下闪动着耀眼而锋利的光芒。
领头的大汉喝问道：“喂，有没有看见一个长得很俊，气质高贵的少年公子？”
叶未央满脸惶恐与惊骇，声音颤抖：“大……大爷，没……没看……看见过。”
“地上那人是谁？”领头的大汉走上前，正想俯身察看，一股腐肉般的恶臭味扑鼻而来，不禁皱了皱眉。
“他是我从小相依为命的哥哥。”叶未央哭得惊天动地，“大夫说我哥得了麻风，时日无多了……”
那首领听到麻风二字，脸色巨变，伸出一半的手似碰到烙铁般缩回来，连连叫道：“真是秽气。”忙率着手下一阵风般地奔出庙门，生怕晚一步，便会传染上可怕的麻风。
“哥，你快醒醒啊。”叶未央生怕他们未走远，依旧歇斯底理地哭喊着，莹白如玉的脸庞虽挂着晶莹的水珠，眉眼却盈盈带笑，仿佛一朵缀着点点清露的水仙花。
“不许看，不许笑话我。”叶未央见青衣男子含笑凝视着自己，想到适才这番鬼哭狼嚎的丑样子全落到他眼中，不由又羞又恼，凶巴巴地瞪了他一眼，胡乱地擦拭着脸上的泪珠。
“你笑起来，很美。”青衣男子微微一笑，接着道，“哭起来的样子，还是蛮可怕的。连那些十恶不赦的杀手都落荒而逃。”
叶未央听到前半句，心里甜滋滋的，被人赞美总是件开心的事，何况是一个如王子般高贵的美男子，待听到下半句，不由气得直跺脚，“说了不许笑话我。”
青衣男子不由笑了笑。
叶未央却愣了愣，即便易了容，他的笑容亦是完美得无懈可击，只是那笑意不达眼底，那看似温润如玉的外表下实际掩藏着深深的淡漠与疏离。
“你之前躲在庙里是因为进不了城么？”叶未央想了想，问道。
“城门守卫也有他们的人，盘查得很紧，我一直找不到机会混进去。”青衣男子淡淡地道，低头打量了眼自己，含笑道，“不过，现在这副模样，应该可以瞒天过海。”
“进城后，你还会有性命危险么？”叶未央追问道。
“没有。”青衣男子简洁而肯定地回道。
叶未央遂决定好人做到底，送他进城。
两人来到城门，官兵正在挨个盘查进城的百姓，一些长相英俊或气质清贵的年轻公子直接被人带走。两人规规距距地排在队伍的末尾，前面的百姓纷纷捂住鼻子，生怕传染上什么可怕的瘟疫，一哄而散，全都避得远远的，整个队伍霎时只剩下他们两人。
叶未央搀着青衣男子，伤心欲绝地向盘查的官兵哭道：“官爷，我哥不知道得了什么怪病，全身发疹流脓，我们想进城找大夫治病，晚了恐怕就……”
几名官兵紧捂着鼻子，满脸惊骇恶心，如赶瘟疫般连连挥手道：“快进去，快进去。”
叶未央一把鼻涕一把眼泪地扶着青衣男子进城，夕阳下两人背影瘦弱，脚步蹒跚，令人唏嘘不已。
僻静无人的小巷子里，叶未央笑得眉眼弯弯，仿佛春日枝头开得最美的一朵樱花，嘴角微微上翘：“没想到这么容易过关。”
青衣男子怔了怔，双眸微眯，似被突如其来的一束阳光照得睁不开眼。
“时辰不早了，就此别过。”叶未央挥手告辞，转身离去。
“恕我唐突，敢问姑娘芳名？”青衣男子忽问道。
叶未央愣了一下，在茶棚她与戏子互换衣物，又易了容，言谈举止亦如同男子，并未露出丝毫破绽，想必在土地庙他躲在供桌下面听到小环叫她小姐，才知道她的女子身份，遂笑吟吟地道：“公子想报答救命之恩么？”
“有恩不报，非君子。”
“虽说施恩不望报，望报不施恩。”叶未央清澈灵动的双眸闪动着奇异的光芒，盈盈浅笑道，“但既然公子一心要报恩，不如直接用银子来表达诚意。”
青衣男子微笑道：“姑娘觉得多少才够诚意？”
叶未央犹豫了一下，伸出五个手指，还未开口，青衣男子笑问道：“五千两？”
呃？其实她想说的是五百两。
叶未央僵硬地点了下头，又结结巴巴地道：“如果……如果你觉得多，就……”
“一点都不多。”青衣男子从怀中摸出一颗夜明珠，递给她，“抱歉，身上未带银票，这颗夜明珠至少值个五千两。”
如鸽子蛋般大的夜明珠，散发着淡淡的柔和光晕。别说五千两，少说也值个二，三万两银子。
“好，从此你我再无相欠。后会无期。”叶未央坦然地接过夜明珠，毫不留恋地转身离去。
她是入宫待选的秀女，他是贵胄公子，此生再无相逢之日，又何必给彼此留下半分绮思，徒留惆怅呢？
才子佳人后花园初遇，私定终身，共许鸳盟。那是闺阁梦里的传奇，戏园里的话本，不是她的故事。
回到张府已是酉初时分，叶未央直接去了朝晖院，杨氏正坐在临窗的大炕上，倚着大红色五彩撒花引枕，徐徐地喝着一盏杏仁酪。杨彩蝶坐在绣墩上，轻轻地揉按着杨氏双腿，半撒娇半埋怨地道：“姑妈，您既然早就做了安排，也不知会蝶儿一声，害得蝶儿生了那么长时间的闷气。”
“就你这性子，半点都沉不住气。若早告诉你，那死丫头一准就瞧出破绽了。”杨氏絮絮地数落道。
“还是姑妈英明。”杨彩蝶讨好地笑道，忽瞥见叶未央施施然地走进来，不由惊叫道，“你是人还是鬼？”
杨氏亦是大惊失色，“哐啷”一声，手中的白瓷缠枝盏掉落在地上，碎裂成数瓣。
“母亲为何这般害怕？”叶未央似无比地困惑，思索了一会，装作恍然大悟，“母亲一定以为女儿被青县的山贼抓走，不堪凌辱自尽身亡了。是么？”又笑吟吟地说道，“母亲放心，女儿好端端地活着，不是死后化成厉鬼来寻仇。”
杨氏又惊又骇，事后她赶到梅花坡明明看到马车翻倒在路边，车夫中刀身亡，身受重伤的钱妈妈说歹匪将小姐劫走了。为何死丫头还能活蹦乱跳地站在她面前？
“母亲可是想知道女儿是如何从山贼手中逃脱的？”叶未央眨着黑白分明的大眼睛，神神秘秘地说道，“那些山贼想抓我的时候，娘亲忽然显灵，山贼吓得落荒而逃。娘亲说您这么尽心尽力地照顾女儿，她在阴间一刻也不敢忘记您的大恩大德，日后一定会加倍地报答您。”
杨氏脸色惨白，身子瘫软在坑上，眼睛直直地瞪着叶未央，半晌，说不出一句话。
叶未央满意地笑了笑，俯下身，将嘴凑到她耳畔，轻轻地说道：“母亲，您的噩梦开始了。”说罢，笑盈盈地行礼告退。
屋内寂静如死，窗外树叶簌簌而落，秋风拍打着窗棱发出“笃笃笃”的声音。
杨彩蝶激灵灵地打了个冷战，惊叫道：“有鬼，有鬼。姑妈，有鬼。”
杨氏已镇定下来，脸色阴沉如铅，喝道：“鬼叫什么。那是风。”
“姑妈，小贱人说她娘显灵救了她，还说她娘要来报答您。”杨彩蝶缩着脖子，满脸惊恐地打量着屋内，“姑妈，她娘是不是来了？”
“你疯魔了么？朗朗乾坤下，哪来的冤魂索命。”杨氏气不打一处来，骂道，“死丫头说什么冤魂显灵，那是在吓唬我们。”
杨彩蝶仍有些害怕地东张西望，心里默默地念道，梅姨娘，冤有头，债有主。所有的事情都是姑妈一人做的，你千万别来找我。
杨氏眉头紧皱，心下沉思：死丫头既然平平安安地归来，以她的个性绝不会善罢甘休，此事若闹到官府，她可吃不了兜着走，得悄悄回一趟娘家，想办法让父亲帮忙打点一下。
梨香院。
叶未央坐在临窗大坑上，低头专注地绣着水仙花，似乎全然不关心外面发生了天翻地覆的变化。
几日前，沈傲向皇帝递上折子，称青县山贼在京城梅花坡意图抢劫入宫待选的秀女，并奏请带兵剿灭山贼。
皇帝震怒不已，立即命沈傲带五千兵马围剿山贼。那些山贼不过区区数百人，怎敌得过沈傲五千骁勇善战的士兵？
山贼被捕后，招出抢劫秀女乃是受人指使。昨日，刑部侍郎周焕带着数十名衙役冲进张府，不由分说带走赖妈妈，直接将她打入狱中。杨氏惊吓成病，一整夜胡言乱语，至今未能下榻。
晌午时分，小环从外面奔进来，额上密布着晶莹的汗珠，嘴角微瘪，似气愤又似委屈。
“打听到什么消息了？”叶未央放下针线，心中升起一股不祥的预感。
“赖妈妈口口声声称梅姨娘生前仗着老爷的宠爱，曾掴了她一掌，她为报羞辱之仇，才指使山贼抢劫小姐，一口咬定背后没有主谋。刑部已经判了赖妈妈秋后斩立决。”小环满脸愤恨与懊恼，撅着嘴道，“小姐，他们这是官官相护！谁不知道赖妈妈只是个替死鬼。”
叶未央脸色变幻不定，想不到杨氏娘家在刑部也有人，真是可惜了，这么好的机会，仍奈何不了杨氏。
“小姐，这回您和夫人撕破了脸，夫人却毫发无伤，将来万一您落选归家，夫人一定不会放过您的。”小环想到前路茫茫，一脸的忧心忡忡。
“这次的事情虽然奈何不了杨氏，可大家都心知肚明此事与她脱不了干系，日后杨氏想再融入京城贵夫人的圈子，只怕比登天还难。杨氏虚荣势利，又爱面子，如今成了贵夫人们眼中的过街老鼠，这足够让她生不如死。”叶未央手指轻扣着桌子，神色淡然，“即便我无缘于太子妃之位，但只要我在宫中表现良好，谋个女官应该不是难事。”
小环不禁瞠目结舌：“小姐，您……您想当官啊？”
叶未央笑着给了她一个爆栗：“你这是什么表情？看不起你家小姐我啊！”
小环揉揉额头，笑嘻嘻道：“小姐是女中诸葛，别说女官，便是女丞相也当得！”