叶起云飞了整整五天时间，才来到靖远山城。
站在靖远山城那高达十丈的城门外，叶起云嘴巴张得老大。
久久，才咂咂嘴道：“真不愧是靖远，相比之下，赤玉城就像乡下土城。”
叶同学居然和三毛子讲同样的一句话。
他漫步走向那高大的城门，城门边上，站着一队兵士，两个站在城门两侧，手里执着长枪，显得十分威武雄壮，还有一队，大约十人左右，在城门边上巡视着，为首的一名官兵，年纪不大，却有练气期中品修为。
城门口来来往往不少行人旅客、马车及货板车。
为首官兵冷冷地打量叶起云，朝他道：“你是什么人，为什么进城？”
叶起云朝官兵快跑过去，低声道：“官爷，我是打登州来的，是来矿师协会考照的。”
为首官兵一听到矿师协会，登时满脸诡异的笑容，更加上下打量叶起云。
叶起云被他看得直发毛。
“叱，也就是你们这些乡下土包子，才大老远跑来这考那个什么鬼劳子探矿师。”为首官兵讥笑道。
叶起云好奇问：“很多人过来考吗？”
为首官兵翻翻白眼，笑道：“百来个吧，不过听说一个也没考上，天一门那几个王八蛋，平时闲得抓虱子打架，现在遇上考试季，就拿你们这些土包子耍着玩。”
叶起云闻毕，脸上一会儿青、一会儿白的。
他心想：“赌上一条小命，就为了那个探矿师资格，大老远跑来，没想到听到这种消息。”
为首官兵见似乎打击叶起云太严重，彷佛有些欺侮人，嘴巴咂了咂，道：“呵，小兄弟，别太把我的话当一回事，如果你是真材实料，还是可以拿到资格的，对了，如果你想更加有把握，矿师协会门口有个小鬼头在兜售题库，可以跟他打听打听消息。”
叶起云一听，脸上顿然光彩许多，从怀里掏出一块银子，偷塞入为首官兵手里，笑道：“谢这位官爷，这小钱给您打酒喝。”
为首官兵入手颇沉，心情十分舒畅，笑道：“进去朝西那一条大路就是白虎大街，走到底右拐角就是矿师协会，如果你今天没遇上夏言那个狗娘养的浑帐，那你的考试绝对顺利许多。”
叶起云点头如捣蒜，确定好矿师协会的位置，喜滋滋地跑去。
为首官兵像看好戏般的笑了一会，才把注意力从叶起云身上挪开。
没多久，山城门口出来一辆黑色马车。
马车上的车夫居然是二愣，而后面跟着两个江湖刀客，丁默及王胜。
这三人都出现了，自然车厢里坐的是任湘湘。
她戴着一只白纱斗笠，穿着袭翠绿色的雪纺纱，托着右腮，半靠在小窗旁。
自她得到王胜的回传消息，屁股像着火一般，急得要赶往山神庙，但碍于十五号的约期，才勉强忍受下来。
自那天俩人吵架翻脸之后，三毛子就从未出现在任湘湘的面前，一切事务都是由丁默代为出面。
任湘湘嘴巴上说不在意，内心却彷佛少了些什么，空荡荡得让她难受得很，但她解读这只是莫名情绪，不代表任何特殊意义。
好不容易捱到了十四号，她就急着要求三毛子送她离开靖远。
三毛子对任湘湘已经心灰意冷，对于她的要求自然照办，吩咐丁默、王胜及二愣送她离开，但是目的地已不是当初的燕京，只需送她到她想去的地方，然后他们三人就直接前往燕京同唐牛会合。
三毛子知道救走任湘湘之事瞒不了太久，为了怕牵连太多人，他借口将丁默等人调开，自己再来设想下一步。
任湘湘坐在车厢内，不断地从窗口探望，心中不断期待三毛子可以送她一程，但自始至终，三毛子都没有出现，让任湘湘满是愁怅。
马夫二愣有些失落的驾着马车，杂毛小土狗从他的怀里探出头，好奇地左顾右盼。
丁默寒着脸，骑着角马跟在后头。
身边的王胜则是一脸得意地模样，彷佛是凯旋而归的大将军，正要去校阅他的战利品。
黑色马车及两人缓缓地朝东而去。
叶起云颠头颠脑地跑到白虎大街，随着车水马龙的人潮走到尽头，沿着右边的红棕色地砖通道绕过身去。
一座由青岗石构筑而成的宏伟建筑物，映入眼帘。
踏着四十层台阶而上，是一片狭长的前庭，庄重而肃穆的黄铜巨门上，悬着一面大气的白玉石匾额，矿师协会四个金字，气势磅礡、雄浑豪迈，提字人正是创会人欧石子。
叶起云紧握双拳，激动得红了眼，不断地大口喘气。
“这位爷，这矿师协会还真像是回事，对吧？”一个小孩凑过来，人来熟地道。
叶起云回过头看，小孩年纪不大，约莫十岁，长得副聪明样，穿着件洗得发白的短衫，斜背了只破牛皮袋，短裤跨下是未着布鞋的光脚丫。
叶起云抓了抓后脑勺，憨笑道：“这可是探矿宗师欧石子亲创，当然是非常了不得。”
小孩有点不以为意地点点头。
“嘿，这位爷，您也是来考证的吗？”小孩一脸神秘的问：“小的这有些门路，你老要不要参详参详！？”
叶起云看到小孩，彷佛看到当年在北二巷扮仙人卖假药的三毛子，思及他人正在靖远城里，心中打定考完试就绕到仙药阁去探望一番。
“是呀，请问这题库怎么卖？”叶起云笑道。这小毛头就是城门守将说的人。
小孩老练道：“普通的，一份十两银子；稳上的，一份五两银子。”
叶起云心想，这讲法错了吧？
“这位爷，您老是否认为我讲错了，其实不然，为什么稳上的考题比普通考题便宜？就在于稳上的考题中少了点东西，所以比较便宜。”小孩吊着叶起云胃口道。
叶起云揉揉鼻子，笑道：“是少了夏言大人的出勤表，是吗？”
小孩被叶起云的机敏吓到，一张小嘴开得老大。
“爷，您还真是天资过人，随便那么一听，就把二狗子的梗给破了。”二狗子抓抓头皮笑道。
叶起云解释道：“缪赞，是城门口军爷讲的。”
二狗子有些不悦地朝城门口方位虚瞪一眼，随即裂开灿烂的笑容，道：“爷，那您打算买个心安吗？”
叶起云看了看前庭的人群，三三两两散落在各个角落，有些抱着书卷，埋头苦读；有些则是对着同伴大声讲话。
他心想买个稳上的题库来瞧瞧，从怀里掏出五两银子，递给二狗子。