何敏拦住在林氏屋里，她在林氏跟前晨昏定省，规规矩矩，小心翼翼，在下人面前颐指气使，盛气凌人，傲慢不可一世。自从何敏拦住进来之后，彩新就再也没有去过娘屋里，她不想看到何敏拦。彩靳觉得姐姐的脾气太倔强，就劝她：
“你这是样到像跟娘过不去似的，我昨天去娘那里，娘还问我呢，你姐姐怎么好几天都没有到我这里来，是不是身上不好，若身上不好，就赶紧请个大夫进来瞧瞧，双身子的人一定要注意身子。你瞧，娘多关心你，你却为了那个人连娘的院子都不肯进去。”
彩新叹了口气，说：
“不知怎么的，最近几天我这心里总觉得空空的，右眼皮又总是跳，妹妹，你说是不是要出大事了？不瞒你说——”讲到这里彩新压低嗓门对彩靳道：
“不知是不是即将临盆的关系，这几天晚上睡觉老做死人的梦，一会儿梦见老太太问我要一双鞋，说她的鞋湿了，在那边连鞋都穿不上，一会儿又梦见已经死了十**年的姥姥。”
两姐妹的姥姥的确已经去世很久了，去世的时候两姐妹都还很小，没想到彩新会梦见姥姥，连彩靳都觉得奇怪。
“你说老太太在梦里问你要鞋，这个事你跟娘说了吗？”
彩新不解的看着妹妹，道：
“我没对娘说过，怎么了？”
彩靳道：
“照理每年无论老太太的死祭还是清明冬至都会给她烧几身衣服，几双鞋袜，老太太怎么可能在梦里问你要鞋？难怪人家说那些野鬼会来抢死人的东西，想必烧给老太太的鞋袜让野鬼抢走了，所以她老人家才会在梦里问你要鞋。”
听了妹妹的话，彩新恍然大悟：
“对呀，我怎么没有想到这些个呢，还是你比我细心，既然老太太托梦给我，那么我们是不是该烧几双鞋袜给她？”
彩靳笑道：
“姐姐先别忙，再过几天马上要祭祖了，等祭祖的时候多烧几双鞋袜给老太太，烧的时候说明这是给老太太的，为了防止野鬼把东西抢走，咱们请人在边上念金刚经，再让家里的几个男人烧这些东西，他们阳气重，比我们女人压得住。”
彩新点着头，说：
“就照你说的办。每年祭祖都有大娘主持，今年也肯定不会例外。”
说到这里的时候，彩新忽然“噢哟”一声叫了起来，彩靳见姐姐捂着肚子，脸上的神色一下子紧张起来，忙过去扶着姐姐，道：
“怎么了？是不是觉得肚子疼？”
碧荷见惯了彩新这样，对彩靳笑道：
“四姑娘别怕，小少爷又在踢姑娘了。”
彩新带着嗔怪的口气说碧荷：
“你又胡沁，你怎么知道是少爷？”
碧荷笑道：
“姑娘不是经常做梦梦见自己生了位小姐吗？梦是反的，梦见生女儿，就是生儿子。”
彩新露出一副哭笑不得的神情，指着碧荷对彩靳说：
“你瞧她，说的头头是道，好像早就生养过似的。”
碧荷道：
“我虽然没有生养过，但问过好几个生养过的女人，她们传授给我很多如何照顾孕妇，如何喂养婴儿的秘籍，等姑娘生了之后不用请奶妈，一切都交给我。”
彩靳道：
“你又说傻话了，我问你，都交给你，谁去喂孩子奶吃？”
一句话把天真的碧荷问住了，她尴尬的笑了笑。就在主仆几个说话的时候，妙音走了进来。
碧荷见她跑得急，以为出什么事了。哪知妙音是奉太太之命来探望彩新的。
“你回去告诉娘，说中饭我和姐姐在她屋里吃。”彩靳道。
妙音笑着说：
“太太几天不见三姑娘，以为姑娘身上不好，或者动了胎气所以没有去，既然姑娘好好的，我回去对太太说，太太也就放心了。”
彩靳笑看着彩新道：
“我说的吧，你几天没有到娘屋里去请安，她就以为你病了。”
碧荷见妙音吞吞吐吐，似乎有话要对两位姑娘说，但又不知道怎么开口的样子，就对她说：
“既然来了，就坐会儿吧，如果我猜的不错，这回子贵嬷嬷肯定在太太屋里。”
妙音到也不客气，碧荷让她坐，她就坐下了，屁股刚坐到凳子上，碧莲来了，她是来给彩靳送药的。颜氏见彩靳成亲也快三年了，但肚子一直不见动静，就托人弄来一味专治不孕之症的中药，虽然几味中药易得，价钱也不贵，但需用灵芝做药引子，所以在吃药前彩靳都会喝一小碗灵芝熬的汤。
碧莲两样都送了来，看得妙音有点奇怪，为什么在吃药以前还得喝一碗灵芝熬的汤，碧莲把这里面的缘故对妙音说了，妙音笑道：
“看来，明年府上又要添丁了。”
“你这丫头也开始胡言乱语了。”彩靳嗔道。
妙音忽然叹息起来：
“哎，真是可惜了，如果四少奶奶的孩子能生下来，将来也好跟三姑娘生得孩子做个伴，两个人差不多大，以后可以一起玩，等上了学还可以做同窗，若是在宗学里被人欺负了，也好有个照应的人，可是如今，哎——”
彩靳心软，想起四少奶奶失去的孩子，她就觉得心痛。现在被妙音这么一撩拨，禁不住红了眼圈。
何敏拦在林氏屋里摆主子的威风，妙音最看不惯她这样，就在彩新彩靳面前说了何敏拦一通。彩新本来就不喜欢何敏拦，一来她和四爷做了那种事，二来她是大少奶奶的妹子，彩新和大少奶奶之间有隔阂，现在听妙音说何敏拦在娘屋里耍威风，气的要过去教训她。
“姐姐，你临盆在即，就算不为自己想，也要为肚子里的孩子想想，万一有什么事，可如何是好。那个本来就是没脸的，她爱怎么闹由她闹去，横竖还有娘呢，难道她还能闹到天上去。”
“我就是气不过，她算哪门子的主子居然在娘屋里喝五邀六，但凡是个好姑娘就不会跟人厮混，跟人厮混有了野种就不该赖到我们家四弟头上来。我们姓束的莫非上辈子欠她们何家的，今生要用两个狐媚子来败我束家的名声——”
此时碧荷和妙音也来劝彩新，彩新才总算好点。
“贵嬷嬷正在太太屋里，我才得以出来，贵嬷嬷自个是不会说的，但我听吉祥家的说嫁出去的瀮烟过的很不好。”妙音道。
彩新她们都觉得吃惊，因为瀮烟嫁的人是长贵家的侄子。
“怎么会不好？听说夫家是小康之家，公爹先前在柳州那边卖棺材的，若不是老了想要衣锦还乡，现在还在柳州呢。家里有些薄财，瀮烟还没嫁过去已经给她买了一个小丫头说是将来给她使唤的，太太还消了瀮烟的奴籍，如何就不好了？”彩靳想不明白，还没有嫁以前说的花好稻好，才一眨眼功夫就这样了。
妙音叹了口气，说：
“我原先也不相信，怎么说瀮烟也是太太的丫头，就算她的公婆丈夫看不起她，我想看在太太的面子上，这些人总该对她好吧，哪知根本不是这么回事——”
彩新性子急，打断妙音问她：
“不是这么回事，那是怎么回事？莫非瀮烟的公婆丈夫虐待她？”
彩靳知道姐姐又着急了，轻拍了拍她的手安慰她：
“姐姐别急，听妙音慢慢说，虽然瀮烟不是府上的正经主子，但从小在府上当差，一直服侍娘，从来没有半点差池，她在婆家若过得好，我也替她开心，若过的不好，我这心里也纠的慌。”
碧莲带着嗔怪的语气对妙音说：
“都是被你这死丫头闹的，姑娘的身子本来就不好，才刚吃了药，你不说些快乐的事让姑娘开心，反而在她心上添堵，我看你还是快点回去服侍太太吧，别在这里招惹我们家姑娘，弄得她不舒服。”
妙音是从二等丫鬟提拔上来的，虽说如今的地位和碧莲碧荷她们一样，每个月也拿十两纹银的月例，但毕竟是新人，若是换了瀮烟刚才这样被碧莲说一通，肯定会反驳几句。妙音毕竟不敢，只见她讪讪的笑了笑，说：
“是我大意了，忘了姑娘才刚吃了药，是不应该对姑娘说这些让人觉得不快的事，好吧，我不说了。”
彩新、彩靳很想听下去，妙音自己其实也很想说，现在是主子让她说，她就把从吉祥家的那里听来的瀮烟在婆家的遭遇一五一十说了。
一开始嫁过去的时候，无论是公婆还是丈夫对瀮烟都是好的。特别是瀮烟的丈夫吴大，因为还在兴头上，对瀮烟百依百顺，瀮烟以为自己结了一门好亲，觉得很开心。然而好景不长，不出半个月，吴大便故态复萌，经常夜不归宿，一开始瀮烟还能忍，时间长了难免会问他几句，劝他几句。吴大是家中独子，从小爹娘就宠的什么似的，说出来可能没人信，到现在为止还是吴大的老爹帮他洗澡。
瀮烟说了几次，见丈夫还是老样子，有时候还老大不受用，粗鲁的打断瀮烟，说，我娶的是老婆不是唠叨婆，你若再喋喋不休，就拿线把你的嘴缝起来。瀮烟见吴大屡劝不听，想着他毕竟还有爹娘，就算他不把我放在眼里，爹娘说的话总该听吧，哪怕不是每一句都听，能听进去几句就几句。
于是瀮烟就让公婆去劝儿子，让他晚上少出去，不是非去不可的应酬最好不要去。瀮烟做梦都没有想到，公婆会这么护自个的儿子，她话一出口，就遭到了老两口的夹击。
一个说，男人在外面有应酬是好事，只有不懂事的女人才会阻止丈夫出去应酬。另一个说，你既然嫁给我儿子，就要顺着他的性子来，一个连自己丈夫的性子都不了解的女人哪里算得上好女人。
瀮烟还以为吴大的爹娘会帮着她劝吴大几句，没想到被呛了一口，此时她真有一种欲哭无泪的感觉。对当初嫁人的决定更是悔恨不已，可事到如今，就算再悔恨也没有用，因为一切已成定局。
听了瀮烟的遭遇，心软的彩靳直抹眼泪。
“男怕入错行，女怕嫁错郎，早知道这样，就不让娘放瀮烟出去了。”
彩新不像妹妹这样懦弱，她一脸冷然，说：
“我一直以为只有像我们这样的高门大户才会人吃人，没想到小门小户也有这样的事，看来人都是势利眼，如果吴大的爹娘不是仗着自己家里有几个小钱，瀮烟是丫鬟出生，又无父无母，他们怎么敢这样。”
“如此看来，冰玉到是最聪明的，她抱定主意终身不嫁，这样也就不会被人欺压，更不会看别人的脸色过日子。”碧荷笑道。
碧莲上前，凑着碧荷的脸看了又看，看得碧荷都有点不好意思了。
“我脸上难道有花，你这样看我？”
碧莲抿着嘴笑了笑，说：
“你脸上花到没有，不过我觉得奇怪，你怎么羡慕起冰玉来了？这丫头孤傲的可以，连太太要抬了她，让她做姨娘都不肯，莫非你想学她，将来也出家为尼？”
碧荷哼了一句：
“我才不想出家为尼呢，姑娘将来若放我出去，我就嫁给我表哥，这是从小爹娘给我们定的娃娃亲。”
彩新道：
“你说的表哥是你姑母的儿子？在扬州的那位？”
碧荷点着头道：
“就是他。”
碧莲拿手在碧荷额头上一摸，道：
“你没有烧着，怎么说起胡话来了？一个姑娘家表哥表哥的放在嘴上，你也不怕臊？”
碧荷正色道：
“这又有什么，但凡是个人将来都是要成亲的，有什么臊不臊的，你还说我呢，你自己呢，将来不也是要放出去的，放出去了之后除了嫁人，还有什么可以做？”
碧荷说的大家都笑了，特别是最后一句“还有什么可以做”。
妙音看着这些人，想，碧荷是跟三姑娘的，三姑娘做事爽利，难怪她的丫头也这是这样。
束府，松园。
四太太见三少爷马上就要成亲了，想，四少奶奶病了，二太太因为四少爷的事弄得很不开心，听说大少奶奶的妹子不大安生，人前一套人后一套，二太太在，她规规矩矩，等二太太一转身，就拿底下的人出气。五姑娘又总在铺子里忙活，大少奶奶根本派不上用场，就算派得上用场，大太太也不会用她，于是这几天四太太都在大太太这边帮衬。
外面有关行脚僧的传言已经传到主子们的耳朵里。尽管主子们对这件事全都三缄其口，底下的人更连小声议论都不敢，但四太太见大太太是个明白人，就在她面前提了那个事。四太太是这样开头的：
“我们住的地方离池塘近，所以有的时候晚上会听见一些奇怪的声音。我对他们说，可能是风声，或者猫头鹰之类弄出的声响，不必大惊小怪，但昨天晚上我亲见了，不得不相信先前下人们说的那些话。”
大太太正在看账册，册子上写着的是三爷大婚要请的客人的名单。
“你是不是看到些什么不干净的东西了？你们那里人少，地方大，离池塘又近，有那些东西也不足为奇。前儿个二太太还对我说，三姑娘最近老做梦梦见老太太，说老太太在梦里问她要鞋。我想着每年无论清明冬至还是老太太的死祭，都会烧衣服鞋袜给她，她老人家怎么会没有收到，要托梦给孙女，说她在那边连鞋都没得穿。所以我想着过几天请几个道士进来做一场法式，把躲在角角落落里的小鬼们全都撵出去。”
有了大太太这句话，颜氏就放心多了。
“大太太，你最近有没有听说过那个事，前几天街上来了个行脚僧，见了我们家的房子，说了些很不对的话。”
朱氏靠坐在椅子上，把手上正在看的名单册子放在旁边的杌子上，此时芷青走了进来，两位太太见来了外人，暂时打住刚才的话题。
颜氏眼尖，见芷青的眼圈红红的，像是哭过的样子，问她：
“怎么了？出什么事了？”
经颜氏一提醒，朱氏方才发现芷青脸上的异样，问她发生什么事了。
芷青吞吞吐吐的说：
“刚才我见大爷从门口进来，不小心被门槛绊了一下，我正好站得离大爷近就顺势扶了大爷一把，没想到让大少奶奶看见了，她就——，就——”芷青开始哽咽起来。
朱氏不耐烦的摇了摇手，道：
“好了，你别说了，那个搅家精肯定说你勾引大爷，想顺着竿子往上爬。”说到这里，朱氏顿了一下，随即冷哼了一句：
“我看她快到头了。”
朱氏的话似乎暗藏着某种深意，颜氏、芷青觉得大太太地大少奶奶可能会采取什么行动。芷青心想，我们家大爷是个好好先生，可惜娶了这么个女人，真替大爷不值。芷青对大爷有那个意思，但从来不敢在人前提半句，生怕被人笑话。
芷青是来拿名册的，好叫谷管家照册子上的名字写请帖。
“照这上面写就是了，这本册子我看过，二太太看过，四太太也看过，差不多的客人名单都在上面了。”朱氏对芷青说。
芷青拿着册子去了。
等芷青走后，颜氏继续刚才的话题。
“大太太，我看那个行脚僧有些来历，听人说这个人一口京片子，肯定不是苏州人士，问了几个人都说从来没有见过这个人，这可真是奇了。”颜氏啧啧称奇。
朱氏也觉得奇怪，自从听说这个事之后，她寝食不安，只不过在人前强作镇定罢了。
两个人说了一阵话，话题又转到大少奶奶的妹子身上，朱氏始终不相信四爷会做出那个事。