“我也猜测我身上的伤都是煞气造成的，其实我从很小就能领会那种‘人剑合一’的境界，但当我手握利刃，身上就会爆发像那样的伤口，那种疼痛我太了解了——我和它对抗了十多年。这些年来，我爹和师父都一直有意训练我对抗那种惧意，到现在，别人用刀剑攻击我，我已不怕了，但我还不敢自己拿兵刃——我很差劲吧。”
她小心翼翼地抬起眼睛瞧他。
“哪儿的话？”姜竹沧又去扯她的辫子，也不用力，只把毛茸茸的发辫握在手中把玩，“从今以后，所有用剑的事，我去做。明天我们就要走了……日后我们相处的时候还多，前几日你炼剑炼得辛苦，今儿去陪陪你爹娘吧。”
半城点点头：“那我去啦！”
说完像只松鼠一样从楼上顺下去，一溜烟没影了。姜竹沧伸个懒腰，看着半城离开的方向，笑容变得不可琢磨，像戴了一层面具一样。
***
入宫前的最后一个晚上，半城是和娘亲一起睡的。皎洁的月光从窗棂跳进来，半城翻了个身，看着月光下的灰尘和影子，怎么也睡不着。她很小的时候，棠长公主常常把她抱在怀里，那个时候她总是一觉睡到大天亮。
“马上就要离开家，你会有些不舍也是情理中事。”棠长公主温柔地拍拍孩子的手臂，离她近一些，“你大婚那日，我和你爹都会去。我们已发了信儿给你哥哥姐姐，他们也会尽量赶到。”
“真的？！”半城一骨碌坐起来，看到棠长公主含笑的眼眸，开心得不得了：“那太好啦～”
“怎么，更睡不着了？”
……真不愧是两口子，开起玩笑来一个样。
“娘，你不是在宫里生活过一年多吗，宫里是什么样子的？”
“宫里啊……”棠长公主认真地想了想，缓缓开口，“很繁华。天下奇珍宫里都能看见，各式各样的人也都有，你可以看尽群书，遍尝美食，但一切的前提是你有权力。”
“……”
棠长公主摸摸女儿的发角，慈爱地说：“你在桃花源长大，不喜欢有拘束的生活，但进了宫之后规矩多得很，你要慢慢适应。”
“是。”
“还有，进宫以后，你耳朵里听到的每一句话、你眼睛所见的每一件事，都要记在心里。但是，所有的人，你一个都不要信。”
“为什么……”
“他们的面上都覆着面具，地位越高、权力越大的人，面具越厚。所以除了你自己，你谁都不能信。但是，你也许会遇到很好的朋友……”棠长公主的声音一下子柔和下来，仿佛想到那抹靓丽的身影，“就是有那样的人。”
“娘曾遇到那样的人？”
“那是我幼年时期的好友，我们相处时间不长，后来立场相左，大小数十战未分胜负。”
“男的还是女的？我爹不会吃醋呀？”
棠长公主笑着刮女儿的鼻子：“傻丫头，净说胡话。那是一名女子，她现在身陷囹圄，总有一日，你要去救她……”她的声音越来越低。
“什么？”半城没有听清楚。
“没什么，半城，对不起……本来是娘要做的事，现在却让你一个小孩子去承担。”
“娘！我已不小了。”
“是呀，半城及笄，已是大人了。”
“娘……我有些紧张。”
“呵，那是一定会有的情绪，就算你经的事情足够多，遇到你未见过的事，还是会紧张。但你也很期待，不是吗？”
“是呀。”半城翻个身，去看溶溶的月光。
“你要记住窗前月光的样子和现在的这份心情，无论遇到什么困难，你只要想想这一刻，就不会害怕了。”
月光在地面上留下一块微亮的痕迹，像寂静无声的水流，又像轻软的薄纱，盖在她的心头。
半城心中安定。
“有娘在，我不怕。”
“娘更希望有一天，你能成为别人的支柱，可以对别人说——‘有我在，不要怕。’”
半城握紧拳头。
我会努力的。
***
前面那几天半城只顾着铸剑，自己的嫁妆呀、行李呀什么都没管，今儿起床却转了性子，拿起单子一件一件对过去，守在方瑟身边听他安排这些东西如何安放、由谁抬走，不时问些问题，看得棠长公主坐在一边欣慰得直点头。
离别的时间在正午饭后，棠长公主从怀中拿出一柄金光闪闪的匕首，放在半城手心，匕首长约八寸，鞘上雕刻着华美的纹饰，半城接过，不明其意。
棠长公主道：“这匕首名为断萼，你拿着防身。”
“可我……”
棠长公主握住半城的小手，用她的手指包住匕首：“总有一天，你用得上它。”
“去吧，孩子。”方瑟走过来，“保护好自己是一切的前提。”
送君千里，仍需一别。
山口转水路才能出桃花源，半城洒泪与父母亲人挥别，登上船后在心中默数了一遍，要带的东西都带上了，她踏上征程。桃花源三面环水，唯一一处与中陆连接的部分也终年被瘴气笼罩，因此想要进出只能走水路。只是水路也不好走，半城还记得《桃花源记》里面的内容，“缘溪行，忘路之远近”，如今她从桃花源里头出来，站在那左顾右盼，越看越觉得船行得七扭八歪，没一会儿就找不清方向了。倒是来的时候经历过一次的姜竹沧不在意，躺在船肚子里随船摇摆，好不惬意。
“真神奇——我还从没来过这儿呢。”
“这就神奇了？桃花源外面的世界那么大，等你瞧见了，还不要神奇死了？”
“你不抬杠会死吗？”
姜竹沧翻了一个优雅的白眼：“你哪只眼睛看见我抬杠了？污蔑上殿皇子，是要被车裂的。”
半城被他气笑了，踢他一脚，继续往外看。
水路转陆路，在桃花源没怎么觉得，出来了之后半城才发现“大昭国三皇子”的面子有多大，纵使他强调自己只是低调出巡，还是有无数身穿深棕色袍服的卫兵在道路两旁提刀护卫，就算这样，还是挡不住路人的注目和议论，半城从马车的小窗掀开帘子往外看，只见得男人比女人多，大多数女人都是粗使的丫鬟，未及笄的小姑娘少得可怜，身边往往跟着些许家丁，小姑娘脸上还挂着五颜六色的面纱，只露出一双充满憧憬的眼。
“她们怎么都戴面纱？”
“这话说得，你以为哪都像你们桃花源那么没规没矩？”
“现在是姑奶奶在认真地问你问题！”
“死丫头！”姜竹沧扯她的辫子在手里玩，“我上哪知道她们为什么要把脸遮起来？民间愚人都是这个样子，说女儿家的脸就只能给自己的夫君看，无趣至极。”
半城笑道：“就你这么霸道，日后遇见心爱的女子，还不要拿个金笼子给装起来，随身带着？”
姜竹沧酷酷地一摆头：“我是那种人吗？”
半城问他：“那宫里呢？”
“宫里自然是不必的。宫里的女人都是父皇的，她们巴不得让父皇或者我们这些皇子看上她们、临幸她们呢。”
半城凑过来，抽出自己的辫子，轻轻在他脖子上划过：“怎么，听你的语气，你不喜欢那些宫女？”
姜竹沧躲了几下，躲不开她的调戏，便由她去了：“我不喜欢那些眼里只有权势地位的人，尤其不喜欢摆高踩低、跟红顶白的那种人。”
“呀！”半城故意说，“我就是那种人，怎么办，我马上就要嫁给你了！”
姜竹沧笑着揽住她的肩膀：“我不过是皇子，你却是皇子的姑奶奶，要势利眼，也是我看你呀。”
半城噗嗤一声笑出来。
行了四五日，上都城近在眼前。
不知是不是心理作用，过了城门入城，半城明显感受到上都城与其他地市的不同。
仔细看来，走在路上的人，穿衣打扮都比沿途城市要奢华得多，人人昂首挺胸，阔步前行；上都城的车道也比别处更宽，四处可见巡防兵警戒巡逻。颠簸数日，半城被拘在小小的马车里简直要憋屈死了，百无聊赖，她只好盘膝修炼内功要决，这时马车突然停下，把她吓了一跳。
“怎么了？到了吗？”
“还没。”姜竹沧挑帘子往外往，半城顺着他的目光向外往瞧，竟是在一处偏门。他高声向外问：“薛少爷可回来了？”
外面有小厮回应：“已回了！”
半城反应过来：“这里是薛府？”
“嗯，我把剑给他送去。”姜竹沧答应着，就下了马车，对半城道：“你回去以后找阿遇，她是我最得力的手下，有什么事只管吩咐她。”
没等半城答应，他已把门帘放下，对车夫说：“把方姑娘送到我宫里，我戌时回去。”
车夫道：“可嬴王吩咐……”
啪——清脆的巴掌声。
咚——膝盖磕在坚硬石板上的声音。
半城闭着眼，双手交握，指尖冰凉，认真地听着。
“敢违抗我的命令，小心我把你割了去做太监！”
“三殿下请息怒，小的会安安稳稳地把方姑娘送回青阳宫。”
半城心中一翻个。
又行路良久，半城渐渐发现了不对劲：来的时候，她带了三个车的嫁妆和一大箱子的行李，先前她都能听到跟在自己后面的几辆大车的声音，但不知什么时候开始，那些声音消失了。她正纳闷，车停下来，车夫在外面说：“请方姑娘下车。”
半城狐疑地下车。
青砖碧瓦为墙，朱漆金钉为门，花圃整齐，侍卫清一色穿了灰色铠甲排列成行，手持长刀，一动不动——刀锋上，寒光逼人。
车夫道：“方姑娘请。”
半城回头去看，果然之前跟在后面的装嫁妆的车已不见了。
“这里是……”
门打开，一名襦裙侍女走出来，款款施礼，媚眼如丝：“方姑娘可来了，咱们嬴王等了许久呢。”
这里，是嬴王府。