爷孙两个将新婚燕尔损了一通后，重新步入正题。
“我屋子的书案上有个册子，你去一趟京兆府。”寒老太师满脸笑意一收，语气严肃起来，“就说预备营随时待命，听候廉大人的差遣。”
“可……”寒浅从唇缝间漏出一个字，接触到老太师严肃的目光后，点了点头，不再作声。
寒老太师道：“你爹是怎么死的我一直没瞒着你，这些年你要留在皎城我也由着你；我寒门的儿郎，俯仰无愧于天地君民；能屈能伸，不代表所有的委屈都得受着忍着，该知道的知道清楚，该讨回来的就得讨回来。去吧，让那些立在朝堂上的酸儒们看看，我寒门出来的儿郎，一个个都是文可安邦武可定国的栋梁，不是逞勇斗狠的莽夫，也不是任人宰割的鱼肉。”
这样的话，寒浅不是第一次听见。就在前些日子，他家大哥，也是这样告诉他的！他抬首看着眉发皆白的老人，看着那双埋没在皱纹中的眼，默然无语。
老人抬手在他肩头拍了拍，叹了一声，“你大哥这头处理的差不多了，就会赶去边塞；是继续留在皎城，还是随他一道去，你自己决定。”
“是。”寒浅终于沉沉地应了一声。
——
日暮西山，满城披甲，匆匆行人收市回家，街铺高起华灯，仍旧亮如白昼。
张相一病数日，府上一应事务都是张萩做主。对于这位张公子，满朝文武皆有所耳闻，深知他的手段比起相爷是有过之而无不及，且心思更加狠辣果决，无人敢触其锋芒。曾经门庭若市的张府，难得清静下来，守门的小厮也开始偷懒打盹儿。
阑珊灯火中，一个浑身褴褛身形佝偻的老人从门前缓缓行过，一路绕过了正门，在杏花巷子门口敲响了张家的后门。门应声而开，探出个脑袋来，眼瞧着是这么个不起眼的叫花子，没放在心上，随手递出了一个馒头来。
那老人接了馒头，反手将小厮的手腕一叩，一块白玉顺势滑到了他手中。
“小哥，这玉你是不识货的，拿去给你家主子掌掌眼。”老人的声音沙哑，阴沉，就像是从万丈深渊里传出来的，尖俏地刺进了耳膜。
那小厮摸着玉光滑润洁，不像是俗品，态度立时端正起来，道了一声：“稍等。”便捧着玉去了。
杏花巷连接悦人街与厚坤街，本是极热闹的地儿，只因张相出钱将这里也给买下了，那些担夫也不敢来此买东西；长街冷清，路灯昏昏，悠悠的凉风卷落街头的银杏叶子，带动老人身上垂下的破烂布条，在夜色的掩护下，勾出一角落魄。
不多时，那扇门又重新开启，小厮端端正正地站在门内，双手将那块纯白的玉捧过头顶，恭敬地道：“相爷请老爷进去。”
老人收了玉，抬步入内，随着小厮七弯八拐，来到主院。院子里灯火通明，本该卧病在床的张相只穿了墨绿的中衣，在院子里置了长案，摆开了茶点酒水。看到人来，他笑道：“堂堂钧天首富都落魄成了这幅模样，传出去哪里会有人信？”
“只有他们不信，我才安全。”老人抬起头，整张脸只剩下了干巴巴的皮包着骨头，一双浑浊的眼从眼眶里深深地陷了进去，眉须蓬杂，活脱脱就是营养不良的模样。他把头一抬，一时间背也不驼了，腿也不颤了，双眼渐渐有了神采。
“洪兄也未免太小心了。”张觅一指对面桌椅，等人入座后，起身亲斟了一杯酒递过去，“洪家与张家的关系是人尽皆知，就算是让他们知道我们往来，也并无什么不妥。”
洪钟将双手搁在桌上，并没有去接酒杯的打算；他微微抬首，蔑然地望着满面红光的人，“洪宇向来比我更加谨慎小心，如今还不是落了个下落不明？”
听他话中怒意毫不掩饰，张觅脸上也露出些许的无奈，将满杯的酒搁到洪钟面前，坐下后说：“洪宇的事老夫也很震惊，已经多方令人探寻，却仍旧无果。”
“这皎城可是相爷您的地盘！”洪钟略略提高了声音，却仍旧不改其阴森之感，“我儿子在您的地盘上走失，会一点痕迹都没有？整整十日了！”他用双手在张觅面前比了个‘十’字，咬牙道：“从高原筹集五十万两运送到皎城都用不到的十日，相爷却告诉我一无所获？”
“老夫也是人父，能理解洪兄此时的心情。只是皎城眼下的情况，并非从前那般光景……”张觅面露难色，“洪兄以为，老夫但真是病了吗？是被眼前形势所迫，不得不病！”
他话锋一转，“若非何月华闹了那样一出，老夫也不会为了保全洪家，在军饷的案子上做出让步；为了此事，连皇后都受到了牵连，幸好皇上念及旧情，不曾深追！”
洪钟冷笑道：“别以为我不知道，皇后是因为假孕才会失权的！至于何月华……”说到这里，老人眼中更是露出深切的恨意，“此事确实是老夫疏忽了，但她盗走的那份名单，并非全部。上面都是些无关紧要的人罢了。”
“可你那份名单上有刘六郎！”张觅敲了敲桌子，蹙眉道：“寒诺已经顺着那份名单，查出刘六郎贪墨的所有银钱；再加上元家父子的指控，证据已经充足，可以定罪流放了！”
“军饷一案本就是那两个蠢货干出来的蠢事，我洪家为他们二人填补了五十万两的亏空，已经是仁至义尽。皇上下定了决心要动他们，哪怕没有何月华的那份名单，照样能找出证据，不过是时间的问题。”说到激动处，洪钟将手一扬，拂落桌上的酒杯，“当初与你们张家为盟，说好的便是相爷与我们庇护，我们与相爷钱财。哪一次相爷需要银子，就我洪家少给了半两的？如今我儿子出事，相爷却只想着您的利益，全然不顾我儿的死活！”
“洪兄！”张觅沉沉地唤了一声，示意他冷静下来，“连累了洪宇老夫心里也很过意不去，但我张家在皎城什么情况你又不是不知道；现如今虽然去了一个蒋家，但来了一个更难缠的寒家；还有那李盗酒，你是不知道此人有多无赖多难缠！令公子身份不同旁人，他们掳掠了去，必然是为了与洪兄谈条件的，这个时候，你我两个应该分析清楚形势，看如何应对他们。若是这个时候咱们再起内讧，才是中了他们的圈套！”
被他这么一说，洪钟倒是稍稍冷静，转眼去看地上那个酒杯。
泠泠灯火下，洒落的酒水荡漾出阵阵寒光。
张觅继续道：“寒门一向自诩行的正坐得端，他们断然做不出这样事来，此事极有可能是李盗酒所为。我曾经派人去抓他，想要用他来换回令公子，只是没想到何四妹突然出现，东市还藏着寒门的人，功亏一篑。虽然伤了他，但这些日子李盗酒一直躲在寒门不敢出来，我们也再没有机会下手。”
“又是何家！”一想起竟然让一个弱女子携带着洪家秘密从高原一路逃到了皎城，洪钟气更是不打一处来，“当年相爷极力撺掇这场婚事，才有今日的祸端。这些年何家一直不温不火地立在中间，谁也不靠，早知如此，就该把他们连根拔起，只怕也没有今日的祸端。”
“当务之急，是要找到令公子。”张觅比起洪钟要冷静的多，“李盗酒心思诡谲，他抓了洪宇，必然是觊觎洪家的商行，若是他以公子性命要挟，洪兄可千万要沉住气，不能被他牵着鼻子走。”
洪钟为难道：“我儿身体极差，经不起半点折磨，他若是因此折磨我儿，到那时我儿丢了性命可怎么办？”
张觅道：“此事老夫已经想好了万全之策，到时你直接找他谈判，就约到醉杯酒，把人手埋伏下，若是谈的好自然好说，若是谈不好，直接将他绑了交换洪宇。”他将双眼一眯，眸中杀意顿显，“我就不信，短短数月内他捣鼓出这么大的动静，他会不惜命！”
洪钟还未说话，昏暗中另一个声音传来，“他还真的未必惜命。”
二人皆是一惊，待看清黑暗中走出来的黑影时，皆松了一口气。
“若你只是来说风凉话的，就赶紧滚吧。”张觅太了解自己儿子了，亦或者说，他根本就不了解这个叫张萩的人。不知道他到底想要的是什么，也不知道他究竟要做什么。他甚至怀疑，这个儿子究竟是不是自己的，除了都是姓张，身上没有任何地方和自己相像的。
张萩毫不在意，不请自坐，眼尾扫过满桌的酒菜，笑道：“这么隆重，倒像是断头饭似的。”他说完，拎起张觅面前的筷子夹了一块藕片放进自己嘴里，“父亲无须动怒，我来只是告诉你，李盗酒已经回到敦亲王府去了。只不过……”
他凉悠悠的目光落在了洪钟的身上，“洪宇不在他手上，你们也不必打他的主意。杀一个李盗酒容易，可要杀死他背后的人，你们有那个胆子吗？”