在石厚想来，凭父亲的政治智慧，应该可以拿出好的办法来，解决州吁的政治地位问题。于是向父亲请教，怎样才能使州吁的国君地位稳固？石碏提出，可以去到成周觐见周天王，如果能够向周王行使觐礼，就算是得到了周王的承认，也就有了合法的国君的地位了。石厚想想也有道理，但怎么去见周王呢？石碏说，陈侯此时被周王宠爱，如果先到陈国去朝见陈侯，通过陈侯的帮助再去成周觐见周王，就可以做到觐见周王了。
时值秋季，如果要见周王，就只能用秋天见天子的礼仪觐礼。春秋这个时代，四季去见周天王的礼仪是不同的。春天见周王用朝的礼仪，夏天用宗的礼仪，秋天用觐的礼仪，冬天用遇的礼仪。
石厚当然会将父亲的建议告知州吁，州吁也认为是个好办法，所以州吁当是学习好了觐见的礼仪后，便带着石厚坐着马车向南面的陈国驰去了。
１３、州吁君臣落入陷阱
陈国在郑国的东南方，大约100公里左右的地方，也就是今天河南省淮阳市。卫国离陈国大约是200公里。此时的陈国国君，是陈桓公鲍。陈桓公是舜帝的后人。从舜禅位给禹以后，舜的儿子商均封为虞君，也就是今天的山西省平陆县。而当周初时，周武王又封舜的后人满为陈国国君。在周取得天下后，并没有忘记前世帝王功臣的后裔。周先后封舜的后人为陈，禹的后人为杞，殷的后人为宋，皋陶的后人为英、六，伯夷的后人为齐。我们且记住，周封的这些诸侯是实实在在的有土地有人民的诸侯，而且这些诸侯，与姬姓诸侯共存着，有些诸侯一直生存到秦帝国的建立。
现在，州吁就坐在马车上，向着南方驶去，去朝见那位舜的后人陈桓公。他心里当然希望着，真的能够如石碏所言，可以觐见周王，可以使自己的君位合法化。同样，石厚也是这样想的，他当然愿意自己的主人能够平安地坐在国君的位置上，这一定是他的心愿。但他们错了，因为他们的最初始的判断就是错的！
当州吁、石厚一路风尘仆仆地到了陈国时，却被陈国人扣压起来。这在州吁、石厚是不可能想到的，因为他们一路上思考的恐怕是怎样尽快地到成周去见周王，而陪同去的就是陈桓公。而现在怎么会将自己扣压起来呢？也许这就是历史的奥妙所在吧。你以为可能的历史进程，未必就是真的历史进程，因为历史是由无数的人的意志决定的。这里的历史进程，似乎完全由石碏的意志左右了。但我们想想，如果陈桓公不与石碏合作，而是继续与州吁合作呢？这样历史又会怎样走下去呢？同样，如果州吁的政治智慧不比石碏差，那么就不会去陈国，历史又会怎样走下去呢？
１４、州吁之死
这里石碏用他政治智慧，使州吁和他自己的儿子落入了他布置好的罗网。在州吁往陈国去的路途上，石碏的使者，先到了陈国，见到陈桓公后，使者转达了石碏请求陈国帮助解决州吁、石厚的要求。石碏说，我们卫国是小诸侯国，我的年纪也大了，七八十岁的人了，我已经没有什么能力了。现在来到贵国的州吁和石厚，就是弑我寡君卫桓公的人，敢请贵国帮助解决了这两人。
石碏所言确实是事实。在州吁弑卫桓公后，州吁的政治地位虽然没有真正稳定下来，但在卫国真要与州吁作对，胜算的概率还不大。否者石碏也就在国内自己动手了，不需要将州吁、石厚诱到陈国去，因为，这毕竟有风险，不管怎么说都有陈桓公不与石碏合作的可能的。而石碏之所以选择了陈国作为诱使州吁去的地方，主要还是由于卫桓公是陈桓公的外甥。但仅凭此不能保证陈桓公一定会支持石碏，因为我们看到这之前，陈桓公与州吁联合起来伐郑，表明陈桓公未必把外甥卫桓公当回事儿。而且在春秋时代，非正常即位的国君，只要与诸侯会盟了，也就表明了诸侯承认了他的国君的地位，也就不能再讨伐他了。陈桓公二次与州吁相会，并伐郑，说明已承认了州吁地位的合法。现在石碏提出要陈桓公解决了州吁，实际上就是要陈桓公在做着废黜他国国君的事了。
但不管怎么说，陈桓公还是先把州吁和石厚扣压起来了，但也只是扣压而已，怎么解决，陈国还是请石碏来决定。
卫国派大臣右宰丑到陈国将州吁杀死，石碏派自己的家臣到陈国将石厚杀死。
州吁是在鲁隐公四年（前719年）九月，被杀的。到了这年的十二月，公子晋回到卫国即位，史称卫宣公。
１５、郑庄公所安排的外交格局
现在我们必须要回到郑国来。郑庄公当然会得到卫国使者的通报，知道了州吁被杀。不管怎么说，郑庄公是不会难过的，对于这位与自己为敌的卫国国君州吁的死。而让郑庄公难过的是，目前郑国的四周都是敌人，此时的郑庄公要考虑的是，怎样破解郑国此时外交上的困难局面的难题。
我们来看，郑国的西面是成周，那儿有周天王，周桓王这位与郑庄公由交质而交恶，乃至交战的周天王。北面有卫国，东面有宋国，东南面有陈国，南面有蔡国，还有东北面有鲁国，这些国家的国君都与郑庄公作对。春秋早期算是强大的十二诸侯，就有五国与郑作对，而且都是近邻的诸侯国。还要再加上一个周天王。处于这样的环境，郑庄公只要出门，一定都是怨家对头。
但郑庄公并不怕这些近邻，他以为和近邻们为敌虽然日子难过，但生活毕竟有趣。所以他确定了远交近攻的战略方案。我们一个一个来看郑庄公是怎样处理与各国的关系的。
首先是与周王的关系。不管怎么说，周王是天下共主，心里不愿意与之和好，但表面上要过得去。所以，郑庄公决定必须与周王改善关系。契机是由于晋国出现内乱，在鲁隐公五年的秋天，郑国帮助晋国的曲沃庄伯攻打晋翼侯，周桓王也派军队支持曲沃庄伯。这样看来，周、郑还是有共同利益的，有了共同利益就会有共同语言。所以到了第二年的冬季，郑庄公来到成周朝见周天王，虽然周王对他是不理不睬的，这也难怪周桓王，因为他现在还实在心痛那些被郑国夺去的谷子。而恰好这一年，周的粮食欠收，出现了饥馑，这更让周桓王不能忘却郑庄公以前的作为，所以根本就没有按照正常的礼节接待郑庄公。而在郑庄公自己想来，自己是尽到了自己的诸侯的义务了，现在总没有失礼的地方吧？这或就是郑庄公高明之处吧，与周这样不冷不热的关系，一直维持了十年。不管怎么说，郑庄公向周王表示了低姿态，换得了他西面的暂时安宁。
那么，再来看郑庄公怎样处理与齐国和鲁国的关系。由于齐、鲁与郑相隔较远，所以郑国与齐、鲁二国保持着良好的关系。特别是齐国，与郑国的政治关系相当密切。这并不是说，郑庄公喜欢齐僖公或鲁隐公，而是由于客观地缘状况决定的。其实，近邻由于土地接壤，反倒会有利益冲突。而作为这个时代强大的诸侯国，就是想干涉他国事务，也是近邻好办些。而弱小的诸侯也怕近邻强国干涉其内部事务，所以要么干脆做邻近强国的附庸，要么就寻求其它强国的保护。所以郑与齐、鲁有着友好关系也就理所当然了。
但对于近邻，那些与自己为敌的诸侯国，郑庄公愿意用战车去碾压他们的领土，愿意用戈殳去剌杀他们的士卒，郑庄公愿意用剑和血来证明他自己的力量！
１６、郑卫交战
鲁隐公五年（前718年）四月，郑国的军队向卫国进发，以报复卫国在鲁隐公四年时，攻打郑国东门一战。郑国的军队一直打过河水，进入卫国的郊外牧一带，这里就是周武王伐纣时，与纣王的军队交战过的地方。而现在，在这里，似乎只是郑庄公的一种炫耀武力的姿态而已，卫国并没有很大的损失。刚即位的卫宣公，当然不能一回国就被人欺侮，为此，很快地卫国就开始反攻，时间是同一年的六月。
但卫宣公此次反击并不是亲自出战，而且卫国的军队也不出战。卫国是用南燕国的军队去攻打郑国北制。这个北制就是当年共叔段想要得到的地方，在今天河南荥阳市。南燕国在卫国的南面，也就是今河南省延津县。
当南燕的军队，浩浩荡荡地来到北制城外时，郑国的祭仲、原繁、泄驾已布置好了战阵，等待着他们了。南燕本就是很小的诸侯国，加上是为卫国出兵，再看到郑国军队如此威猛，先就在心里上怯阵了。而令南燕军想不到的是，在其阵地的后方又出现了郑国的另外的军队，这只军队是由曼伯和子元率领的。曼伯与子元，是率领着军队绕道到南燕军的后方，以期给以南燕军出其不意的打击的。应该讲，郑对此次战役是相当重视的，布署也非常周密，而结果也很好，郑打败了南燕。
郑此次打败南燕，虽对卫没有特别的损伤，但从心里上却使卫对郑有了顾忌。郑庄公当然会感到欢喜的。但什么时候教训一下宋呢？郑庄公当然会这么想的，因为他相信自己有能力狠狠地向宋报复，报复宋在去年攻打郑国东门。而机会也确实来了。
１７、郑宋交战
在宋国的东北约160公里的地方，有个很小的诸侯国邾国。邾国离鲁国很近，就在鲁国的南面二三十公里，也就是在今山东省邹县。或许宋殇公觉得邾国这样的小国，欺侮一下，不会有什么风险吧，所以竟去占领了邾国的田地。但在宋到邾的途中，还要经过其它的诸侯国，当然都是些小国。如极、任、滕等诸侯国，如果宋真的拿到邾国的田地，似乎由于道路远，又隔着其它诸侯，其管理成本一定不低。当然，宋殇公不会考虑这个，他需要的是欺侮小国时，发自心理上的那种愉悦的状态。
在邾国此时的国君邾子克想来，当然不能这样地白给人家欺侮，所以要找个能对付宋的大的诸侯国来为自己声张正义，寻求公道。邾子克想到了郑国，于是派使者到郑，对郑庄公说，您是否向宋报复一下，宋攻打你们东城门的那一仗？我们邾国愿意帮助您。
郑庄公当然愿意。但他想到了，卫国此次竟然用南燕的军队来攻打自己，自己为什么不能用周王的军队呢？不管怎么说，我也是周王的卿士吗，我还是有权力指挥周王的军队的。于是郑庄公便调动了周王的军队，向宋进攻，一直打到宋国都城的外郛。总算是报了仇。这事发生在鲁隐公五年九月。
但宋殇公也不示弱，在同年的十二月，向郑国进军，一直打到郑庄公的眼皮底下，长葛这个地方。而到了第二年的冬天，宋还真的拿下了长葛这个地方。
１８、鲁郑订立和平盟约
就在鲁隐公五年的一年里，郑庄公就先后与卫、宋交战了四次。主观上郑庄公是想教训一下卫、宋，但客观的结果，是人家也同样将教训回敬了给了郑庄公，教训了郑庄公。但郑庄公绝不会以为人家教训了他。他以为必须全面地报复，以雪当年五国联军围东门之耻，那就必须出兵到宋、卫、陈、、蔡才行。但为什么郑不考虑伐鲁呢？一个理由就是上面说的，鲁毕竟离郑较远，远交近攻对郑有利；另一个原因就是郑伐宋时，宋国使者在见鲁隐公时的外交措辞不当，导致了郑国有机可乘地与鲁国改善关系。
原来，当郑国打到宋国都城的外郛时，宋殇公派出了使者，前往鲁国，请求救援。在宋使者还未到鲁国时，鲁隐公已知道了郑国打到了宋国的外郛。
但在接见宋国使者时，鲁隐公还是问了声，现在郑国的军队打到了什么地方？使者回答说，还没有攻入城内。这应该是一句很实在的话，但也是一句含糊的话。使者这样说，有两种可能，一是使者认为鲁君已知道，郑国攻到了郑国的外郛，还要再问这样的话，所以就说，还没进入城内，也就是表示对鲁君明知故问的反感的回答。另一可能是，宋国使者，只是讳言郑国已攻到外郛，所以说还没打到城内。但不论那种解释，都伤害了鲁隐公的自尊心，因为，宋的使者，不讲实情。
所以本打算帮助宋国的鲁隐公就停止了准备救援宋国的行动，因为他实在生气得很。但鲁隐公的外交措辞很有水平，他对宋国使者说，你们的主君要求寡人，相互体恤彼此的困难。现在，我问了声使者，郑军的情况，您的回答是，还没有攻入城内，这句话，可不是寡人敢知道的啊！将宋国的使者打发走了。我们看到，一个人的一句话，可以改变另一个人的主意，也就可以改变一段历史的走向。这真是一件不可想象的事情！
所以当郑庄公知道此事后，马上派使者与鲁隐公联系，协商改善两国关系。应该说，是谈成功了，到了第二年的春天，也就是鲁隐公六年，郑庄公就与鲁隐公达成了平成协议。在解决好了与鲁的关系后，郑庄公马上向陈国报复。