一片白茫茫的大雪覆盖了潞州大地，山里安静极了，野免在雪地草丛间奔跳，松鼠在松树林中啃食着干瘪的松籽，天上的白云以休闲的姿态审视着青羊山下来来往往的行人，马蹄划拉着河滩的卵石子，如同账房先生不停地拔拉算盘结帐。两个月前的那场喧嚣早已被风吹雪遮的一派静寂，只有无处不在的战火痕迹还在提醒着人们当年这场战斗的激烈残酷，隐约透出一股血腥的气息。
夏言穿着七品青袍官服，身旁身后跟着的人却还有穿着绯红色官服的，在他面前却是恭恭敬敬，他一路从风门口到风则岭，一步步走着查看着这地方的风土人情，一边饱赏山川河谷的优美景色，一边又不住感叹这太行山的雄奇险绝。
次日，在夏言的一再要求下，潞州地方官员又陪他去了洪梯子，陪着这位看上去弱不禁风的钦差大人走过那吓死人的梯道。穿过洪梯子走在挂在悬崖峭壁上狭窄的栈道，一路以来装的很大胆的夏言终于也忍不住双腿不住打颤，再看潞州知州周昊干脆闭上了双眼，靠护兵牵着手才蹲下通过。
登上洪梯子后，夏言站在那梯顶四下张望，评论道：“你看这洪梯子一路从西走来，并无甚险，但若从东部攀登，却如同登天。怪不得潘大人在此遭遇险阻呢。”
他们刚才登梯子时，便看到有几个商旅小心翼翼从身边走过，夏言因道：“我看此地也是商旅要道，如今战事已毕，仿照风门口那样，起集丁夫修一条青石梯道，来日本官自会奏请朝廷设关把守，我看这山道如虹，奇关险绝，不如就叫做虹梯关如何？
周昊等人见这位钦差又给取了名字，赶忙记下，他觍着脸道：“夏大人起的好名字，日前王陟崖改名玉峡关，您曾写铭文一首，今日又赐洪梯子为虹梯关，何不也写铭文纪念呢。
夏言笑笑，极目远眺四周风景，提笔信手写来：
“玉峡关西来余百里，近蚁尖砦，千峰壁立，中通峭峡，状如风门而小，下则无底之壑，石蹬齿齿，盘回霄汉，望之若虹霓然，比岁青羊之寇，凭负以拒汴师者此也。故号洪梯，予易以今名，亦因以关焉，从而铭焉。”
此人出口成章，落笔成文，让周昊这个同为进士出身的人自觉惭愧不已，心想难怪人家比自己大不了多少却能作为钦差，而自己只能做个小知州了。
其后他们在山上的臭水蛟村歇息一日，次日又一路步行去了谷堆地和石埠头这两个陈卿的老巢。
夏言去往谷堆地之前，便听说了陈卿当年在此私自垦荒，接纳流民对抗官府的事情，他从河南而来一路上所见这大山深处，土地稀少，地质贫瘠，很多土地都散落在山间岭上，耕作不便，及至到了七子沟谷堆地一带却是眼前一亮，但见周围一样的山多地少却是沿着山野分布着层层梯田，狭隘贫瘠的山地间随处可见开垦出来的土地良田，有的甚至是削掉了一座座不高的山岭变成了可耕作的土地。
夏言不由得感叹，这个陈卿还真是不容易，能在这穷山恶水的地方变出这么多土地来，还能养活他几万人马，足可见其才能。
他问了两个在荒芜的田地间玩耍的孩童，孩童说陈卿在此从不收百姓赋税，百姓们种地的粮食很多都是自己留下吃的，到后来交给统一的粮仓，每家每户也都能分到吃不完的粮食。
夏言深谙为民之道，对此大感兴趣，正要问个究竟，远远看到一对穿着褐色粗布衣衫的百姓走过来，显然是那孩子的父母，他们走过去对孩子们大骂一顿，让他们不要跟陌生人搭话，回头看看夏言等人，阴着个脸一句话都没说便走开了。
陈大纲当即恼怒，大骂道：“这帮刁民，也太没个礼数了，我让人去捉他们。”
夏言阻止道：“山野小民，何必跟他们一般见识呢。”他说着深入谷堆地，查看了陈卿设立的营房，还有那聚义堂，沉思一阵后，提出去陈卿最后驻守的马武寨看看。
站在已被烧成一片废墟的马武寨山头，夏言沉默良久，但见寨的四周危崖高耸，绝壁参天，加上这一路从河南花园口而来的所见所闻，他更加觉得这些地方实在是天险，一夫当关万夫莫开，简直比李太白笔下的蜀道还要险绝，难怪陈卿党羽能在此纵横这么多年。
这地方到处是深山险寨，丛林峡谷，百姓想要安居，光是设关镇守根本不够，他因此更加坚定了自己之前提出的在此地建置官府的想法。
次日他去到了陈卿的家乡石埠头，在陈家旧宅便和周昊、陈大纲等人议论起在青羊山周围设立县治的设想。周昊一听当即激动的不得了，他早就有此意，直言巡抚大人也有此意。
“夏大人深谋远虑，凿路通关，贼匪便失去恃险作乱的根本，若皇上恩准在此设县专治，叛民决无栖身之所，自会安宁祥和。”
夏言见此提议居然早有人想到一块去了，甚是高兴，这时陈大纲却说道：“然而此地多年来便是盗区，不逞之徒纠集群伙不时出外行劫，随复入山潜匿。又有外方贼徒亡命山中，只因一向有司不得其人，失于抚捕，甚或交通隐蔽，以致酝酿为患，渐染成风。要我看这弹丸之地莫如设为禁区，禁绝民居，断贼滋生。”
他担心在这种地方设立县治艰难，而且此地土地贫瘠，百姓困苦，老百姓连自己都养不活，何来养官府。
周昊瞅他一眼，道：“依我观察，如若设立县治，谷堆地那些穷乡僻壤自是不可，但这石埠头所在的青羊里一带，人民颇众，有山水环合，风气翕聚，土地肥沃，却是宜于开设县治，足可以居养人民。”
他再次补充道：“巡抚大人在平贼之后，已到过此地相度设置衙门，正与夏大人所拟相同。”
夏言闻言更加坚定了自己的主张，忙让书吏记下，明日取来罗盘经书，界定一下县衙方向以及所有县治应有的学官、文庙、城隍、公廨、街渠、门巷、城垣、道路。并要周昊会同官员划定规模，以标准建造，并同三司官员当面商榷为善。
随后他问道：“现今青羊里可有关押的贼匪降员？”
周昊说，“除了主犯等收监外，其余已被巡抚大人尽行放回山中安插了。”夏言疑惑道，“那为何咱们一路走来，都没看到几个百姓呢？”
周昊长叹一口气道：“害怕呗！当日拒绝投降的贼匪仍旧潜匿不肯出门相见，心怀恐惧反侧不安，担忧官府重新缉捕，加以杀害，而普通百姓，如咱们前日在谷堆地遇到的那些人，他们对陈卿贼匪盲目忠诚甚至感恩戴德，这些年早把官府当做洪水猛兽了，至今表现出的都是一副不抵抗也不合作的态度。”
夏言又问道：“放回去的人员有几许？”
周昊回道：“男妇有三千余口，壮丁三千余口。如今山民的房屋用具全已烧毁，米粟菜窖尽已掘出，牛羊家禽全都夺去，倦伏在座座空山上，寄命无所呀！”
夏言因惊道：“这如何能够生活下去呢？不是又要逼山民进山谋反吗？”
周昊没好气道：“鲁纲大人说了，就是要将这些刁民余党全冻死、饿死在这深山之中，以绝后患，免得逃出去了。”
夏言闻言勃然大怒，拂袖而起道：“混账，天子一视同仁之心，乃是要盛世之民享太平之福，化虎狼为善类，变鸱枭为好音。可惜竟让这些鲁武之人糟蹋殆尽，这个鲁纲，真是唯恐天下不乱！”
在青羊里一待就是好几天，夏言和众位官员沿青羊里巡视了一周又一周，粗略界定了将来设立县治的方位。又过几日，他会同潞城知县王密再走了一些险要之处，选定了应立城堡者三处，在山中应立巡司者亦有三处，需修道路十余处，让书吏画下草图以回京给嘉靖看。
一切安排妥当后，他才在周昊的一再要求下启程去往潞州城。
从青羊里向西二十里，夏言瞧见一山岭，山峰陡峭，森林茂密，云雾缭绕，瑞气升腾，因问这是什么地方，潞城知县王密介绍道：“此为龙盘山，山上建有两座古老的道观，一名灵显观，一名碧霞元君殿，尤其是这灵显观，传闻当年吕洞宾曾云游至此居住几日，还写下‘但把琴书消白昼，不须炉内炼丹砂’的诗句。”
夏言闻言大喜，灵机一动，就叫住车轿，说要亲自上山一拜，周昊和王密会意，赶忙安排下去。
众人沿着一条半埋于荒烟蔓草间的蚰蜒山道盘旋而上，到达观内，夏言却无参拜观中敬奉的神君，而是屏退众人，跟随那接待的道长进入他修行的内室，直接问这观内可有什么宝贝。那道士早就听说此人是钦差到来，又闻得当今皇上好道，听他这般说已经明白一二，亲自从道观后室内拿出一卷《道德经》，说此书传闻是当年吕洞宾在此居住期间所写。夏言慢慢展开经书，果见其书页斑驳，字体古朴，笔走龙蛇间自有一股腾云驾雾之气，心中甚喜，当即掏出随声所带的五两银子要买下此书。
道长哪里敢收，说此书放在观中已有多年，这里匪盗猖獗，战火不息，很怕哪天会丢失，今日有缘，执意要送。夏言却坚持不要白送的大礼，最后那道长执拗不过只得收下这五两银子了事，夏言则将那书册揣进怀里，千恩万谢的离开。
经过两个多时辰的行走，他们到达潞州东城门外，远远看去，大门虽开着，门前守卫却是不少，三步一岗，五步一哨，兵士们拦住一个个要进城的百姓仔细查看，尤其是抱着孩子的更是被叫到一边单独盘问。
夏言问周昊这是什么情况，周昊支吾半天道：“这个，青羊之乱刚平，还有陈卿余党多人未曾归案，故而加强警戒而已。”
夏言看着有什么不对劲，又问道：“我已问过河南巡抚潘陨，不是说陈卿余党已经全部抓获，胁从人员也都释放了吗？哪里还有什么余党，而且那兵士为何单独盘问带孩子的百姓，是何道理？”
周昊看看门口那阵势，低头闪烁其词道：“这个，潘大人所言也是事实，只是一直有传闻陈卿有一子在战乱中逃脱，有人在潞州附近见过，所以加大追查而已。”
夏言一看那架势早已明白了什么，不悦道：“周大人，我也早就听说此事了，不过是个新生婴儿而已，何至于如此兴师动众，闹的满城风雨的，你这也，太不该了。”
“皇上的旨意，我路上不是给你看了吗，只究首恶，多行善德，本官的意思说与你知道，这事到此为止，还是把心思多用在安抚百姓身上吧。”
周昊似有难言之隐道：“这个，夏大人有所不知，潞州百姓经过这连番战火早已是人心思安，我作为百姓父母官如何能不知。我也不想这样，叛乱平定后我就亲自写了安民告示张贴全城，不想再追究下去让百姓惶然。可，可上面，有人非要追查，我官职卑微，也是没办法啊。”
“上面？哪个上面？”夏言皱眉道，“难道是巡抚王大人要你追查？可你明明路上还说，王应鹏是最主张尽快安定人心的啊。”