秋风凛凛，长路漫漫。
陈卿带领众人沿着古商道走了不知多久，终于看到前方山头上一座凸出的石拱门，众人抬眼看去，只见那拱门身在嶙峋巨石之间，看上去并不高大，却处处透着一种睥睨天下的庄严。
陈卿告诉众人，石拱门便是洪梯子的梯顶，而这看上去已经很近的梯顶，距离脚下其实还有一段距离，这段距离便是前方即将登临的一条盘旋石梯的长度。
众人向前细看时，果见那山腰间似有一条天梯。
陈卿介绍道：“这便是能够抵达那梯顶的洪梯子，长约七里，是一个人工开凿的石梯，整个石梯呈“之”字形，陡立在山崖之上，足有五十四盘。
众人于是加把劲沿着一阶阶石梯艰难而上，每走几步便是一个盘旋，大约转了五十四个弯之后终于抵达石拱门脚下，无不兴奋异常。再看那石头垒砌的拱门门头上似用深深的刀痕雕刻着“洪梯古口”四个大字，那字体苍劲有力，似长在了石块上，经过多年的风雨剥蚀更显得古朴厚重。
王仲兴命令左右暂作歇息，自己则和陈卿驻足关前，眺望着远方群山，但见四周道路绝迹，危崖参天，不觉感慨万千，连连感叹这洪梯子真是一座雄关，不足两米宽的一座石拱门像是在铁板一块的太行山上开了一个口子，横亘在山西河南之间，真可谓一夫当关万夫莫开。
陈卿叹息道：“这天堑，真可谓鬼斧神工，只可惜如此一座险要之地，战略位置何其重要，当今朝廷却似乎从不当回事，居然没有派兵驻守。”
“确实糊涂！”王仲兴也冷笑道：“如今大明朝廷承平日久，从上到下早已忘了干戈战火，岂不闻生于忧患死于安乐？朝廷里养的一帮老爷整日只知参玄悟道，风花雪月，哪里还有功夫管这穷乡僻壤的地方！”
陈卿目光直视远方，思忖有倾，慨然道：“我听老一辈人说，前宋末年，金国大将金兀术，就是那个岳王爷的死对头，当年率领金兵就是从此关而下直捣宋都开封。传闻当他历经艰苦寻到此关后，也曾站在这里，仰天狂笑：南人有此雄关而不守，是天要亡之。”
“喔？竟有这个典故？”王仲兴略做沉吟，似笑非笑道，“我看今日此关正好便宜了我们，贤弟若执意要反，在青羊腹地站稳脚跟后，只需派人严守此关便可阻挡河南方面数万兵马从背后偷袭，可安坐这太行山霸主之位，将来一日由此向东，则中原之地唾手可得。自古得中原者可望天下，如此这洪梯古关岂非是天赐于你？”
陈卿闻言，脸上露出一种复杂的神情，用脸角闪过的一丝苦笑代替了所有的回答。
天色不早，王仲兴执意要再送送陈卿，被他再三谢绝：“冬日苦短，王大哥还是早日回河南，我此去不远便是青羊山地界，已经足够安全了。”
若换在平日他定要邀请王仲兴到家里做客，可今日他实在不知那边是何情况，又怕连累了他。众人于是在梯顶一处土地庙前告别，王仲兴拉住陈卿的手，似有百般不舍，一再叮嘱：“贤弟此去，万事千万小心。”又从怀中掏出一块刻着祥云的玉石亲手交到陈卿手上，动情道：“此物乃我随身携带，云梦山上很多人都识得，今日赠予贤弟，以后若遇到难事，可差人携此玉前来云梦山找我，见玉如见人，云梦山兄弟当随时听候差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
他似乎还想说些什么，却见陈卿拿好玉石后已经猛然转身，向后摆摆手，带着云娇绝然而去，显然是不想再麻烦他。
王仲兴大队人马离开后，陈卿扶着云娇一步步向西，沿途但见多处坍塌的石屋、石坊，连原本随处可见周围村民身影的山泉之畔如今也是杳无人烟，整个天地间透着一种可怕的寂静，让陈卿心中不觉起疑：“如今这世道虽不太平，也不至于如此，这到底是怎么了？难道这里有劫匪？”
他的心里突然生出一种警觉：“难道官兵来过？又或是已经在不远处看着自己？”
想到这里他不禁毛骨悚然，云娇也害怕了起来，“你家这周围怎么如此冷清，我们沿途听说的，青羊山如今早就是人马沸腾，这周围的村子也该很热闹才是，怎么会是这样？”
陈卿心里越想越不对劲，小心翼翼的拉着她的手，加快步伐向前方不远处的一个叫臭水蛟的村子走去。此时天色渐晚，夕阳的余晖早已褪掉了最后一点光芒，夜幕即将光顾，周围到处是清晰可闻的虫叫蛙鸣声，此起彼伏，听的人心里直发毛。刚走到村口，他们看到村子里一户人家透出一点烛光，隐约还听到人声，陈卿兴奋不已，加快脚步，云娇也紧紧的抓住他的衣袖跟在身后，二人走到村中这处简陋的屋子前，轻轻的敲敲门。
“有人吗？咚咚咚，有人吗？”
“谁，你是谁？”里面传来一个老人的咳嗽声，声音透着一种惊恐。
“老人家，我们是过路的行人，天色晚了，想向您打听路程。”
“我我我，什么也不知道，你还是去别的人家打听吧，老汉已经睡下了。”
屋子里紧接着传来一个小孩子的哭闹声，被老汉连哄带吓的按了下去。
陈卿越发感到这气氛有些诡异，却说不上来什么，于是带着云娇往村子深处走去，终于看到一个透着烛光的小店，隐约闻到韭菜包子的味道。
他大喜，忙进到店内，问小二要一笼包子，再加一角好酒。孰料等了半天也不见人出来，许久才看到一个中年男人缓缓从楼上走了下来，手忙脚乱的样子，眼神里带着一种惊惧，声音颤抖道：“客客客，两位客人，小店今天打烊了，你们明日再来吧。”他说话声音很小，吞吞吐吐，似在遮掩什么。
陈卿觉得这里定有蹊跷，于是灵机一动，故意抬高嗓门，摆出一副很凶的样子道：“这才什么时候你们就打烊，我不管，老子现在就要吃的，不招待老爷我吃饱喝足，我砸了你的店！”
他这一招果然奏效，那中年男人一听立马换了个面孔，跌跌撞撞迎到陈卿跟前，差点就要跪倒，先用力扇了自己两个嘴巴，边哀求道：“小的该死，小人有眼不识泰山，不知道是老爷们驾到，我这就叫人准备吃的。”说罢马上吩咐楼上准备些吃的。
不一会儿，一个蓬头垢面的妇人慢悠悠从楼上端着几盘果蔬下来摆好。她脏乱的头发似好久没有洗过，胡乱的盖在脸上，发出一种酸臭的味道，在昏暗的烛光映照下有如一个女鬼般恐怖。她放下菜碟的刹那，陈卿从她那快速收回的雪白的手腕上，看得出这妇人应该是有些姿色的，至少不该是看上去的样子，他心里越发觉得什么不对劲。
“一点小菜，老爷您先慢用。”那店家低着头，偷偷瞄陈卿一眼，见他正打量着那妇人，心里更是紧张，颤声道：“这是小的老婆子，脸上生了冻疮，不便示人，这，这才……”
“死老婆子，还不快上去给这位大爷准备酒菜，愣在这里干什么，快去！”他突然换了一副面孔，恶狠狠训斥那妇人道。
那妇人赶忙躲闪开，向他身后一靠，快步上楼去。
“这位大叔，你们这到底是怎么了，怎么人人都好像害怕什么？”云娇忍不住问道，她的声音很是轻柔，任谁听了，都会觉得眼前这样的一个女子至少不会是个坏人。
现场陷入了死一般的沉默。
良久，那中年男人终于抬起头来仔细看着陈卿，见他一副农家人打扮，长得身强体壮，摇摇头，又瑟瑟缩缩道：“大爷，你就放过我们吧，我家里真的已是要粮没粮，要人没人了。我的儿子，女儿都被你们带走了，就剩下我们两个老不死的，你就行行好，放过我们吧，我们给您日夜烧香，祝您老长命百岁。”说罢他竟扑通一声跪倒在陈卿脚下，声音中透出无限凄凉。
“大叔您别怕，我们就是寻常过路的路人，回家去的，天色晚了想在您这里借宿一宿，没别的意思。”云娇赶忙把他扶起来，温柔的说道。
那中年男子闻言，这才又抬起头来打量下眼前的两人，脸上的表情显得很坚硬，颤声道：“二位果然只是路过的？”
“你们这到底是怎么回事，怎么个个胆战心惊，你刚才说什么儿子女儿，被谁带走了？这里真有劫匪？”陈卿换了一副表情，关切的问道。
云娇瞅他一眼道：“你能不能不要这么急，把大叔吓着了！”
又过了许久，那中年男人才似缓过神来，稍微放松一下，长叹一声道：“姑娘一听就是好人家，我就实话实说了，你们是外地人就赶紧离开这里，这里的土匪太可怕了，到处抢劫我们这些做买卖的，男的拉去做苦力，女的，女的，就……”他说着说着，声音越发哀怨起来，“多少女人被他们抢走，活活的糟蹋了！”
“什么，你说什么？”陈卿的眼睛瞪的很大，“怎么可能，这里不是青羊山义军的地盘，到处是绿林好汉，哪个土匪不要命了，敢到这里抢夺，难道义军没人管吗？”
他不说这话还好，一说青羊山，男子脸色一黑，咬牙切齿道：“我呸，什么狗屁义军，一群土匪，他们就是土匪，欺男霸女，无恶不作，这事就是他们干的，难道让他们自己抓自己？”
他说着打量一下云娇，好心道：“我见姑娘你年纪轻轻，劝你们赶快离开这个地方，不然明天早晚被他们抢去。你们还是连夜逃命去吧。记住，千万不要往西走，那是青羊山土匪的贼窝，那些人杀人不眨眼，千万别被他们抓住。”
陈卿一听顿时火冒三丈：“你说什么？青羊山土匪？谁是土匪？你再说一遍！堂堂青羊山农民军，怎么会是土匪？”
他越说越恼火，一把抓起他的衣袖怒吼道：“说，这到底怎么回事，你是不是朝廷派来诬陷起义军的，不说我砸烂你的店！”