“这事何须老爷特地交代，”楚夫人冷笑道，“妾知道老爷若是将那些姨娘挪出府去的话，定是要每人都给上一笔银子，保证她们日后能好好过日子的，那下毒的贱人哪里配得上这样的对待？她应当被千刀万剐才是！”
楚老爷方才被气得够呛，此刻回缓过来一些，倒是想到了别的，对楚夫人说道：“还有桓儿的院子里你也应当仔细查一查。桓儿被下了毒，定是跟他院子里的人脱不了干系，否则这毒怎能下到他身上去？只是我想着，桓儿信里说那毒剂量微末，想来院子里的内应是没法太靠近桓儿的，不然不会是那样小的剂量。”
楚夫人点点头，恨声道：“桓儿院子里的下人，全都是妾千挑万选的，身契都在妾的手上。本想着他们忠诚可靠，谁知竟出了这样吃里扒外的家伙来！明日妾便细细筛查一遍，将那些个不稳妥的人全都剔除出去，宁可扶风院里伺候的人少一些，也不要有认别人当主子的人在！”
“也未必就是认了旁人当主子，”楚老爷说道，“吟秋，你平日里对那些下人实在是有些严苛了，若是哪个丫鬟挨了罚，心里想着要报复也是说不准的……”
“老爷是说这些都是妾的错？”楚夫人瞪起了眼睛，声调又扬了起来。
“哪里，哪里，我不过随便一说罢了！”楚老爷连忙摆手否认道，“我只不过是想起来，这或许也是条线索，你查的时候别忘了这一茬。”
楚夫人冷着脸，站起来朝他福了福身子便往外走去。楚老爷摸了摸鼻子，心道吟秋如今的脾气越来越大了，他稍稍说上两句，便立时就摆了脸子给他看。不过他也是知道，这多半还是因为涉及到了桓儿，吟秋这是动了真怒。
想到了桓儿，他又想起他曾劝桓儿纳徐家庶女为妾，当时桓儿便一力反对，说什么都不从。采薇交代的事情，他最近一直在想办法去做，也暗中联络了不少商户。桓儿说想要开药材铺子，他也觉得是个好主意，只不过楚家是外行，若是能有内行人带着，想必会轻松许多，所以他才打上了徐家庶女的主意。只是桓儿不肯，他又不好硬往儿子房里塞人，于是便暂且搁到了一边。
他本想着等桓儿从龙华寺里回来，父子两个再谈一谈，他将利弊与桓儿剖析清楚，不过是个姨娘罢了，到了府里之后，他喜欢就放在身边，不喜欢就随便找个院子安置，并不碍什么事。可如今知道了桓儿被下毒的事，他却没由来的想到了桓儿坚定的态度。也许桓儿是对的，自己后院里的那些事，还不就是因为姨娘太多闹出来的。
楚老爷叹了一口气，唤人进来收拾一下。方才他一怒之下砸了砚台，此刻地上一片狼藉。他的小厮轻手轻脚地走了进来，回禀说叶姨娘过来了，方才知道夫人在里面，没敢打扰，一直在旁边的屋子里候着，此刻夫人走了，是否叫叶姨娘过来？
楚老爷心里不痛快，想到叶姨娘的温柔体贴，便点了点头。那小厮走了出去，不一会儿叶姨娘便款款而来。
“老爷这是怎么了？”叶姨娘瞧着地上的墨迹，吓了一跳。方才她过来的时候，瞧见夫人身边的鸳鸯候在外面，又听得书房里隐隐传来争吵的声音，此刻见老爷砸了砚台，不由猜测两个人是否是起了什么争执。
“无事，心里不痛快罢了。”楚老爷对着她招了招手，叶姨娘便走过去靠在他的身边，见他眉头紧锁，抬手替他轻轻按压着太阳穴。
“老爷在前院不知道，夫人一向事忙，府里大大小小的琐事都是要夫人做主的，奴婢晚间去给夫人请安，常常看见夫人挑着灯看账本呢！若是夫人言语间冲撞了老爷些，老爷也一定要多多体谅夫人呀，奴婢瞧着夫人实在是不容易呢！”主母与老爷中间出了罅隙，她一瞬间犹豫过是否要挑拨一番，可这个想法只是一闪而过，她就觉得荒唐。如今楚老爷是宠着她，谁知道往后还会不会有新人入府，还会不会宠着她。指望着老爷是不现实的，只有抱紧了夫人这棵大树，她往后才有好日子过。
一番话说得楚老爷心中熨帖，哪个男人不希望自己的后院里妻妾和睦呢？若是他的那些姨娘都像是叶姨娘般懂事，知道敬着吟秋，哪里会惹出这么多的事情来。他搂住叶姨娘的纤腰，调笑道：“吟秋辛苦我是知道的，柔儿想来也很辛苦了吧？”
柔儿是叶姨娘的闺名，她听楚老爷这青天白日的就调笑了起来，整张脸都红了，只往扭着脸不肯看他，作势往他手上轻轻拍了一下，嘴里小声说道：“老爷没个正形！大白天的说这样的话来羞奴婢！”
楚老爷最爱她这副含羞带怯的模样，听了便笑道：“哦？你不是最爱我这没正形的样？我就不信，哪个男人对着柔儿还能一副柳下惠的模样！不过柔儿说得是，这青天白日的，到底是不好说这些话的，待晚间我去了倚竹院里，在悄悄说与柔儿听，如何？”
叶姨娘此刻真的有些慌了，夫人与老爷刚刚争吵完，若是知道了，岂能饶过她？于是她手上就使出了两分力气，嘴里说道：“老爷，万万不可！”
楚老爷却是不管不顾，说道：“有何不可？这里又没有旁人！柔儿不要再端着了，你若是没有这心思，何必白日里过来？”
叶姨娘听了这话，身子一僵，只觉得自己仅剩的一点尊严都被踩在了脚底下。她不再挣扎，鼻子发酸，几乎要落下泪来。可她知道自己的身份，自己不过是个供人玩弄的妾室罢了，她不敢哭，不敢扫了楚老爷的兴致，只能迎合。