卯时，微曦初透，沉寂一夜的紫禁城开始复苏。缀有门钉、铺首的一道道宫殿的大门徐缓打开，逐渐增多的官员、太监、武士和宫人们在宫殿内外、穿廊过厅悄无声息地穿梭，彰显着皇家的规矩和威严。这无处不在的肃穆、静谧使人连大气也不敢出，参加殿试的贡生们在礼仪官的带领下，静悄悄来到太和殿后面的丹墀下排队等候，各领得宫饼一包。
赵庚弟也在这队列里，他没想到自己能够来京城参加大清国最高的皇家殿试。
两年前的那个喜事变愁事的夜晚，宁徙搂抱了他痛哭，他想喊妈妈却没喊。他姑婆终于同意了宁徙的请求，答应让他俩单独说说话。倒映在濑溪河里的欲圆的月亮被水花切成碎片，宁徙带他走到大荣桥上，目视青花瓷碗落水处，给他讲传奇故事，故事的主角是他。他才知道自己一岁时就被飞人夺走，才知道生父常维翰去过飞人和白发女住的山洞找他，才知道生母宁徙一直在苦苦寻他，才知道来自闽西老家的移民父母遭受的百般磨难。他禁不住泪水盈眶，跪到宁徙跟前：“妈妈，我的亲妈……”母亲扶起他来，泪雨滂沱。最终，他还是没有离开赵家，他难舍疼他爱他的养父赵书林和姑婆赵秀祺。他说，从今往后，他就是常赵两家的儿子，在赵家他是赵庚弟，在常家他是常光儒。两家的大人也都只好认了，他就常赵两家都时常往来，且一反不愿进入官场的想法，决心考取功名做官，发誓要找宣贵昌算账，为父母报仇雪恨。他自幼生活在深山老林，跟随飞人和白发女吃尽人间苦，他是不怕苦的。想起飞人和白发女养父母曾对他说过的话，吃得苦中苦方为人上人。就潜心苦读。工夫不负有心人，他参加会试一举中榜，现在又来参加殿试了。殿试是在会试发榜后一个月举行的，是科举考试的最后冲刺。昨天，鸿胪寺的官员设置了黄案，光禄寺的官员安放了试桌，排定了考生的座位。
此时，太和殿内一派肃穆，文武百官已侍立两厢。
管弦丝竹声起。
年近耳顺之年的雍正皇帝在乐声中款步登殿，举目巡看群臣，端坐到龙椅上。他朝大学士颔首，大学士就捧了考卷授予礼部官员，礼部官员接过考卷，毕恭毕敬捧出殿外，放到预设的黄案上。礼仪官带领贡生们鱼贯进殿，第一次看见皇帝威仪的赵庚弟欣喜、激动。贡生们面向皇帝站定，文武百官全都出列，齐声叩拜：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
呼声地动山摇，响彻大殿内外。
参拜仪式结束，礼部官带领考生们去了保和殿，按照排定的座位就坐。考官发放考卷，考生们一一跪接。
赵庚弟跪接考卷后，回到自己的座位做题。他细看这用宣纸裱糊的有红线直格的考卷，知道每行规定只能写二十四个字，每个字都必须工整地书写，凌晨进场，日落交卷。题目就两个字：《诒谋》。初看发懵，脑子一片空白，紧张得不知如何下笔。细想心潮翻涌，成竹在胸。来京之前，养父赵书林与他一起分析过当今皇上的治国策略，生母宁徙给他讲过置业发家之道。孟子曰，人有恒言，皆曰“天下国家”。天下之本在国，国之本在家，家之本在身。这内阁预拟皇上钦定的考题，自然要回答其治国理家的谋略。就想到自己熟知的亲历的朝廷移民填川治川的大事，豁然开朗，文思泉涌，挥毫泼墨。洋洋洒洒万言，笔笔工整字字珠玑通篇锦绣。
入夜时分，赵庚弟与同住的几个考生疲惫地回到他们住的旅店，狼吞虎咽吃姑婆亲手为他做的馒头夹香肠，心难平静，渴盼佳绩。他知道，皇上要亲阅试卷，钦定第一甲状元、榜眼、探花和二甲的前七名，要单独召见前十名的考生，谓之“小传胪”。皇帝召见后，要举行谓之“大传胪”的放榜的隆重典仪。之后，新科状元要率同科进士参加礼部的“恩荣宴”，还要去谒拜孔庙，去国子监将新科进士的姓名勒于石碑上。如此，殿试才告结束。
他仰躺倒板床上回味，觉得自己答得不错，他有从农经商的经历，特地从农工商及对外商贸方面进行了《诒谋》论证。
他清楚，当今皇上重农轻商，认为“农为天下之本务，而工贾皆其末也。市肆之中多一工作之人，即田亩之中少一耕稼之人。群趋为工，则物之制造者必多，物多则售卖不易，必至壅滞而价贱。逐末之人多不但有害于农，且也有害于工也”。就用大量篇幅写了四川移民垦荒种地置业致富的实例，证明朝廷移民填川治川的正确，证明农业乃民之食国之本，证明皇上重农之策的英明。皇上对此定会满意。他又以常家为例，道明农商兼顾是有利于四川移民致富的，有利于朝廷增收库银的。他知道，雍正认为开矿断不可行，说是开矿会引诱农人离开农本去追求末业，且矿工聚集易于闹事。而去年，母亲宁徙在后山那“跷脚土地菩萨”小庙附近扩修祖坟，竟挖到了黑金，傅盛才伯伯得知后，请了省府的行家来勘探，发现黑煤藏量颇丰。母亲已雇了人开采，不仅常家获利，且荣昌县的百姓也受益。乔甲长乐颠颠地，说我们这里黄黑二金皆有，必会飞黄腾达。就引用了明朝诗人于谦“咏煤炭”的诗：“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深，爝火燃回春浩浩，烘炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”道明大清皇土蕴涵的煤炭可以造福于大众，朝廷应该支持忠心的臣民开采，忠心的臣民是会誓死为国家效力的。他了解，外国客商来清贸易日多，而雍正帝却不允许大清商人出海贸易，声言“海禁宁严毋宽，余无善策”。还对国外华侨、商贩、劳工声言“逾期不归，甘心流移外方，无可悯惜，不许其复回内地”。而东洋、西洋诸国却在大搞海外贸易，来华赚取大量钱财。就以明朝的郑和下西洋为例，用一定的篇幅，阐述了中华丝绸、磁器早就通商海外，其经济、政治皆获其利。