赵书林听了“呀！”地大叫，天旋地转，耳边响起玉霞的咯咯笑声、嘤嘤泣声，眼前闪现出她的笑貌、哀容。她朝他伸手，他伸手去拉她的手，却始终够不着，他好急，眼前黑黑蒙蒙一片……他晕倒在地。
赵书林醒来时，发现自己躺在“宁圣轿行”楼上那宁徙常住的屋子里。宁徙、常光圣、吴德贵守护在他身边。宁徙给他喂肉末稀饭，他闭口不吃。宁徙给他说话，他闭口不答。突然坐起：“快，快扶我去杀场，我要救玉霞！我的玉霞……”宁徙哀然，孙亮和玉霞人头已经落地了。赵书林喊叫着，目视窗外晚霞，心子发沉，完了，我的玉霞……再次昏倒。宁徙赶紧掐他人中穴，又为他扎银针，赵书林才缓过气来。他面色青灰，双目发呆，一言不发。宁徙心疼不已，极力宽慰，又给他喂肉末稀饭，他却紧咬牙关。宁徙摇头哀叹，叫常光圣和吴德贵相助，为他强行灌入肉末稀饭。
赵莺抱了儿子孙聪进门来，扑到赵书林床前：“爸爸，不孝女儿赵莺和您的外孙儿孙聪来看望您了。爸爸，您可得要保重啊！”泪如雨下，对孙聪，“儿子，这是你外公，快喊外公。”
孙聪喊：“外公，外公。”
赵书林闪眼看外孙儿，泪水横流，依旧不说话。
常光圣见孙善没来，担心莽撞的他要生事，问赵莺：“孙善呢？”
赵莺哭道：“他去杀场了。”
常光圣大惊，赶紧出门，走不多远，看见孙善匆匆走来，快步迎上去：“孙善，你可来了！”
孙善急问：“赵莺和我儿子在不？”
常光圣点头：“在，都在。”担心道，“孙善，你没做莽撞事吧？”
孙善双目血红，边走边说了他去杀场的事情。
他飞步跑到杀场挤到人群前面，见五花大绑的父母跪在断头台上。台下人群激怒地喊叫：“杀死这对匪首！”“千刀万剐这对狗男女！”他心痛如裂，爸爸妈妈，千错万错都是你们的错，你们咋偏要去当这民众愤恨的土匪！母亲看见了他，惨白的嘴唇翕动：“孙善，我的善儿，为娘见到你了……”父亲也看见了他，青筋鼓涨喊：“善儿，我和你妈走了，老子对不起你，给我抚养好我那孙娃……”父母这垂死的话搅得他那心好痛，他拼力上前，被官军拦住。台上的监斩官赵庚弟扔下令箭：“斩！”两个赤胸亮臂的刽子手手起刀落，他父母的两颗人头滚落，鲜血喷涌。他奋力冲上断头台，捧了父母人头大哭。监斩官赵庚弟走来，他怒兽般拽住赵庚弟胸襟吼叫：“你这个不讲情面的狗官，你还我父母，还我父母！”官兵们过来将他拿下。赵庚弟说：“放开他。”对身边军官说，“入棺。”军官就指挥兵丁将他父母的尸体放入备好的一具木棺里。赵庚弟陪同他去南岸的荒郊野地合葬了他父母。他在父母坟前跪拜，遗恨不已。之后，赵庚弟诚邀他去他府邸用膳，宽慰说：“孙善贤弟，你父母乃官府缉拿的死罪要犯，罪不容诛。本府念及你早已脱离他俩，没有株连你和你的家人。你父母临刑前曾求过本府，望本府念及亲戚之情善待于你，也望本府转告你做好你那船上的生意。”他听着，泪水涌动：“赵大人，我孙善是个鲁莽之人，有不当之处还望海涵，谢谢你将我父母入棺埋葬。赵大人，我也痛恨土匪……”两个同辈人，又有亲戚关系，好一番长谈。赵庚弟希望他节哀，希望他在水上做出一番事业。他点头应承。告别赵知府后他就赶来见妻儿了。他不愿让妻儿去杀场见那血腥场面，呵斥赵莺领了儿子孙聪去“宁圣轿行”等他。他来到轿行门口就遇见了常光圣。
常光圣听罢，叹了口气：“走吧，你婆娘和娃儿正等你呢。唉，你岳父大人急得晕倒了。”
赵书林终于吃饭，人却疯了，念叨杜牧那诗：“娉娉嫋嫋十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不知。多情却似总无情，唯觉尊前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”宁徙好难受，心疼地为他把脉开药，不见效果。请来名医诊治，说他所受刺激太深，短时难以康复，只好听从吴德贵的话，让常光圣派了轿行最好的轿子抬他回“赵家大院”养息。她本是要跟了回去的，儿子常光圣坚持留她在重庆住些日子，说待她心情好些后再回去。她的心情确实不好，玉霞本是个美貌的良家女子，竟落得人头落地的悲惨下场。书林就要与她成婚却又疯了。
乖巧的二儿媳妇李小雅时常来宽慰她，请她去“蜀陕账庄”住些日子。
宁徙知道，她母女俩那账庄经营得不错，还把业务做到李慧贤老家陕西去了，也想去看看，就随小雅去了。亲家母李慧贤的身体好多了，红光满面。俩人有话说。宁徙的心情好了些。
吃饭时，一个妇人勤快地端菜上饭，打问得知，是李慧贤母女收留的一个落难的老乡，叫赵秦萍。那日清晨，李小雅出铺子大门时，见饿晕了的赵秦萍倒在门槛边，就叫下人扶她进屋灌了红糖开水，待她苏醒后，又让厨师做了鸡蛋面条喂她吃。赵秦萍很感激，祈求能收留她做些杂活糊口。心慈的李慧贤得知她是从陕西老家来的移民，夫离子散，顿生同情，就留下了她。
“这是虫草洋参鸡汤，补气的。”胖胖的赵秦萍舀了热腾腾的鸡汤给宁徙，“能活血暖身抗病。”
宁徙喝了一口：“嗯，不错。”
赵秦萍笑：“常夫人的气色不太好，多喝些，补补身子。”眉宇间透露出真诚的关切，又为李慧贤和李小雅舀鸡汤，“两位老板，这鸡汤是我亲手做的，您们尝尝，看够味儿不。”
李慧贤母女喝着鸡汤，都说不错。
宁徙问：“咋个做的？”
赵秦萍说：“回常夫人话，用的是除去内脏的乌骨鸡，加有三根葱、五片姜、十二颗红枣，还加了适量的人参和冬虫夏草。水放得旺。先用大火煮开，再用小火炖个把时辰。这样做出来的鸡汤养生效果最好。”
一番话说得饭桌上的三个女人都笑。赵秦萍也笑，转身去了厨房。
宁徙说：“这个赵秦萍还能干，知道的事不少。”
李小雅说：“我妈就夸她能干，说是多了个说贴心话的家乡人。”
饭后，三个女人喝茶说话。李慧贤说，她和女儿去“蜀陕账庄”陕西分铺时，见到了傅盛才老板，傅老板是经宁徙介绍去她们陕西分铺存取账款的。夸赞傅老板精明能干。宁徙感叹，说傅老板是他们常家的恩人。提到常家，三个女人都心酸。李慧贤说：“唉，你家常光儒也是磨难多多！”又说，“亲家母，你也不要过于忧虑，你有一个多么好的当知府的儿子。呃，你儿子当这么大的官了，你还这么拼命干做啥，干脆住到他府里享清福算了。”宁徙摇头：“儿子有他自己的事情，我有我的事情，我只求他做个清廉的好官。”李小雅说：“他是个好官，一上任就声言，贪取一钱即与千百万金无异。不义之财一钱不取，衣食住行以俭朴为是。”宁徙笑：“小雅，你恁么夸他啊。”李小雅说：“城里的人都知道。我还知道，他敢跟原先那个川东道台宣贵昌斗，那家伙太坏，还跟恶势力勾结坑害百姓。是他冒死参了宣贵昌，那家伙才被皇上罢了官。”宁徙担心也高兴：“他养父教导过他，当官要学于成龙，不以温饱为念，所自信者，天理良心四字而已。康熙爷就表彰过于成龙，‘尔为当今清官第一，殊属难得’。”就想到父亲宁德功也是个清官。她在京城时听魏大人说过，她父亲曾将历年积欠逋赋均量为带征，开仓赈济贫民。很为有这样的父亲和儿子自豪。三个女人说着，管家来报，说是门口有个叫花子要见李夫人。李慧贤道：“你就给点儿碎银打发一下吧。”管家说：“我给了，他不要，说是一定要面见夫人……”话音未落，一个衣衫褴褛蓬头垢面的叫花子闯进门来，目盯李慧贤，声音哽噎：“是慧贤，你是慧贤！慧贤，我是宣贵昌啊……”