日子平平常常过，到了乾隆八年冬天。
万灵寨的冬天，没有三春的妩媚、仲夏的葱茏、中秋的绮丽，也还是玉树琼花、银峰嶙峋。可见冻结的湖泊和冰瀑，亦可见不冻河流的潺潺青波。今冬很冷，下了场雪，当纷纷扬扬的雪花飘落之后，冬就逐日地加深了。大荣桥头的清晨，秋色虽尚顽强地未有凋零，枝头还依稀可见残留的红叶，但这毕竟是冬天里的残秋，虽不失冷艳风韵，却苍凉冷寒的气息已莽莽罩目了。
“小荣煤窑”购置了“小荣一号”、“小荣二号”两艘运煤大船，分别停靠在白银石滩上下的码头边。搬运工们将“小荣一号”船运来的煤炭转运到“小荣二号”船上。因为“小荣二号”船上已装载了许多丝绸和夏布，超载会有危险，宁徙就指挥搬运工们将剩下的煤炭搬运到大荣桥北桥头他们新建的“小荣煤仓”里。他们还在这煤仓附近建了“小荣货仓”，有了这两个仓房，他们产的煤炭、丝绸、夏布等产品，不仅可以方便地送到万灵寨街上去卖，也可以用煤船运去荣昌县城销售。他们不仅在万灵寨街上开有经营丝绸、夏布、煤炭的三个铺面，还在荣昌县城开了“常氏商铺”的门面。生意都还不错。因为他们在这里转运煤炭和货物，修建了仓房，这里的人气旺了，“敖氏酒家”、“喻家客栈”先后在这里开张，卖鱼的卖豆腐的卖卤鹅的卖艾粑的小贩多起来。她就想到当年那渔夫说的，先前这里热闹，现在么，冷清清的啰。心里说，现在这里热闹起来啰。走过去向小贩买了块艾粑吃，嘴里心里都甜。
“小荣二号”船已装载好了煤炭和货物，宁徙上船后，船就起锚驶离码头。宁徙在船上走时，听见了沙哑的喊唱声：“打铁的识铜，称钉的识斤……”循声看，原来是河心的一艘渔船上的一个满头银丝的渔夫在喊唱。心里一喜，他莫不就是当年自己和老憨来这里喝水遇见的那个渔夫呢，想跟他喊话，“小荣二号”船的船速已经加快，跟那渔船相距甚远了。她就朝船尾走，罩目看当年她从家乡带来那青花瓷碗落水的地处，心想，是呢，我从家乡带来那青花瓷碗落在了这濑溪河里，真是留我在这里舀到饭吃了呢。又想起那渔夫唱的真敖高僧那“称钉的识斤（金）”来，可不是，还真在这天赐宝地淘到“金子”了呢。
她会心地笑，抬眼看渐渐远去的万灵寨河边那“赵家大院”，心想，天气冷了，赵书林这个书呆子，怕还窝在被子里呢。刚才，她指挥搬运工们转运煤炭时，就盼他来大荣桥头晨练，也好说说话，他却一直没有来。心里还是高兴。四年前的一天，赵书林来“常家土楼”对她说，万灵寨街上都在传，失去几大箱贿赂省里高官的金银珠宝的宣贵昌气急败坏，亲领官兵攻打铜鼓山匪巢，结果惨败，被土匪追得亡命奔逃，宣贵昌气得吐血，带领残兵败将逃回了重庆道台府。她听后拍手称快，杀死他这贪官才好！就是那一年，她和李慧贤去找宣贼讨说法，临近宣府大门时，李慧贤犹豫了，这狗官还不知我母女的下落，也不知我们是亲家，为儿女着想，还是算了，且记下这仇，免得有权有势的他来陷害。她也为儿子、媳妇着想，也就忍了这口气。报应啊，这个坏蛋被铜鼓山的土匪惩罚了。她更高兴的是，光圣和小雅为她生的第三个孙儿昨天平安降生了，忙坏了乐坏了桃子，也遗憾桃子和老憨还是怀不上娃儿。光儒呢，还在贵阳公干，也有两个儿子了。
瘦高的马翼走来，为她披上件棉披风：“妈，这里风大，进船舱去吧。”
她朝马翼点头笑，跟了他进船舱。儿子光圣与小雅结婚后不久，女儿光莲也与马翼结了婚。马翼这个能干肯干的小伙子愿意做上门女婿，她求之不得，是半个儿子呢。他俩也为她添了个外孙儿。马翼确实不错，天冷了，用煤量增加，他就终日待在窑上，带领窑工日夜挖煤，还带领护船队护送煤船进城。她也闲不住，时常来跟船。
申时，运煤大船驶入礁石丛生，灌木夹持的河湾，河风紧了。
“停船，抛锚停船……”响起一片吆喝声。
在船舱里为孙娃缝制小棉袄的宁徙感觉有事儿，放下针线，取了她那五尺长刀走出船舱，看见几艘木船拦住了河道，木船上的数十名手持兵器的汉子黑脸吆喝。船工们都慌张。糟糕，遇见土匪了！
马翼跟来：“妈，你快回舱里去，我带护船队抵挡。”推宁徙走。
宁徙不动，手持长刀：“我就在这里，看他土匪敢把老娘咋样！”对马翼说，“抛锚停船。”马翼指挥抛锚停船，招呼道：“护船队的，都快过来！”十几个手持兵器的护船队员护到宁徙身边。
土匪的木船很快靠拢煤船，土匪们挥动兵器呐喊登船，马翼指挥护船队员抵抗。杀声四起。登船的几个土匪被护船队员砍落水中。真刀真枪打斗，宁徙倒担心起女婿马翼来，他技术虽好，学练的武功却一般，持刀紧护着马翼。土匪人多势众，蜂拥登船。“老实点，我们只取钱财！”领首的汉子大喝，“老子姓孙名亮，抢富不抢穷，你们是采煤富户，得给老子们留下煤炭过冬。”宁徙最痛恨抢人的土匪，听说过匪首孙亮的恶名，大怒：“这得看老娘手里的刀答不答应！”挥刀直取孙亮。孙亮持刀相迎，发觉这女人武功高强。土匪二头目郭兴指挥更多的土匪登船，围了马翼等护船队员砍杀，马翼难以招架，胸口被郭兴刺伤，几个护船队员也被土匪砍伤。宁徙看见，心痛不已，好汉不吃眼前亏，用刀架住孙亮的刀，喝道：
“孙亮，你且叫他们住手！”
孙亮就喊：“住手，都住手！”对宁徙，“你是宁徙吧？”
宁徙正色道：“老娘是宁徙。”
孙亮拱手：“早闻大名，对不起，铜鼓山今年特别冷，你是大户人家，得把煤炭和所带的银子全都留下……”