“怀玉，女子经商一定很辛苦吧？”
贺瑾瑜跟着她走到厅内坐下，姜怀玉其实没有想错，她买下的这处宅院，对于独自拥有一座宫殿的贺瑾瑜来说确实不怎么样，但比起自己华美冰冷的宫殿来说，贺瑾瑜不知为何，觉得姜怀玉这处小宅待着很是舒服。
姜怀玉神色浅淡：“辛苦谈不上，只要知道自己坚持的是什么就不觉得辛苦，更何况也不是没有回报。”说着嘴角笑意缓缓露出。
“也对。”贺瑾瑜眼底若有所思。
瞅见时候差不多，姜怀玉唤她回神，道：“早晨吃些暖胃清淡的粥吧，配些小菜。”
贺瑾瑜无可无不可地点头。
她今日就是奔着螃蟹来的，看看是否会与自己往常所吃有什么不一样，贺瑾瑜什么山珍海味不曾吃过，听到粥配小菜只觉得寡淡无味，还是看在姜怀玉面子上才没拒绝。
等徐婆子她们小心有序支好桌椅，归置好一切，贺瑾瑜手持着筷子时，才发觉自己好像有些孤陋寡闻，她惊奇道：“这是什么粥？”
奶白色泽，甜软香气刚入鼻间，立马又嗅到隐隐约约的清香，说不清是什么，叫人忍不住想立马捧起来尝。
姜怀玉拿起手帕压压嘴角，轻笑说：“杏酪粥，若喜欢待会儿誊写好做法，带回去叫小厨房的人学了做给你吃。”
贺瑾瑜虽然心智成熟，但偶尔还是会露出少女娇憨的一面，她下意识点点头：“好。”
杏酪粥难不难做全看做的人细心与否，徐婆子为人敦厚，做事老练又细心，她学得最快也做得最好，用甜杏仁做成的杏酪粥，甜糯顺滑，谁都会忍不住想要吃上一些，乘入碗中撒些炒香的花生碎。
今天的杏酪粥熬制时，还用荷叶贴着锅边引味，所以带着些微的扑鼻清香。
用完早膳，姜怀玉想着要不问问九公主喜欢做些什么，要不然聊会儿天也好，珠珠就步伐微匆走到门边，屈膝行礼：“夫人，金公子来访。”
“……真是稀奇，他来做什么。”
姜怀玉轻皱眉，道：“回绝他吧，就说我在会客，得空会去他府上递拜帖。”
珠珠应是，刚要转身离开，贺瑾瑜忽然叫住：“哎等等。”
没理会站定的珠珠，她好奇问道：“姓金？是不是金家商号少东家？”
姜怀玉目光落在贺瑾瑜身前的桌案上，微微笑道：“没错，我与他合着做了件生意。”
贺瑾瑜感兴趣道：“都说金家富可敌国，最可惜就是承不住这般财运，生了个病秧子，我倒想见见什么样的奇人能以病躯撑起大半个金家，小丫鬟，把人请进来。”
珠珠微愣，暗暗瞧着姜怀玉的表情，才走出去请金崇进来。
姜怀玉坐着觉得有些难安，金崇可不是善茬，她倒不是怕他会怎么吃亏，而是担心这位兴致勃勃的九公主可能会吃瘪，只能寄希望于贺瑾瑜能理智些，别在她这得罪金崇就好。
“怎么今日规矩这般大。”
上一回是气不过，跑到杂货店才得知连下人管事都请到她府中赴宴，自己却连个声都听不见，才径直闯进来，这一回金崇自然是要做足该有的礼数。
“哟，有客？”
自门外进来，今日他穿着身青竹色衣裳，乍一看无甚么，但仔细一看便能瞧见青竹色的布料上，用极好的绣工，绣了一副波澜壮阔的山水，并且绞进些银丝，只有特定的角度，才会泛起粼粼绚烂的水波纹。
金崇本来就模样极好，苍白的面庞上，唇色稍浅，但一双狭长凤眼仿佛墨般深沉，只要他不露出讥讽神情，说出刻薄话语时，倒是活脱脱的魏晋美男。
“怎么这么有闲，一早上门拜访。”姜怀玉担心旁边的贺瑾瑜来一句‘这就是金家的病秧子啊’，先与他说了一句，随后介绍道：“这位是宫里贵人，九公主。”
金崇面带微微诧色，他身体不怎么好，倒是认识太子与几位皇子，至于公主便没有见过，宫里的宴席就算邀请他也从来都是推辞掉。
贺瑾瑜也是因为这个原因，才想要把人叫进来，若真是病秧子，就好好嘲讽几句，若不是，便治他个欺君之罪！
谁知道，的确是病秧子没错，可为何，她见这人时，心就像要跳出来似得呢。
金家富可敌国并非虚言，所以金崇也就是表面客气，拱手道：“见过九公主。”随后在左侧位置坐下。
贺瑾瑜悄然坐直，嗓音柔软许多：“嗯。”
两人都没发觉她的异样，姜怀玉只庆幸她给面子，没吵没闹，吩咐小草再送杯暖茶进来。
“商队回来了。”金崇原本平静的脸上勾起几分笑意。
这句话听得姜怀玉瞬间精神，但她只得轻轻颔首，贺瑾瑜在这不方便说太多，她问道：“早些她们螃蟹买得多了，公主若不介意，便留金少爷一起品蟹可好？”
姜怀玉做好她会拒绝的准备，谁知贺瑾瑜悄悄瞥了好几眼金崇，按耐住内心莫名的情愫，道：“无妨，多个人也热闹些。”
这话换服侍过贺瑾瑜的人听见，一定会满脸见鬼的表情，姜怀玉却默默松了口气，笑笑说：“那好，我就叫她们安排布席了。”
金崇点点头，也大咧咧就这么坐着不推辞。
自幼他体质虚弱，先天不足，说是药罐子泡大的也不为过，每天嘴里都是名贵药材的清苦味道，因而口腹之欲不重，但姜怀玉弄出来的菜肴和调味料，让金崇日复一日枯燥无味的日子里，多出些不同。
原想撇嘴说句不过螃蟹罢了，但想到上一回的佛跳墙，金崇坐定坐稳，哪怕今日府里还有不少事情需要他过问，也得尝尝螃蟹能吃出什么花儿来。
庭院中摆着三张较矮的桌案，呈品字形，瓜果先摆好，软垫放好。
螃蟹是一人一只，尝其味道即可，多食对身体也不好，两人一个底子弱，另一个公主之尊，无论对方现在表现得多友好，姜怀玉也绝不会有一丝懈怠，如果在自己这吃了东西回去腹泻，恐怕她也要跟着遭罪。
旁边还放着红泥小火炉，用的炭一般，虽不耐烧，但胜在烟雾很小，上边慢悠悠地温着黄酒，放了梅子、陈皮与冰糖，桌案上还摆着一叠切得极细的姜丝，黄澄澄微透明垒在一起。
姜怀玉不至于折腾到弄出蟹八件，只用剪子便能吃，她教着另外两人如何不脏手便能轻松将蟹肉拆出来。
“倒是有点意思。”金崇眼微亮，感兴趣地照姜怀玉所说步骤做。
贺瑾瑜坐在上位，脸不知是黄酒飞出甜香熏红，还是秋风拂得微微红，她饶有兴致地跟着拆蟹，待蟹肉拆出一碟时，将醋淋在姜丝上，用筷子缓缓搅过后，夹着蟹肉轻蘸再送入口中。
食不言说的并不是吃饭时不能说话，而是嘴里吃着东西的时候，不要张口与人说话。
因此尝到鲜美蟹肉独特风味，贺瑾瑜忍不住赞道：“真是比我所想还要再味美许多，看来本公主还是有这么一双慧眼的。”
“嗯，确实比之前食蟹要有意思，也更美味。”金崇点点头，饮了一口温热黄酒，整个人都暖和起来。
姜怀玉含笑道：“但螃蟹性寒，尝尝鲜就好也别多吃。”
两人齐齐点头，在得知只有面前螃蟹可吃，立马吃得更仔细，也觉出更不一样的味道来。
待到日至中央，这场蟹宴才算结束。
按理说，此时贺瑾瑜也该离开，但她却忍不住逗留了一会儿，直到内侍进来催促，她才踌躇道：“怀玉，过几日我找你去郊外踏青，你可愿意去？”
姜怀玉微愣，旋即浅笑点头“当然愿意，到时候公主你提前派人与我说好时间便可以了。”
贺瑾瑜又像是随口问道：“金公子呢？”
“我？”金崇抬眼看她，摇了摇头：“事务繁忙，多谢公主好意相邀，金某恐不能答应。”
贺瑾瑜眼中有些失望，但神情藏得极好，她笑道：“如此便算了，怀玉，到时候我派人与你说好什么时候去，郊外庄子这时候的鳝鱼最是味美，要不你琢磨琢磨能怎么做得好吃？”
说罢，她便离开，拒绝姜怀玉要送她的举动。
“没想到姜姑娘这般有本事，连这位都能结识。”她转身坐回椅中，金崇笑意多了几分。
姜怀玉淡然一笑，并不言语。
她觉得贺瑾瑜本性不坏，说到底也只是个被宠坏的少女，所闻事迹，大多是言语锐利和爱闹些恶作剧，从不曾毁过哪个姑娘清誉，坏名声越传越盛，在姜怀玉看来，仅仅是聒噪了些，除此之外并没有太大的缺点。
姜怀玉眉目宛然，开口便说出他的来意：“商队归来，定是有好消息吧？”
将茶杯放下，金崇嘴角噙着一丝笑，道：“往后不必与京里这几个胡商扯皮，四方蛮夷对调味料从知晓到追捧仅是三日，随后商队的人也被蛮子扣押过，得知他们的确不知晓配方后，又想借商队威胁我交出配方。”
姜怀玉温和地笑笑：“所以你用了挑拨离间？”
金崇目光微闪，他坐直，正儿八经地与姜怀玉对视说：“对。”尽管心中惊诧，但他没有问姜怀玉是怎么知道的。
像这样的奇女子，若猜不到他使了什么手段，也算不得什么奇女子了。
“我与京中胡商说，不得不将配方交予他们都城里的贵族，又对他们都城里的贵族说，胡商能够解决此事，四方蛮夷，八股势力，就这么互相猜忌，最终都城贵族将商队好吃好喝地照顾了几天后，放他们回来。”
金崇嗤笑几声：“胡商这几日一改先前瞧不起我的模样，夸我是草原的骏马，呵，这帮蛮子，说本少爷是任人骑乘的马？”
姜怀玉长长的睫毛微垂轻颤，她浅饮一口暖茶道：“习惯就好。”
金崇狭长眼眸上挑，端得精明算计狐儿脸：“看你一点都不担心我与胡商蛮子谈定什么？就不怕我做了勾结资敌之事，连累了你吗？”
“我这一家子才几人，换你金家数千人，谁亏谁赚，金少东家可是商人，总不能算不出吧？”
跟这人相处就是累，浑身都是心眼，算来算去。
姜怀玉道：“左右不过是与蛮子贵族拿着品质更好的香料，至于胡商那量大的货源照拿，双方牵制，除非他们二人相约一起停止供应，否则谁断货谁便吃亏。”
从一开始，打通蛮夷四国仅仅是第一步，只有确保货源无忧，才能够有信心在大云国铺开摊子。
姜怀玉莫名想到刚来这里的第一天。
破瓦房，矮墙，陋床。
现如今她竟是要成为调味料大商？就是这名头听着有些怪异。