整个行动一片混乱。第一辆到达现场的警车被一整个新闻摄制组尾随了，灯光师录音师一个不落。幻想狂徒们安排了人放哨……也可能他们只是一直密切关注着新闻八台的直播。他们被困在了一栋废弃大楼的地下室里，只有一个出入口。没有人提到他们也许备好了逃跑路线。
比如通过墙上的一个洞，或者一条通往下水道的隧道。这样他们就能在整个片区里从洞里钻进钻出，逃窜如鼠。
有那么一会儿，沃勒警督被这个比喻迷住了。她在脑海中描绘出了这些亡命狂徒的模样，他们留着络腮胡，双眼因足不出户、偷摸过活而死气沉沉，他们对现实唯恐避之不及。然后她感到脑子里传来一阵熟悉的刺痒，便在一阵令人恼怒的不寒而栗中，抛弃了这个想法。
她已经在34街和11438街拐角的信息屏上，看到了这场逃匿事件，在视讯信号亮起来的时候，她已经在半路上了。那是斯蒂尔从总部打来的，给出了她预料之中的指示。她已经打起了蓝灯，但是夜间的交通实在是过于拥挤，路上的车辆无法靠边给她让出道来。幸运的是，她的警用摩托非常小巧，足以使她在车流中穿梭自如——当实在无路可走时，只要稍微踩一脚涡轮增压器，空气喷射器就能让她越过障碍。
她刚飞过一处障碍，正因肾上腺素激增和那份紧张刺激而呼喊出声，旋即就在车灯的照射下发现了他们。他们一共四人，在片刻受惊之后立马恢复了冷静，开始分头逃跑，蹿入了小路之中。两辆警车紧追不舍，选定了各自的目标后，便飞速追了上去。
沃勒猛地刹车掉头，发现了离她最近的那个狂徒的身影。
在一个拐角她跟丢了一阵，但转过弯来，便及时看到他的背影消失在了一栋居民楼里。她笑了起来，把车骑过去，打开了悬停模式。她把视讯机从仪表盘上抓下来，卡进了腕带插槽里，然后一边跑向目标建筑门口，一边汇报现场情况和最后见到第四名逃犯的位置。
附近一块屏幕正在播放新闻八台。现场直播已经被暂停了，多半是为了避免现场情况带来太多刺激。取代直播画面的是一位警方发言人，正在发表标准的免责声明。在他开口之前，字幕就已经先打出来了：
很显然，这是一场难以预测的突发事件。但我恳请公众小心行事，不要卷入毫无依据的猜想之中。我们将会在掌握情况之后，尽快以适当的选编形式公开此次事件的客观真相。
她正准备掏出自己的跨权限卡片，却发现目标建筑的电子门锁已经坏了。所以那个狂徒不一定住在这里——这就又多了一个她绝不能跟丢的理由。沃勒挤进了门厅，查看了门扇大开、空无一物的电梯后，便走向了楼梯。
他在一截半楼梯之上，从栏杆上方探出头来看到了她，那长了雀斑的脸霎时变得惨白。她掏出枪来对他喊话，让他投降。他继续逃跑了。看来这一个已经彻底没救了，换作任何一个头脑清醒的人，都会接受自己已无处可逃的冰冷现实。
沃勒控制着自己行动的步速，让织入制服的微型动力机助她一臂之力。她本可以让它运行更大的功率，不过沃勒并不打算缩短追逐的时间。这可是她最享受的部分，再说她也不介意耐心一些。
被追捕的那名狂徒已经上气不接下气，他喘息着，从嗓子眼儿里发出哀鸣。每爬一段楼梯，沃勒和他之间的距离就会缩短一些。
意识到这点后，他改变策略撞进了一扇双向门，又一次暂时从沃勒的视线之中消失了。
她跟着他进入了一个由走廊和房门构成的迷宫，弯了弯手指，调高了头盔中声音接收器的敏.感度。她能听到他的脚步声，离她那么近，好像就在她的脑袋里。一声尖锐的门响后，惊恐和抗议的声音随之而来，给她指出了猎物的方向。
他闯进了一间公寓，一对年老的夫妻正惊怒不已地相拥坐在床.上。
“警.察！”沃勒冲着他们喊道，“不用担心，这是实实在在的真事。”
她只用四步便穿过了房间，那个狂徒已经把一只脚悬到窗外，正在试探消防逃生笼的位置。沃勒一把抓住他的连体衣，把呜咽着的人从窗台上拽下来，这动作使她制服里的微型动力机发出了哀鸣。她把他摁在桌上，然而他的重量却压塌了桌子。她又拽他起来，用夸张的力气将他压.在了墙上。不过，就像斯蒂尔常说的，只有这样才能把他这类人敲醒。
沃勒把他的双手反剪，用速干喷雾手铐固定起来。“名字。”她命令道，并且因胜利的喜悦而笑容满面。
“阿拉多·德拉贡哈特，北境之国埃特罗利亚的圣骑士——我绝不会将公主出卖给兽人族，你这邪恶的……”
她把他的脸摁在墙上，“清醒一点，伙计！”
“求……求求你了，别伤害我们。”
沃勒转过身来，看到那对夫妻正瞪大眼睛盯着她。更准确地说，是盯着她头盔面罩上他俩自己的倒影。他们浑身颤抖，就跟害怕那个幻想狂徒一样害怕她。那个男人正在努力安抚自己的妻子，但她还是眼泪汪汪地嘟囔着：“我们没多少信用点，但……但是都可以给你。你可以都拿去，就是不……不要……我们还有个孙子，他才两……两岁。”
沃勒的好心情瞬间消失殆尽，心中漫起一股怒意。她把那个狂徒推到一边，愤怒地靠近那对夫妻。“你们没听到我说的话吗？”她厉声说道，“你们是不是没听到？我说了没有什么好担心的，你们的意思是我在撒谎咯？你们这是在指控一位警官正在散布幻想吗？”
那个男人绝望地摇着头，不发一语；而那个女人却不知道闭嘴：“当……当然不是了。只是……我们明白，我们明白规矩。你只需要开口要价，我们什么东西都可以给你。就是……我们可能需要些时间来筹……筹款，但是我们会付钱的，我们会的。”
沃勒眯起了眼睛，“你们明白什么？你们看到过什么？”
“什……什么都没有，我发誓。”
“那你们是怎么知道的？是什么让你们瞎想的？”她的手指在枪托上扭了一下，那个男人终于找回了自己的声音。
“求您了，我的妻子是个好人。她不会胡思乱想，她只是糊涂了，就是这样。告诉她，爱丽莎，告诉她呀。”
“我……求您了，我不会……”女人抽泣着，“你不能指控我说……我……我们看到它了。我知道这不对，我知道我们不应该看，但它是真的。我绝不会……是他告诉我们的。”
“谁告诉你的，女士？”沃勒低吼道。她心里知道答案，不过她需要亲耳听到它，需要坐实真相。
“那……那个电视上的人。格莱登先生，哈尔·格莱登。”
她把三个犯人捆在暖气管道上，坐电梯下了楼。她已经安排了一辆囚车，但它可能得过一个小时才到——在一个交通如此繁忙的晚上，说不定会花上更久——她没时间等了。无论如何，反正他们哪儿也去不了——他们可没有手铐溶解喷雾和正确的密码。
沃勒出了大门踏上人行道，然后下巴都给惊掉了——
一个男人趴在她的摩托上，显然正在摆弄控制器。
她眨眨眼，觉得自己一定是迷糊了。她闭眼用上了自己曾被教授的技巧。深呼吸，把注意力集中在她能听到、尝到、闻到、感觉到的东西上，集中在真实的东西上。当她再一次睁眼时，他还在那里，穿着非常规的衣服。虽然并没有法律不允许他这么干，但这也确实说明他可能是个危险分子。
他已经看到了她，并满怀期待地对上了她的目光，另一只手仍然流连于车手把和前挡之间。沃勒摸向了自己的配枪。
“好了，伙计，离开我的车。我说了，离开我的车！”
他照做了，举起了自己的双手，但脸上还带着大大的微笑。“没救了。”她想。
“你知道窃取警方财产的刑罚是什么吗？”
“我可不是在偷窃，”他反驳道，“不过，也没关系。我是政.府人员，一个调查员。”他从口袋里拿出了一个卡包。
她走过去，直到和他隔着机车面对面的时候才停下来，枪口几乎就要贴上他的胸膛了。“好吧，够了。把手保持在我的视线范围内，我要带你去看医生了。”
“我正是博士[。 英语中，doctor一词既有“医生”的意思，也有“博士”的意思。
]。”他说。
沃勒绕过机车向他靠近。目前为止她还没有理由向他开枪，但是他随时都有可能暴露本性。“你正在经历幻觉发作，”她缓慢而又清晰地解释道，“但你可以相信我。除了我的声音不要想任何事情，我是沃勒警督，我将为了你的自身安全而拘留你。”
他也在兜圈子，始终和她隔着一辆机车，“啊，是哪里露馅了？”
“这里没有政.府。殖民星球4378976德尔塔四号，已经有三个世代没有政.府了。”
“你以为我是这么说的？”
“你说你是个探员。”
“不，你说你是个探员。我是个研究人员，是……哎，好好看看卡片吧。”
“我知道自己听到的是什么。”
“就在刚才，你还认为我是在偷你的机车呢。可我并没有。”
“那是基于过往经验和当前迹象的对未来事件的合理推断。”
“行吧，那么这就是你的错了。如果你认识我——”
“‘如果’可是个危险的词，这位‘神秘的不知名’博士。”
“我告诉你我是谁了，看看卡片。”
沃勒看了看卡片，最初的一瞬间她以为卡面上是空白一片。然后词句和亲笔手书便逐渐浮现出来。这时，她又感受到了大脑中的刺痒，仿佛是一个警告。她强迫自己放空了思维，不带任何先入之见地看着这个陌生人，只集中在她能确定的关于他的信息上。集中在她能证明的信息上。
他跟她差不多大，也许年长一些。剃短的黑发，招风耳大鼻子，还有看上去就喜欢追根究底的眉毛，蓝色的大眼睛里含着一丝戏谑的神采。他还是个研究员，新闻八台的。
“你带摄像机了吗？”她问道，抬头在天空中寻找那些通常伴随在他这种人左右的浮球。
“稍后才到，”他说，“眼下我只是问些问题，找找感觉。”
“是在拍纪录片吗？”
“当然啦，‘街上的思想罪’‘幻想之本真’一类的主题。我想知道沃勒警督每天的经历，要做些什么才能阻止噩梦蔓延。不如我们都忘了刚才那一通小误会如何？我们都有迷糊的时候，没关系的。”
他已经跳上了警车的后座，任沃勒独自慌乱又窘迫地站着。
“好吧，”她严厉地说道，想要挽回自己的威严，“这趟轮班你可以跟着我，我也会回答你的问题。只要别碍着我的事就行了。”
“好的，船长。”陌生人无比热情地回答道。沃勒就这么愣住了，一只手握着手把，一只脚还悬在空中。他有些心虚地补充道：“我是说，警督。刚刚记忆出了点小错，不是我在瞎想。”
她狐疑地打量对方：他的衣服仍然是个疑点，尤其是那件夹克，是用某种兽皮裁剪出来的。但话说回来，搞媒体的大都有些古怪，在她看来，全都离大白屋只有一步之遥。
在储物箱里翻找一通后，她搜出了一只多余的头盔，从肩头扔给了他。然后，她也没确认他是否戴好了头盔，便发动空气喷射器，一脚把油门踩到了底。
她把视讯机重新插.入仪表盘，接入警车的系统。它圆形的屏幕又一次亮起，上面出现了斯蒂尔刚毅的脸。他有银灰的头发、方正的下巴和坚毅的灰眼睛。
“又是他，沃勒。他又在广播了。”
“有定位了吗？”
“还在进行三角测量。这次我们走运了。我派人扫描了所有的频段，这次他刚一开始就被我们发现了——而且，看起来它来自你的辖区。”
“我不会让你失望的，斯蒂尔。”
“我知道，你是我最好的警员。”斯蒂尔看了眼屏幕之外的什么东西，表情收敛为一个审慎的微笑，“我们找到他了，我正在把资讯传给你。祝好运，沃勒。斯蒂尔下线。”
屏幕变成了绿色，一连串沃勒不明其义的黄色编程符闪过。随后，一个闪烁不止的巨大黑色箭头取代了它，直指向前。就是它了。
她因满怀期待而一阵战栗，但这项任务同时也非常危险。她母亲曾给她的最好忠告便是：即使最有可能发生的事情，在发生之前，也仅仅是一种可能。
“你对这份工作真是乐在其中，是不是？”
她几乎都忘了，车上还有个乘客。他的声音透过头盔的内部无线电传来，字句清晰可辨，丝毫没有受到交通喧嚣和急速风鸣的影响。“当然。”她回答道，“这是世界上最好的工作，我是在防止人们自毁前程。”
“没错，但这并不是你做这份工作的理由，是不是？你是为了这套制服、徽章，还有配枪，是为了能让你高人一等的力量。”
若非她正聚精会神地追随着箭头的指引，那博士当场就会被她扔下车。箭头猛地转向右方，她一扭手把，机车腾空越过了四排车辆，还在交通灯前造成了一场小型事故，“无可奉告。”她硬.邦.邦地答道。
“这可不错，”他说，“我可以把它放进节目里。有些人这种时候会扯个无关痛痒的谎，但是你……”
“没有什么无关痛痒的谎，”沃勒低吼道，“谎言就是谎言。”
“听上去有点不近人情呀。”
“我是个警督……”沃勒嗫嚅着陌生人的名字，她一定在卡片上看到过，但就是想不起来，“呃，博士。每天我都会目睹幻想造成的破坏、痛苦和毁灭。哦没错，幻想最开始总是无害的。你会听到年轻人的描述，说它如何给了他们片刻欢.愉，让他们暂时忘却了一切烦恼。但是它的影响，绝不会止步于此。你知道在那栋居民楼门口遇见你之前，我在干什么吗？我在追捕一个幻想狂秘密小组，他们每周都会在一间地下室里聚会，然后——听好了啊——他们就互换所谓的漫画书！”
“太可怕了！”博士附和道，“但是，我这么问纯属职责所在，希望你理解，但是这实际上能造成什么破坏呢？”
“你肯定见过他们：幻想狂徒，反.社.会者。他们无法融入现实，所以只好深深地退缩进痴心妄想里。他们的行为会变得难以预测、不合逻辑。他们会看到不存在的事物，对想象中的威胁做出反应。他们会给自己和其他人带来危险。所以最好是防患于未然。姑息一个谎言的话，博士，姑息任何谎言，都是在为疯狂打开大门。”
“怪不得这里没有政治家呢，”博士说道，“我打赌他们一定是第一批走投无路的。”
“当我们不再需要它的时候，政.府就解散了，”沃勒说道，“我们的法律已经完善了。”
“那它当然也不会再改变咯？”
“当然不会，你有什么言外之意吗？”
“完全没有。不过有些立场，无论陈述多少遍都不会嫌多。你就表现得非常不错，我觉得你真是前途无量。”
这赞扬让沃勒笑了起来，她同时也注意到，视讯机上的箭头变成了纯红色——她离目标只有两个街区了。“你需要给节目找素材？那就跟紧我，朋友。你马上就要见证这个世界有史以来规模最大的幻想罪搜捕行动了。”她急切地倾身向前压上机车手把，手套里的手掌汗津津的。
“最后一个问题，”博士说道，“这个世界的名字是什么？我不是说那个殖民星球890还是多少的编号，我是说它的名字。它一定曾经有过一个名字。”
沃勒必须承认，博士虽然会令她分心，但这也不全然是坏事——至少事后回想起来如此。他让她得以专注于当下。不过，现在她必须集中精神完成手头的任务。格莱登已经触手可及了，她仿佛已经尝到了胜利的滋味。
“我不知道，”她简短地回答道，“也不想知道。”
但博士不愿放弃，“你一定曾经听过它的名字，至少也听过谣传的名字，无论什么。”
“这个世界最初的名字已经被遗弃了，”她冷硬地说道，“在人们发现它会带来问题之后。”
“什么问题？它不过只是一两个词语而已。”
“但是词语会带来联想，博士。名字具有内涵，隐藏在表面之下。有些时候它们只差一步，就会堕落为……”
“幻想？”
她用一句发自肺腑的咒骂盖过了这个问题，把车开上人行道后狠狠踩下刹车，多亏了重力缓冲垫，她才能牢牢稳坐在驾驶座上。她怒视着视讯机，仿佛觉得自己能吓得它改变主意。但可怕的消息仍旧留在屏幕上，字母全部大写：“信号丢失。”
“出问题了吗？”博士问道。
“我差点就抓住他了！”沃勒咆哮道。
“抓到谁？”
“你听到斯蒂尔的话了。他又在广播了，就在这附近。我们一定就在他的正上方，但是……”
她绝望地四下张望，发现自己连这区区一条街上的窗户都数不过来。这里有成百上千间房。不出一会儿就会有大批警员来到这片区域，但还是远远不够。而且等他们来就太晚了，他们总是太晚了。
“我还是不明白你说的是谁。”
“当然是格莱登了，我说的是哈尔·格莱登，世界上最危险的人。”
“好极了！但是为什么呢？”
交通的喧嚣中传来了一阵新的声响，鸣叫不已——是警报声。沃勒又一次调高了声音接收器，定位出警报的位置。就在半个街区外的街角处。她重新发动摩托，骑上了马路。
“你会知道的。”她坚定地说。