切尔西酒店里，漂亮的女招待翻着白眼，看着坐在柜台前探头探脑的少年，心情有些不悦，这人已经在这里坐了一整天，窗外的天色已经漆黑，他竟然连走的意思都没有。
“请问您需要房间吗？”
“房间？不用了，你们别客气，我坐这里就行了。”
女招待的头上浮起几道黑线，盯着这少年，心里得出结论，面前这个少年不是流氓也是无赖，她皱着眉，没好气道：
“先生，如果您不开房间的话，我们是不能留您在此处过夜的——我们这是酒店，不是济贫所。”
“你说什么！”少年勃然大怒，从椅子上站起来，骂骂咧咧道：“你以为爷是要饭的——就算爷曾经是要饭的，但是也不吃嗟来之食，你们这种酒店，免费给爷住，爷还不赏脸呢！”
此时大厅中人还不少，循着骂声都向这边看过来，少年环顾四周，然后扭着头走了出去，留下黑着脸，愣在当场的女招待。
少年走在大街上，微风拂过倒是有几分爽快，只是腹中有些饥饿，他摸了摸肚子，从怀里掏出最后一枚金币，放到嘴边哈了口气，然后又放回去，拍拍肚子自语道：“只好先委屈你一下了。”
少年走到街道的一个拐角边，靠着墙坐了下去，抬头看看天空，月亮正被一片云彩遮住，只留些暗淡的光芒照到大地上，不远处传来人的脚步声，还有烤肉的香气。他咽了咽口水，靠在墙上闭上了眼睛。
“想要柔软舒适的床吗？”
“想！”
“想要可口的饭菜吗？”
“想！！”
“想要漂亮的女人吗？”
“想！！！”铭流着口水，猛的睁开眼睛，看见面前的三个人，这才意识到自己并不是做梦，刚要站起来，站在中间的那个中年男人便呲着黄灿灿的牙齿道：“狠狠地揍！”
旁边的两人便笑嘻嘻地朝着铭的身体一靠，没等他招架，拳头便想雨点一般落了下来。
“老大，这小子晕了。”打了一会儿之后，一个人低声道。
黄牙点点头，招手道：“捆起来，带走！”
“老大英明！”两人都竖起大拇指，笑道。
“老大，咱们既然要抓他，直接逮着就完了，为什么非要把他打晕？”
“废物！”黄牙给了说话的那人一个爆栗，骂道：“要是他跑了怎么办？”
“那——都打晕了，还捆着干什么？”
黄牙抬手便要再打，但是手上隐隐作痛，便翻着白眼道：“我们是有纪律，有准则的队伍，我们的任务不允许差错，知道吗！？”
“是！”两人齐声道。
……
这是一个偏僻的小镇，地处云界东南角。
踏着枯黄的落叶，走在这条从两排向阳树中间穿过的青石街道，脚下发出的干枯的碎裂的声音，在温柔轻慢的夕阳下，缓缓地被稀释消融。街道两旁的建筑都有些破旧，不远处的一户人家，屋顶上正冒出白色的炊烟。
有人从窗户里探出脑袋，看着这个刚刚走进来的不速之客——穿着黑色衣服的少年，夕阳下的背影孤单又坚决，他的肩膀上蹲着一只毛茸茸的小东西，正瞪着大眼睛四处打量，看到有人就呲起牙齿。
少年一边缓缓地走着，一边看向两旁的屋子，终于在临近街尾的地方发现了一个小小的饭馆，抬脚便走了进去。
饭馆里有些昏暗，地板潮湿，几张桌子上有些油渍，其中一张桌子上坐着一个人，头发雪白，脸上的皱纹很深。蓝色的布衣上打着补丁，而肩膀上则搭着一条白色毛巾。他此时正用手支着下巴，闭着眼睛，看样子已经睡着了。
少年摇着头，走到另外的一张桌子前坐下，然后看向这个风烛残年的老人。岁月在他的身上留下了太多的伤痕，粗糙的手掌，还有那布满皱纹的脸。
少年感觉到肩膀上的微微的动静，那毛茸茸的小东西已经从肩膀上跳到桌上，用一只小爪子抓着自己的下巴，然后打了个哈欠。
“阿曼，饿不饿？”少年轻轻抚了抚小东西的头。
小东西摇摇头，趴到桌上喘着气道：“这里是什么地方啊？”
少年一脸苦涩，耸着肩膀道：“这里一定是云界，但是究竟在云界的哪个位置，我也不清楚。”
这时，坐在旁边桌上的那位老人已经醒了过来，浑浊的眼睛在屋子里扫了扫，然后看见这一人一兽，扶着桌子站起身，脸色有些茫然。
“老伯。”萧南笑着走过去，扶住老人颤巍巍的身体道：“我是路过这里的行脚商人，现在天色已晚，想在您这里吃点东西，然后歇一晚。”
老人点点头，道：“行，行……”
说罢推开少年的手，从墙上取下一盏油灯放到桌上，掏出火石，点亮之后，招呼萧南坐到这边来，然后径自朝着店后面走去。
少年叹了口气，盯着毛茸茸的小东西，半晌无语。
饭菜端上来的时候，外面已经全黑了。
“老伯，这里是什么地方？”
“云夷。”
少年若有所思地点点头，埋头吃了几口，从怀里掏出一张云界地图，寻找到云夷的位置，竟然与摩洛高地相距甚远，他不由又是一阵苦笑。
“老伯，我看这里如此荒凉破旧，难道是造了什么灾难？”少年问道。
“哎，小伙子，这些事，你还是不知道的好，吃完饭，好好睡一觉，然后离开这个地方。”老人叹息着坐下来，昏黄的灯光照射在他的脸上，说不出是什么神情。
房间里的摆设非常简陋，一张木板床，单薄的被子上已经有些潮气，油灯里的油也已然告罄，少年摇着头，和衣躺到床上，油灯也渐渐地黑了下去。
醒过来的时候，已经是第二天的清晨。
阳光从窗户上照进来，外面的声音喧闹，少年推开窗户，外面的街道上有不少人，都在朝着一个方向走，一边走，还一边讨论着什么。
少年走出房间，问道：“老伯，这些人要去哪里？”
“去交租。”老人摇头道：“正好你也起床了，我也要去了。”
“交租？”少年走出店门，不解问道：“云界各大主城不是已经取消了租赁制么？”
“不是交给城主，是交给周老大的。”老人关上门，跟上前面的众人。
少年摇着头，也跟了上去。
穿过几条街道，他发现这镇子虽然破旧，但面积倒是挺大。走了半个小时，才终于到了地方。
这是一个很大的房子，和周围破旧的一切格格不入，朱漆大门，门口的石柱上雕刻着花草瑞兽，墙壁也很干净，墙头上有琉璃瓦，门前的石阶平整光滑——即使与城里比起来，这样的建筑也都是上等的人家才能住得起的。
这或许就是周老大的家了……少年暗想。
走进大门，便是宽阔的院子，此时院中已经聚集了不少人，有老有少，有男有女。院子的前方是一个大厅，门口站着一个男子，挺着大肚子，脸色不善，而在他的身前则跪着一个少女。
这少女脸上还有些碳灰，头上沾着根稻草，似乎刚刚从灶边出来。
“周叔叔，我爹他有病，家里的钱都买药吃了，您就再缓缓吧……”少女跪在地上，眼睛里全是泪水。
周老大摸着山羊胡子，邪笑道：“我已经缓不过来了——两个选择，要不就出钱，要不你就跟了我，以后吃香的，喝辣的，穿金带玉，享尽荣华富贵！”
说罢，周老大便将油腻腻的肥手伸到少女的面前，少女情不自禁地向后撤了撤身体，兀自颤抖。
“看样子，钱你是拿不出来了。”周老大笑道：“来人！”
周老大一声令下，已经有几个青壮汉子从旁边走过来，就要将人带走。
“周老大！”一个头发花白，满脸病色的男人从人群中钻出来，跪着爬到周老大的面前，一把抓住他的腿道：“您不能这样，您不能这样啊……”
周老大点着头，然后猛然提起皮鞭，抬手便落下来。
噼啪！
皮鞭和身体接触，中年的衣服顿时裂开一道口子，露出里面皮开肉绽，兀自流着血的伤口，中年流出冷汗，手上抱的更紧，一边哭，一边哀求。
“带走！”周老大冷笑道。