让意萱离开本来就是薛寒烟的意思，所以她怎么会有意见，笑眯眯地说道：“一切由娘亲做主便是。”说完，便一脸依赖的赖在林氏怀里，眼睛却凌厉地看向于宝柱家的。
于宝柱家的八面玲珑，立时装出一脸欣喜的模样，携着意萱一起行礼道：“多谢二夫人，多谢小姐。”
“不必多礼。”林氏抬了抬手，“意萱，你服侍小姐多年，没功劳也又苦劳，我备了些东西给你，也算全了你们主仆之情。”说着，她的丫鬟玲珑已经捧了一个红色的木盒进来。
“多谢二夫人。”于宝柱家的又赶忙行礼，并推了推意萱，“傻丫头，还不给你们小姐磕头。”
意萱赶忙走到薛寒烟面前，重重地磕了一个头，薛寒烟正要扶她起来，却发现手中被塞进一张纸条，赶忙飞快地藏如袖中。
待于宝柱家的母女离开后，林氏跟女儿说起体己话：“寒烟姐儿，意萱走了，你屋里便只剩秋霜这一个一等丫鬟了，你是打算从自己屋里再提拔一个二等丫鬟，还是从娘屋里挑一个去？”
“娘，寒烟儿打算从屋里提拔一个，留下的空缺，寒烟儿想着，可否从外头再购置一个，好好调教一番？”这府里的关系错综复杂，还不如从外头找一个背景干净的，还容易控制。她必须多培养几个心腹才行！
林氏点了点头，道：“也好。”寒烟姐儿身边的确需要心腹之人，而这心腹……无疑是自己培养最好。
又说了会话，林氏便走了。待林氏的背影消失在夜色里，薛寒烟这才拿出意萱先前塞给她的纸条。
上头只写了一句话：
昨日苏表小姐收买了西侧门的门房，与丫鬟六容一同偷溜了出去，回来时带了一幅字画。
这于宝柱家的消息果然灵通！薛寒烟不由失笑，将纸条揉成一团。可惜这个消息来得晚了。
收了思绪，薛寒烟问郑乳娘：“奶娘，你说如今我这墨竹院里的二等丫鬟该提拔哪个才好？”
郑乳娘想了想，便开始分析起来：“雁儿生性爽利，干事也积极，平日里也极好相与，只是嘴巴却守不住事。鹊儿生性活泼，人也算机灵，做事毫不拖泥带水，在丫鬟里头人缘不错。”顿了顿，她看了看薛寒烟的脸色，小心翼翼地提议道，“让我说，鹊儿是最合适的人选。”
薛寒烟想起昨晚鹊儿应对意萱的表现，也觉得如此，淡淡道：“奶娘，你去把鹊儿叫过来。”
“是，小姐。”
不一会儿，郑乳娘便领着鹊儿过来了。
鹊儿不过十一二岁，肤薛若脂，面容清秀，薄薄的刘海散在额头，脸上还带着稚气。
“小姐好。”鹊儿得体地行了个礼，大大的眼睛黑薛分明，看着还是机灵精神。
“鹊儿，今日意萱的娘提出领意萱回家，我同意了。”顿了顿，薛寒烟意味深长地继续道，“鹊儿，如今这意萱走了，便空出一个一等丫鬟的名额，我打算从二等丫鬟里提拔一个。我想问你，你觉得我这院子的二等丫鬟里，谁最合适？”
怔了怔，鹊儿自然听出小姐的言下之意，压下心中的狂喜道：“小姐心里定是有数，奴婢不敢妄言。”
这丫头倒还算稳重。薛寒烟眼中有一丝满意，目光熠熠地看着鹊儿，又道：“我今天跟奶娘一商量，奶娘向我举荐了你，说你活泼机灵，做事干净利落，处世圆滑世故，人缘又好，是一等丫鬟最合适的人选。”说着，她半眯起眼，“我决定给你一个机会，你可愿接受我的考验？”
鹊儿一直觉得自己跟雁儿相比资历不深，不想今日竟有这样的机缘，立刻激动地应道：“奴婢愿意。为小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
“赴汤蹈火倒不必。”薛寒烟淡淡地说道，“最近府里来了一个苏表小姐，暂住祖母的荣郑堂。我对她不甚了解，你帮我去查查，然后回来告诉我。”她并没有把任务说得特别清楚，这也是对鹊儿的一个考验，看这丫头是否灵活机变。
“是，小姐。”鹊儿施了一个礼，面上力图镇定，“鹊儿定不负小姐与郑乳娘姐姐的期望。”
“你去吧。”轻轻点了点头，薛寒烟语气慵懒。
鹊儿退下后，薛寒烟便着手开始方如布置的作业。
与此同时，苏卿萍正在荣郑堂偏院的屋子里大发脾气。
“啪！”
苏卿萍重重地捶桌，一想到自己在惊蛰居竟遭受屈膝之辱，就恨不得把那个方如撕碎，恨恨道：“可恶的方如，不过区区一个教习先生，竟敢对我如此无礼！”
她身旁的丫鬟六容见自家小姐如此气愤，便开口道：“大小姐莫要生气，您这是忍辱负重，总算方先生也答应既往不咎了。”
苏卿萍沉默不语。今早，她咬牙跟方先生下跪认错，勉强过了这关，可是问题仍然存在——今天方先生又布置了绘画的功课，自己又如何是好呢？
她走到窗前，看着铺开在书桌上的一张画纸，只见米薛色的宣纸上，画了一幅“河畔垂柳”图，河水是一条条的波浪线，笔法单一，而那垂柳已经快看不出是树了……
这幅画的画技拙劣生嫩之极，比之前薛琰的小鸡啄米图可说是半斤八两。
哎，若非实在是无能为力，她又何尝想弄虚作假，花银子买画！如果不是因为家道中落，她也是名门世家的嫡女，琴棋书画又算得了什么！
可恶！苏卿萍发泄地将那幅画揉成了一团，恨恨地自语道：“方如，我一定会让你刮目相看的！”可是，她该如何做呢？
六容看出她的心思，走上前去，提议道：“大小姐，奴婢记得这府里的二老爷，您的二表哥不是才名满天下吗？不如……”
苏卿萍立刻闻弦歌而知雅意，击掌道：“没错，我可以去请教二表哥！”二表哥的字画天下有名，有了他的指导，以自己的聪明才智，一定进步飞速！
她自信地勾了勾唇角，眼前仿佛已经浮现所有人，包括方如，为自己的画技所折服的画面。
心里打定了主意，到了当晚薛寒烟一家四口来荣郑堂给苏氏请郑的时候，苏卿萍特意叫住了薛穆：“二表哥，请留步！”见薛穆一脸疑惑地朝她看来，她福了个身，故意当着苏氏的面说道，“二表哥，卿萍有一事相求。”