说着正好经过刚刚修筑好的月泉小苑，彼时正有清风拂过，吹熄了众人心头的燥热。
“这月泉小苑倒是还没有住人，听说景致不错，这会儿正好闲来无事，咱们进去走走吧。”
想到那日许氏极力想将自己安排进这个院落，那会儿张清胭心中对许氏有所防备，是以自己要求住进了菡萏院，却是不知道这月泉小苑里头究竟是否有问题。趁着这会儿无事，正好可以进去看看。
翠羽与钱嬷嬷自然对张清胭的要求没有异议。
月泉小苑倒却是是个极其清幽雅致的院子，里头人工修筑了一处较大的湖泊，时不时有微风佛面，吹散了一行人一路来的燥热感。
“这里看着倒是不错，想那日我初到府上时，许氏极力想要将这拨给我，难不成是我多想了？”张清胭疑惑出了声。
钱嬷嬷见张清胭疑惑，开口解释道：“幸得小姐没有住进来，如今正值盛夏，此处看着倒是避暑的好去处，但若是常住却是不妥的。”
见张清胭与翠羽一脸不解，钱嬷嬷才又接着解释：“上京城虽属北方，但一到入秋初春时节便多梅雨，这院子依水而建，这会儿自然看着不错，但一到雨季必然潮湿阴冷，怕是得靠烧炭维持……如今看来，从一开始，许氏便对姑娘不抱好意了。”
钱嬷嬷一通解释，张清胭心中渐渐寒冷。
女子本就易体寒，长期住在这种潮湿的地方，即便是日日烧炭，迟早也要毁了根本。从前头自己刚进府便推荐这月泉小苑，到后来藏了绝子药的妆奁……
细细琢磨起自己进府后，老太太暧昧不清的态度，以及周瑞年的放纵，张清胭哪里还不明白许氏打的什么主意？当真是歹毒到底的心思，害死了她母亲，还指望着自己做她儿媳奉养三房一家子吗！
在翠羽担忧看过来的目光中，张清胭半点心事不显，只淡淡道：“走得累了，回去吧！”
翠羽与钱嬷嬷见张清胭这般安静心中都有些担忧，却不知到了这时候张清胭心中已经没有了太大的波动……左右她与许氏之间已经是不死不休的局面，注定是仇人的人，又何必因为她的一些无用的算计恼火？只是这仇要如何报，还得慢慢计划。
回到菡萏院后，张清胭立即叫人把这些时日被她忽略的李妈妈找来。
“妈妈是我张家家生子，也算是我父亲的人。在这府上胭儿手里得用的人不多，这点妈妈应该也看出来了。这些日子相处下来，胭儿也明白妈妈是个衷心的……”张清胭先是一通看似推心置腹的告白，将自己的处境说得十分艰难。
当下果见李妈妈立刻跪下，冲张清胭表忠心道：“姑娘但凡有什么吩咐直说无妨，老奴定当尽心尽力。”
“我母亲嫁妆里有几处京城里的铺子和院子，只是身边没有得用可信的人，想劳烦妈妈帮忙出面管理，毕竟胭儿不过一介女儿身，且还是个孩子……”张清胭一边说，一边留意着李妈妈的脸色，见她确无半点异样后，才又道：
“前些日子我已回信，求父亲将妈妈身在祖宅的家人一并送来与我帮忙，算算日子应该在路上了……”这不仅是给李妈妈的奖励，同样是威胁。
“老奴谢过小姐恩惠，必当尽心尽力。”李妈妈自然听出了张清胭话里的意思，只是若全家都在小姐手下做事，小姐放心不说，他们一家自然能得张清胭重用，说不定还能在这京城谋得更好的出路。
张清胭见李妈妈上道心中满意，只暗暗点了点头，却没有着急说出自己的目的。
她把李妈妈外派去管事，实际上也是希望李妈妈的手能够到外头去，也好方便自己日后查询多年前的周霏死亡的真相。
从张清胭这些日子从他人口中拼凑出的情况，当年许氏与周霏的感情确实是不错的。她很想知道，究竟是发生了什么样的事情，才会让许氏不得不杀周霏而后快？
倘若是周霏知道了许氏什么不可告人的目的便也算了，可周霏直到临死都不曾对她说过半句许氏的不是……张清胭不相信自己的母亲会为了许氏这个外人而隐瞒自己这个亲生女儿，这其中一定有什么事情是她不曾想到的……
打发走李妈妈后，张清胭才听说大房遣人送了她喜爱的点心过来，这会儿还在院子里等着回话呢。
“有些日子没见到大舅母了，我正念着她呢，不曾想大舅母倒是更念着我些，”若说整个镇国公府上有谁是真心待她张清胭的，除了夹杂着利益为目的的老太太，也只有一个玉氏是毫无目的的了。
张清胭念着玉氏的好，也乐意给玉氏身边的人笑脸，只道：“劳烦姑姑先去回了舅母，胭儿晚上正好过去舅母那边蹭个饭，这段日子日日在青云寺吃斋饭，十分想念舅母小厨房的烤乳鸽了。”
“姑娘肯赏脸过来陪夫人用膳夫人一定很开心，这些日子姑娘不在府上，夫人可是连门都不爱出了……奴婢这些个做下人的，不能替主子分忧，就指望着姑娘能替咱们多哄哄夫人呢。”
来请张清胭的是玉氏身边的心腹吴妈妈，玉氏喜欢张清胭，连带着她身边的这些个心腹也对张清胭十分有好感，加上张清胭的性子本就讨喜，整个府上除了三房一脉，倒是没几家不喜欢的。
张清胭自然知道玉氏心结所在，这些日子玉氏待她不薄，将心比心她也乐意与玉氏亲近。加之她已经准备竭尽全力与许氏斗到底，而大房与三房又有那么大的心结梗在哪儿，说不上不死不休却也不比张清胭的恨少到哪里去，两边不仅是亲友，更是盟友。
吴姑姑得了张清胭的准信后欢喜的离开。
张清胭在屋内稍微整理了衣衫正准备出门，却听后窗处忽然传来一阵响动，回首才见一只纯白的鸟儿正停歇在窗沿处，正乖巧地外头看她。
“小东西，是知道我回来了，特地过来看我吗？”张清胭笑着摸了摸鸽子一身纯白手感极好的身子，目光却瞥见鸽子脚上小小的信筒，“这是……”是萧丛的信。
小小的信笺上的一手楷书，笔走龙蛇，力透纸背一看就是出自男子之手。张清胭虽不是第一次与萧丛通信，再见到萧丛这一手好字，仍不免红了脸。
字如其人，不怪她好奇当是何等风骨的男子才能写出这般的字。
强压下心中旖旎的念想，张清胭这才注意到萧丛信笺上的内容。原来是身在边城的周霄收到了玉氏的家书，终于寄来了回信。因为当初是通过萧丛的渠道寄出的信，是以这回信自然也到了萧丛的手上，萧丛此番是来询问张清胭要如何处理这回信的。
张清胭想了想，到底是周霄寄给玉氏的信，交由她来处置未免不妥。当下也不着急给萧丛回信，而是带着信笺急急地去了玉氏的院子。想来这段时间她不在府上，玉氏等这回信等得也十分煎熬了。
“胭儿来了，快让大舅母看看，去了青云山小半个月是不是瘦了。”张清胭一进大房的院门，玉氏便欢喜地迎了出来，“小婵，快去吩咐小厨房摆膳。知道你惦记着舅母这的烤乳鸽，早早就叫厨房给你备着了呢！”
张清胭心中一暖，倒是不急着与玉氏说起信笺的事了。两人亲亲热热地用完了晚膳，玉氏又热情地翻出了这些日子给张清胭裁了衣衫，欢喜道：“如今这天气越发热了，舅母想着你初春从江南上来，怕是没有备多少的夏衣，给你裁了两身夏衣，快试试！”
别说是镇国公府就是张府也养着绣娘，四季衣衫从不曾差了她的，但自母亲周霏逝世后，张清胭已经多年未曾穿过长辈亲手制作的衣衫……玉氏待她一贯亲近，却不想如此体贴，张清胭摸着手上并不算上乘的料子，红了眼眶。
玉氏浑然不觉张清胭的触动，仍旧喋喋不休地说着：“胭儿莫看这料子不是顶好的，但却是最舒适不过的，女儿家肌肤娇贵，这料子做里衣最好……哎呀，胭儿这是怎么了！”
玉氏拿着衣衫往张清胭身上比划时，才注意到小姑娘已经通红的眼眶，当下就着急了：“胭儿若是不喜欢这衣衫，咱们便不穿好了，莫哭莫哭，大不了舅母以后不多事了，胭儿莫要恼了舅母。”
玉氏怎会知道张清胭敏感的小心思，只当是自己没有经过她同意，擅自给张清胭裁了衣衫招了张清胭不喜，光顾着指责自己安慰她了，却没见到小姑娘泛着泪光的双眼里满是感动。
“谢谢大舅母，自从母亲逝世后，胭儿已经许久未曾穿过长辈亲手缝制的衣衫了。”张清胭泪意连连，却十分真诚地感谢道。
玉氏本以为自己多事让小姑娘心里不喜，却没想到张清胭是个如此乖巧的姑娘，当下心中对她又多了几分怜惜：“大舅母也不怕说来让胭儿笑话，你的两位表姐出阁得早，我在这府上又是个说不上话的，你愿意来陪我，舅母已经十分欢喜了，自是把你当亲生的女儿在疼爱，还希望胭儿不要恼了舅母多事才是。”
“怎么会！”张清胭感动不已，当下两人又抱在一起，亲亲热热地说了半响体己话，直到屋里的丫鬟开始掌灯，张清胭才后知后觉地想到自己的来意，当下羞赧地朝玉氏说明了边城来信一事。
张清胭不说还好，一提起边城来信，玉氏刚刚止住的泪水又要落下。
当年玉氏嫁入镇国公府后大房迟迟无子，这么些年来她也不是没有怀疑过是自己的问题。每每寻医问药，大夫都说她身子确实不好，却也不至于难以生孕，加之生了两个女儿后，她更是鲜少再碰胭脂水粉，是以那套妆匣中的药物与她并无什么伤害。
若不是那日张清胭忽然提到妆奁，让玉氏忆起往事，只怕也不会将此事往周霄身上想。先前玉氏又请了大夫查看身子，她的身子没有大的问题，问题便只能出在周霄身上了。
是以玉氏才会特地去信，叫周霄细细查看与周霏的妆奁同出一处香木的刀鞘与马鞍……
玉氏哭得凄惨，她虽不能保证，看这段时间许氏的动作却也肯定了个八九不离十：“你舅舅一贯是个无私的，此番我已在家书上明了告诉他此间缘由，想必他应该也招大夫检查过自身了，只怕这次的家书上应该也拿好主意，却是不知道他准备要如何处置这事？”
周霄一贯顾着老太太的面，对周霖这个幼弟十分忍让，便是自己妻子在府上受了诸多委屈，也只是劝着玉氏一忍再忍。可如今三房不仅窥视于家产这类身外之物，更是染指到了大房的子嗣后代上，只怕周霄再如何友爱弟妹，也不能再让步。
张清胭看得明白，自然不会像玉氏一样悲观，反过来一再劝慰玉氏：“舅舅的信想来这两日应该就能送过来了，舅母可莫要再难过了，总要看看舅舅是如何打算的，也好琢磨出个章程，好好办妥舅舅的吩咐……”至于妆奁的事，既然玉氏已经心里有数，她也不必再说出来徒添烦忧。
被张清胭这么一劝，玉氏总算是冷静了下来，但一想到偏心的老太太和在这个府上一手遮天的许氏，玉氏心中又忐忑了起来：“小婵，吴嫂，快安排下去，叫咱们的人守着府上的几个入口，一有信使便立刻来报，还有千禧堂和三房那边也要盯紧一些……”
玉氏的吩咐张清胭全都看在眼里，却是不好再劝她什么，毕竟老太太与许氏确实是这个府上最不确定的因素。若是周霄的信于三房不利，老太太大有可能私自扣下那信，甚至做出与周霄背道而驰的吩咐来，玉氏这也算是防范于未然。
况且若真如玉氏所料那般，真是舅舅周霄的身子出了问题，那三房便算是彻底得罪了大房，别说是过继袭爵了，便是有其他好处，三房也别想再指望了。
玉氏与张清胭的担忧并不无道理。
次日，果听玉氏派出去的人慌慌张张来报，边城有信使到府，只是还没等玉氏追出去，这信已经到了老太太的手上。