芙蓉院里冷冷清清的，不复往日热闹。几个丫鬟仆妇三三两两在廊下偷懒，春寒料峭，人的骨头更是懒得不行，除了围在炉子边烤火，连挪都不乐意挪一下。红玉从后院回来，身上一件半旧不新的鼠背灰袄子，低了头直往陆云梦屋子里跑。
“哟，红玉姑娘回来啦。”原本伺候姚姨娘的一个妇人在廊下笑道，“红玉姑娘真是，二小姐在屋子里唤了您好几回，咱们几个可都不如姑娘面子大呢。”
红玉面色不虞，但仍然当做没听见，自顾自地进了陆云梦的闺房，顺手将门一带。只听那门砰地一关上，方才说话那妇人又高声讥笑起了。
“……还当自己是什么金尊玉贵的主儿呢，不过就是跟咱们似的丫头……眼下谁不知道这芙蓉院失了势……姚姨娘挪去了庄子里养病……二小姐又关起门来过日子……老爷夫人只顾着大小姐和五小姐……前日二小姐病了都不曾过问一声……呵呵……”
这妇人说的上头，竟然越发大声了。她身旁一个年轻些的拉了拉她的袖子，好声好气提醒，“我的老姐姐哎，您可小声点儿，咱们做下人的怎么好如此非议主上？若是被夫人知道了……”这年轻妇人原本也是好意提醒，可先头那个嗓门大的妇人却环视了一圈众人，方才“呵呵”地笑了起来。
“我呀，听说姚姨娘根本就不是病了才被送走的，而是……”
她故意压低了声音，但几人都听得真切。
一个十一二岁的小丫头惊讶极了，“这不能吧……我素日里瞧着……姨娘还算是和善人……”
“这有什么不能的？”小丫头身旁一个十四五岁的丫鬟不屑地啐了一口，“我老娘说了，人一旦犯浑起来，管它天王老子也敢设计……更何况涉及自个儿亲闺女的前程未来，姨娘动心也是有的。”
年轻妇人亦是犹豫，“听闻姨娘原先也是好人家嫡出的女儿，会自恨身世也不奇怪。”
大嗓门笑得隐秘，说气话来却是眉飞色舞，“我听我男人在外院当差的兄弟的婆娘的二姑妈说，当年咱们庆国公府和姚家的确是有亲的，只是姚家涉案株连，姚大小姐丢了命，老爷心疼姚二小姐无人照料，这才迎入府中百般优待……甚至其吃穿用度，一度与正头太太比肩。”
“这事儿我却不知，”年轻妇人拍着大腿叹道，“我只是听我婆婆玩笑过，说当年姚姨娘初入府时十分得宠，老爷疼得满府非议，还是咱们老爷的亲妹妹，如今的淑妃娘娘婉转提了一句，老爷这才按照妻妾尊卑的老规矩——饶是这样，芙蓉院里的东西还是精巧的令人咋舌呢！”
“……可是太太仿佛也从不在意……”
“那是咱们太太和善，你想，若换了别家主母，哪能让个姨娘这般在后院做大？”
“……也是……夫人待下宽厚，咱们一向来都是知道的……”
……
陆云梦靠在窗边气得发抖，险些将手中的白釉茶杯掷了出去。
琥珀在一旁战战兢兢道，“小姐可还要用些茶点？这会儿该是小厨房送点心来的时间了。”
“吃食银子倒不少，可府里谁不晓得咱们现在是个什么情况！”陆云梦气道，美眸恨恨地盯着窗花，似乎要将上头烧出一个洞来，“……连原先在院里伺候的几个人都懒散得不像话！你听听，她们都在胡说些什么东西？我娘亲的事儿也是能叫她们这般嚼舌根的吗！？”
发泄完，陆云梦又气咻咻地指着神色平静的红玉，“往年不说锦衣玉食、绫罗绸缎，你们身上何曾穿过这种次等料子？还不是办事儿的人打量着咱们如今不出去见人，东西也送的越发次了。”
琥珀绞着袖子不语。她今日穿得倒是鲜亮，蜜黄色的长袄还在下摆绣了两朵花儿，和红玉身上那件鼠背灰的一比，简直不要太显眼。她原本也是没这么好的料子做衣服的，还是那日遇见大小姐身边的云书同在库房选料子，云书念着她俩是老乡，便唏嘘着偷摸匀了一匹蜜黄色的料子给她做新衣服。
当时她可感激云书了，想着不愧是大小姐身边的大丫鬟，心肠真真是极好的。
“小姐忍一时便会有转机……”红玉宽慰道，然后才上前半步，小声道，“今日奴婢送东西去庄子上的人来回话了，说姨娘一切安好，请小姐宽心便是。”
陆云梦这才微微松了口气，只是她想起那一日突变，又觉得心头烦闷，不由自主地埋怨起了自家亲娘。
“如今我叫天天不应，叫地地不灵，姨娘又被拘在庄子里，哪还有什么转机呢？”
红玉道，“可是老爷并未对姨娘做什么，可见是留了旧情。”
“旧情难忘又如何，”陆云梦懒懒道，眉间思虑越深，逐渐凝成一道痕迹，“前几日我咳嗽了几声，派人去告诉父亲，父亲却只打发大夫来瞧我。母亲也是，遣了李嬷嬷来看了一圈点卯似的也走了。我如今就算是病死在院子里，只怕也没人知道吧！”
琥珀赔笑道，“说起来还是五小姐惦记您，轮流遣着身边的丫鬟来看您。”
陆云梦神色一滞，语气越发苦涩。
“五妹妹……呵，还真是好笑……”
红玉见自家小姐意气沉沉，便把今日传话之人所说的一切都转述了出来。
“小姐……姨娘派来传话的人还说了，如今老办法是不行了，可小姐与姨娘皆困坐愁城，亦不是办法。为今之计，只有退而求其次——”
陆云梦下意识问，“什么退而求其次？”
红玉神色不变，声音稳稳地从她口中响了起来，“姨娘说，安国侯夫人似乎对您有意。”
“……是。”
陆云梦沉默片刻才道，她目光驻足于窗外那一抹日光，幽幽道，“安国侯夫人几次前来，的确都与我谈话最多，我也隐隐觉察到了三分。只是瞧着，却不是为纪家大表哥来求亲，而是为他们家庶子，我那纪家二表哥来提亲的。”
红玉又上前一步，径自提陆云梦倒了茶水，端到后者手上，闻言软语道。
“姨娘让我转告小姐，安国侯家唯有两子，哪怕百年后二人分家，庶子也不会太差。只是欠缺一个世代罔替的爵位，可若纪家二少爷是个肯上进的，咱们又怕什么呢？且……”她看了一眼呆呆站在旁边的琥珀，微微皱眉，“琥珀，茶水冷了，你去换一壶来。”
琥珀愣了愣，当即应了提着茶壶下去。
“你为何打发琥珀出去，”陆云梦近日来疑心极重，当即不悦道，“莫非她有什么不妥？！”
“不是的，小姐莫怕，奴婢只是想这事儿越少人知道越好。”红玉摇头，旋即低声道，“……姨娘说了，只消小姐肯嫁过去，老爷定不会再为难咱们。且安国侯爷膝下唯有儿子，若是长子出了什么意外……那小姐，还怕没有来日？”
陆云梦按着突突直跳的心口，犹豫道，“这话……当真是姨娘说的？”
“来传话的是红萼她老娘，平日里最是忠心不过，断不会有错。”红玉顿了一顿，才又用推心置腹的口吻道，“姨娘身在外头，却始终惦记着小姐，还望小姐体谅姨娘的一番心思。”
良久，房中沉默，陆云梦往日妩媚的大眼睛里也多了一丝愁绪。她按着心口，缓缓道，“并非我不体谅……她到底是我娘……可我只是，只是……”
她只是怕了——这样的话叫她如何说的出口。
“……罢了。”
陆云梦叹气，挥了挥手，头疼地按着太阳穴，一手撑在身旁的桌沿，“我知道了，你此去也是辛苦，下去休息吧。”
红玉本还有话要说，但见着陆云梦满面疲色，后头声音一响——琥珀又端着热水进屋，她便低了头，轻声告退下去了。
“琥珀。”
正在轻手轻脚地替自家小姐泡茶的琥珀突然被叫到名字，吓了一跳。她碰歪了与茶壶配套的白釉茶盏，慌乱之中拾起，随后便急急忙忙地跪下了，“小姐有何事吩咐奴婢？”
陆云梦自己本就心不在焉，也没注意到琥珀的状态，她只是轻声问道。
“你觉得我姨娘……待我如何？”
“姨娘是小姐的亲娘，那自然是没话说的。”琥珀忙道，“且小姐从小到大，吃的穿的用的，但凡姨娘能做主，都会将最好的给您。那年春日您从大小姐院子里回来，使着性子说要学女红，姨娘不也是替您求到了老爷跟前……？”
“……是啊，姨娘待我，的确是极好的……”陆云梦微微叹息。
“小姐，您……”琥珀犹豫地看了眼门外，低声道，“奴婢觉着，红玉姐姐的话，您大可不必全信。”
陆云梦吃惊地看她一眼。琥珀赶忙低了头，继续道。
“奴婢并不知道红玉姐姐与小姐说了什么，只是见小姐愁眉不展，便知不是什么好决断的事。奴婢是担心小姐一时想不明白，做了错事，日后再后悔……”
“你说的，也不无道理。”陆云梦长叹一口气，“只是如今，我早已别无他选。”
琥珀一惊，却再也听不到陆云梦继续说话。她只能在续好茶水后，又轻轻地掀了帘子出去，一路往揽翠苑走去。