轰隆的战马呼啸而过，大队骑兵出城的壮观墨阳让前来投奔安西的小民心痒痒的。
他们早就听说了安西牛逼，却直到路边的小草开始发芽之后，才下定决心，将准备好的种子煮熟，撞在布中，紧赶慢赶的抵达了铁门关，抢在春耕之前，获得自己的土地，耕牛种子。
他们憧憬的看着强大的安西军，对某些传言渐渐信了，他们明白安西军的强大了，也确信安西军能够保护好自己。
很显然，安西比他们想的更加强大。
在进入铁门关以东的官道，距离铁门关还有五十里的地方，安西军就公然的在一处溪流边缘，煮着肉粥，所有前往安西的百姓，都可以自取。
这样的待遇让小民们激昂，感受到了生而为人的意义。
“大人，难道又要打仗了？”有小民仗着胆子问道。
那煮粥的小吏闻言笑道：“什么叫又要打仗了，这战争就从未停止过，从去年到现在，安西每一天都在战斗，击败了一个又一个的敌人，才能变成现在的样子，领土变得越来越大，百姓也越来越多。”
不过，小民的疑问很快就被肉粥给堵住了。
日子还要继续过下去。
西州的情形并不乐观，乞力莫次将菖蒲城团团围住，将麾下的兵马一分为四，每一部都有四千余人。
而这些士卒只花了两天，就做好了一件事情，将菖蒲城变成了一个巨大的陷阱。
无数的陷马坑将菖蒲城变成死地，一个个的坑空，别说骑马了，就算是正常行走也要花费一个时辰，才能跨过这数量巨大的陷马坑。
而一个时辰，足以让吐蕃人发现不对劲，用弓箭教育城中的沙陀人了。
乞力莫次在做完了这样的布置之后，就将兵力再度集中起来，等着李元虎的到来。
如果李元虎不来的话，他就会将诱饵吃掉，剪除李元虎的羽翼，一点点将他变成彻头彻尾的失败者。
现在，乞力莫次已经没了让李元虎继续嚣张的理由。反而他要将自己下辖的土地守护住，让李元虎无路可走，乖乖的滚回沙陀州，去等死。
算算时间，他倒是觉得安西军已经快来了。
动静这样大，安西军要是无动于衷才是怪事。
只是他不知道究竟谁能笑到最后，毕竟焉耆最重要的防线已经丢失，不然的话一个铁门关给安西军攻打，就算是一年半载，安西军也只能损兵折将，看不见胜利的曙光。
焉耆那一座坚城，无论是地形还是防御力量，都远远不如铁门关，那不过是一个鸡肋，食之无味，弃之可惜。
现在焉耆存在的意义就在于充当诱饵。
引诱安西军大军压境，好叫李元虎觉得菖蒲还能反杀一波。
不过要是安西军不愿意出手的话，只要李元虎上钩就好了。只要能够击败李元虎跟安西军的任何一方，都能够奠定接下来的胜局。
两线甚至三线作战，已将将他手中并不多的兵力摊薄了。
下一阶段的交锋，安西军的机动性才是真正的噩梦。
至于李元虎，乞力莫次从来没将这样的废物放在眼中。
单单是菖蒲之围，他就知道了李元虎的下属跟李元虎一样无能。居然贪恋财物，人口，被人围困了，尝试突围的时候，还带着财物。
这不是蠢货是什么？
愚蠢的人始终存在，即便是乞力莫次看不上，却也承认，这样的人越多，仗就越好打。
他一路跟随至此，所见情形都是一样，李元虎舍弃了骑兵的机动性，开始劫掠，就注定沙陀人将会在此处折戟沉沙。
不过那时候，李元虎也不知道自己背后已经有了大量的吐蕃人尾随而至，做出这样的选择也不奇怪。但在现在，他将要教会李元虎一件事情，不要放弃自己所擅长的东西。
城中的沙陀人身份并不低，他们都是李元虎的亲信跟沙陀人当中的部落头领。打仗并非所有的沙陀人都是擅长的，但劫掠这种事情，沙陀人却是乐此不疲。
当人口也能在安西军手中换钱的时候，他们更是开怀，以至于忘记了黑暗当中隐匿的毒蛇一直在尾随着自己。
此事他身边的人其实数量不少，三千的兵力足以守城一段时间，城中粮草什么也不匮乏。
只是菖蒲城刚刚被吐蕃人围困，不少人就想要趁机突围出去，想要逃离此地。
随后发生的时候则是让城中的沙陀人冷静下来。他们虽然蛮横无理，却不愚蠢，知道自己想要的活路，而不是送死。
随后三天，吐蕃人像土拨鼠一样疯狂的挖坑，引起哄笑的同时，李元虎的族弟李元强却是脸上大变。他是这一支沙陀人骑兵的统帅，也是懂得军事的人。
只是一眼，他就知道自己想要突围出去的可能性微乎其微，索性一边构筑城防，一边等待李元虎的救援。
反正城中的贵族们在第一次突围失败之后，就对突围两个人心生恐惧。他们不愿意成为又一个牺牲品，死在荒野当中。
这正好如了李元强的意，他很快将沙陀人聚在一起，将他们变成了守军，将粮食全部收集起来，按照配给分发，不再浪费。
对于贵族虽然有所优待，却是建立在李元虎不会放弃自己这三千人，更不会让乞力莫次如意的话上面。
这才是他们想要听到的话，不想被俘虏，被杀死。
李元强安抚了贵族之后，城中总算只有一个声音了。随后发生的事情虽然多，却也让李元强感受到了无力。
这一日，他又站在城墙上面，想看着李元虎的援兵杀来。可他明白现在的局势并非是援兵杀来那么简单，而是如何击败乞力莫次，不然的话这一城仍旧是瓮中之鳖。
此时他身边也聚集了为数不少的人，一些贵族子弟脸庞青涩，对战争仍旧向往，想要看着沙陀人的骑兵呼啸而来，碾碎所有挡路的敌人。
可他们的幻想终究是会破灭，李元虎仿佛消失了一样，再也不见。