李存孝见硬攻不能致胜，便心生一计，传令大军后撤。
郑存当兄弟俩见了，忙派探子出关侦查究竟，发现李克用的大军也全军后撤，心中十分欣喜。
围城七日，关中粮草、水源和柴火早已殆尽，关中人心惶惶，恐难保关口。此时见李克用退军，郑存当兄弟便传令军民出城砍柴挑水。军民担心李克用大军突然去而复返，不论男女老少，几乎倾城出动拼命挑水砍柴。人数众多，乱纷纷地出出入入，守军的根本无法仔细盘察。
到得第三日，李克用又率军而回，军民不敢怠慢连忙奔回关内。
入夜三更，忽然城门起火，郑存当兄弟二人前往查看，刚赶出帅府，前面便杀出一支人马来，为首的将军一袭白袍，双手持戟，此人不是李存孝还道何人。
只见戟影挥动，白影闪烁，郑存当兄弟便一命呜呼。
李存孝带领众兵士杀散守军，砸开铁锁打开关门，迎接李克用大军入驻函谷关。
与此同时，奉命围剿黄巢军的各路藩镇已相继到达函谷关，主要有义成军节度使王铎、郓州节度使赫连铎、河中节度使王重荣、汴梁节度使朱温、华州节度使韩建等。
其中，实力最强大的便是朱温了。
此时的唐王朝已是名存实亡，各路藩镇都心怀鬼胎，既不想损失兵马，又想借此机会扩充实力，人人表面和谐，其实背地里钩心斗角，徘徊观望。
实力相当的李克用与朱温的矛盾也是最大。
李克用瞧不起朱温是流寇出身，卖主求荣，靠投降叛变换来今天地位。
而朱温却瞧不起李克用出身沙陀异族，是代北荒漠野蛮之邦。
两人言谈之中总含沙射影产生芥蒂。
数日后，黄巢派大将孟海领军与各藩镇决战，望能夺回函谷关。
各路藩镇闻听消息，不想夺关功劳全落在李克用手上，便纷纷派将前往对决。
但孟海手下也不乏勇将之辈，各藩镇派出的将领虽有些善战之人，也曾斩下孟海帐下多将，但终归犬不能御虎，藩镇各将非死既伤，狼狈之极。
朱温也曾派将出战，也非敌军对手。他虽说未胜，但心中却不恼怒，反而大喜。他知道，黄巢军这次派来的是一员虎将，若能煽动李克用与之交手，必让他损兵折将。
于是，朱温借酒宴议敌之机，责问李克用道：“李帅，圣命召你来破贼，现下贼兵到函谷关已有十日，在场诸帅都派出身边勇将前往迎敌，虽不算能退敌，但也斩贼将无数。可你，何以只是酒舞争箸，按兵不动。”
话音刚落，坐在李克用身旁的一员小将起身喝道：“大胆，你是什么东西，竟敢对我父帅无礼。”
李克用心中甚喜，但还是假意喝止：“建及，不可造次。这位是汴梁节度使朱温朱大人。”
朱温心中恼怒道：“哪里来的野人，竟敢无礼。”
李建及知义父心意，也不好再次放肆，应道：“大人，小可是沙陀来的。可不是咱们自己喜欢来，是奉命来的。”
朱温“哼”了一声，不置一言。
李克用笑道：“本帅有十万精兵、五百家将、十三义子，黄巢小儿是什么东西，怎可为他坏了我喝酒行乐的兴致。”
这时，从厅外奔入一个士兵，跪地禀报道：“关下黄巢军贼帅孟海，带兵到门外挑战，已经伤了我们好几员大将。”说罢自行退下。
一时之间，整个厅内鸦雀无声，诸将你望望我，我望望你，有的还不住摇着脑袋。
李克用见状道：“各位何以不作声了，贼兵来了有什么好怕的？”
朱温正愁无计扳倒李克用，见时机已到，便用激将法道：“那孟海是贼军中第一勇将，我方十数将官都死于此贼刀下。”顿了顿道：“久闻李帅英勇善战，万马之中摘人首级如探囊取物，这个贼将号称有万夫不挡之勇，不知阁下与他相比如何？”
李克用果然上当，怒气冲天地要亲自出城与之一战，却被众子拦下。
李存孝生性聪慧，知道朱温用意，便冲着朱温喝道：“你这厮全无道理，我父帅何等身份，焉能与贼军小儿相提并论？待我将那厮擒来陪大人饮酒。”
朱温一看李存孝身高不及七尺，身子又骨瘦如柴，鼻子一“哼”，不屑地问道：“你是何人，怎敢在此夸口放肆？”
李存孝道：“我叫李存孝，乃父帅第十三子，也是帅帐下的先锋官。”
朱温嘲讽道：“就凭你这小小的胡虏，竟也想擒获孟海？可笑，可笑之极啊！”
李存孝是胡人后裔，最忌讳别人叫他胡虏。这次朱温正好踩到他的痛脚处，他闻言大怒，一跃来到朱温身前，双手齐出，一手抓住朱温的衣领，一手抓住他的腰带，一把将他拦腰提起，正要往厅中火盆摔下。
李克用缓过气见状，心中暗喜，面上却假意训斥李存孝道：“快放手，快放手，不得与朱大人胡闹！”
李存孝闻言，这才将朱温往地上一放，道：“若非我父帅拦阻，今日定要将你烧成烤猪。”
朱温羞得面红耳赤悻悻站起。
李克用拱手道：“小儿不知礼数，有所得罪，还请朱大人原谅。”
朱温道：“你有十万精兵、五百家将、十三义子，如今且看你怎生退敌。”
李存孝道：“擒一个贼将何需这许多人。几位哥哥武艺都比我强，就让我这个最没出息的小十三前去擒贼。”
朱温道：“看你倒还有点蛮力，就不知武艺如何了？”
李克用道：“朱大人既想了解我儿的武艺，那本帅便让他去擒孟海来陪酒助兴。”说完转对李存孝道：“你这逆子得罪了朱大人，现在就罚你前去擒拿贼帅过来陪朱大人喝酒，你可能做到吗？”
李存孝大声应道：“若孩儿不能在午时以前生擒孟贼，孩儿愿受军法处置。”说完大跨步走出大厅。