明朝年间，漳州府东南方有个民间贸易口岸——月港，水陆交通都很方便，聚居了许多大商贾在这里设堂开店做买卖。其中，有个大茶叶庄，老掌柜姓高，叫高升，他雇了一个小伙计姓赵，叫赵明。
老掌柜管内，小伙计跑外，两人配合十分默契，买卖越做越大。老掌柜没有儿子，可巧，那小伙计要模样有模样，要机灵有机灵，年年去江浙一带办茶叶，春去秋回，没有一趟放空，办回的茶叶都是上乘好茶，深得老掌柜的欢心，老掌柜也拿他当自己的儿子一般看待。
这一年，又到了收茶叶的时候，老掌柜点出三千两银子，打发小伙计上了路。走水路顺脚，用不了个把月就到了。年年如此走，地熟人也熟，便找了个熟识的店家住下就准备开业了。谁知，这年春上雨水多，茶叶成色不好，小伙计左挑右拣，只订下一千两银子的货，剩下的只好等到秋天。
这下人可就闲起来了。要不说人闲生事，小伙计在店里闲得无聊，忽然起了个念头：人人都说江南美，办了好几年茶叶，总也没啥时间去好好地游玩一番，欣赏欣赏一下这江南的景致。今年春闲，何不雇上一条小船，沿江走上一趟，权当做散心也不错。
第二天，小伙计真的坐上船游逛去了。
一路上，小伙计看水水美，看山山秀，看人人俏，越看兴致越高。船家也是个会做买卖的人，划着浆还唱着曲，无非也是希望客家心情一好，一个高兴多给两个船钱罢了。
不知不觉间，小船走出了百里之遥。
船家说：“客官，该澜头了吧？”
小伙计虽游兴未尽，也觉得出来够远的了，是该回去了。他刚要让船家调转船头，忽然看到前边不远的岸边，像是有一片亭台楼榭，周围绿树翠竹环绕，地上开满各色各样的鲜花，如同仙境一般美丽！
这么美的地方，就近在咫尺，如果不上去看一眼，以后啥时候想起来，怕都会后悔吧！想到这里，小伙计便决定去岸上走一走，看一看。
小伙计让船家把船摇到岸边，就急匆匆地朝着那片楼台奔去。
你说怪不怪，小伙计走着走着，楼台就不见了。只剩下满眼的花草树木，他寻思着：莫不是自己的眼看花了不成？于是便伸手使劲地揉了揉眼睛。咦，前边不远处又出现了一座小茅屋子。
这时，茅屋的门虚掩着，小伙计轻轻地叩了叩门，没人应声。
许是打柴人歇脚搭下的吧！小伙计正欲转身走开，忽然从屋里传出一声声老太太的呻吟声。
小伙计先是吓了一跳，随即想到，是不是有人病在这里了？小伙子不仅有个机灵劲儿，还有副热心肠，他见难就相帮。于是便推开柴门，见炕上躺着一个白发苍苍的老婆婆，骨瘦如柴。
小伙计刚要上前询问，柴门一响，从外面进来个姑娘。
姑娘长得好水灵哟，肌白如玉，粉面桃花，体态轻盈，走起路来不像是走，倒像是飘。
小姑娘见了小伙计好像并不惊讶，大大方方地施礼道：“有劳小哥前来看望，我们母女不胜感激。”
小伙计平生还没有见过这么漂亮的女子，姑娘文雅大方，他倒觉得有些不自在起来：“没什么，我只是偶然路过这里。”说完又觉不妥，忙又补充道：“敢问大姐，老妈妈是不是得了什么病？”
“不瞒小哥，我妈妈得病已经半月有余，想找个郎中看看，无奈我们身无分文，我只好自己去采些草药给妈妈服食，可至今不见好转。看来，我妈妈是好不了了。”姑娘说着说着，就掉起泪来。
小伙计最怕人家掉眼泪了，忙说道：“大姐， 我这有些银两，你们娘俩跟我进城，找个郎中给老妈妈诊治诊治吧。”
“你的银子是办茶叶的，花了你拿什么买茶叶啊？”姑娘询问道。
小伙计惊讶了，这个姑娘好眼力啊，她还能看出我是来办茶叶的！不由地对姑娘又增加了几分好感：“大姐，救人要紧，快跟我上船吧！”
姑娘不再说什么，搀扶着妈妈跟在小伙计后边，来到江边上了船。船家一见：“咦， 这一上岸怎么又拣了两个大活人回来？”心下却暗自欢喜，凭空又多挣两份船钱。
小船调转船头，回到小伙计住的客店。
第二天，小伙计为老妈妈请来了城中一个有名的郎中。郎中看过老妈妈的病直摇头。
“咋？看不出毛病来？”小伙计询问道。
郎中临走时只好按身体虚弱开了些补药让老婆婆吃吃看。
小伙计去抓药，才知道这些药都是些名贵的药材，一付药就用去了小伙计二十两银子。
老妈妈吃了一付又一付，小伙计手中的银子花了不少，可老妈妈的病就是不见好！
正所谓“救人救到底，送佛送上西”，小伙计又去请郎中，请了一个又一个，谁也看不出老妈妈究竟得了什么病。
一晃半年过去了，三个人连吃带住的，外加医药费，一千两银子很快就花光了。
这下小伙计可犯了难：该收茶叶了，可银子就剩下一千两了，收茶叶顾不了人，顾人就收不了茶叶，怎么办呢？
姑娘像是猜透了小伙计的心思，过来说道：“你不要管我们了，我妈妈的病怕是治不好了。”
姑娘越是这样说，小伙计越是硬不下心来。
况且，小伙计知道自己已经爱上姑娘了，姑娘对小伙计也像有了些许情意，将来说不定就是一家人，怎么能丢下她们呢！
小伙计思前想后，最后打定主意：茶叶不收了，先救人再说。小伙计知道柜上还存着些货，就是今年不办也还不至于关门。
这些时候，把春天订下的那一千两银子的茶叶先送回去抽塞一下，以后再想办法。
这样，小伙计又接着给老码妈请郎中抓药，可老妈妈的病依旧不见好转，可也不见厉害。