只要真好，溪墨并不吝于夸奖。
不管当何人的面。这点，也是他的奇崛之处。
“是么？”
绮兰心里又微微失落。这也是她第一次听大爷夸一个丫鬟。春琴都不曾这样夸过。
“果然，好吃。”
秋纹并不熟悉溪墨的口味，然烹制出的酥酪，就是这般迎合他的口味。秋纹是有个有心的，和柳嫂子不同，考虑到仅吃酥酪，虽滋味可口，但到底单一，就在酥酪中添入几味果子，有葡萄、黄桃、杏仁……且每日烹制的酥酪，加入的水果不同，吃着的味道也不同。
这就有了新意。
溪墨吃着也不腻。
秋纹蒸了七天酥酪。
溪墨就此了滋味不同的七天酥酪。
秋纹如此有心，溪墨自然知晓。
每次秋纹送来，叫声“大爷”，放于桌上，溪墨也不和她说什么，只点点头，看她几眼，秋纹便退下去。
这似乎达成某种默契。
奇妙。
绮兰便觉坐不下去了。要不是老夫人那里的事儿多，这一碗蒸酥酪，她愿意做。如此竟是被人捷足先登。
不过，她还犯不着和一个小丫鬟过不去。
绮兰心里，也并不讨厌秋纹。
秋纹既蒸得好，大爷也爱吃。大爷高兴，她也高兴。
绮兰却想走了。
溪墨却叫她等一等。
老祖母既送了东西，他收下了，他也需还情的。
“这是一个朋友送我的麝香珠串。老太太喜爱的。”溪墨取出一个墨绿色的盒子。
绮兰接下了，叹了一叹：“可见你心里，还是有老太太的。”
溪墨勉强一笑：“她也送了我不少东西。”
“大爷，老太太年纪大了，遇事儿难免絮絮叨叨，有事就算说错了，你也别往心里去，只记得她的好就行。”
溪墨一沉吟：“我从不往心里去。你多心了。”
绮兰就不说什么了。
握着盒子，转身又往外走。
溪墨想送送她。
二人走至草庐门口，看着明亮如昼的灯笼，绮兰幽幽一叹：“大爷，你这里，委实寂寞了。”
“清静有清静的好处。”
彼时，昱泉院内，戏唱的更热闹了。锣鼓喧天。武生的戏。
喧闹声传进草庐，尤为刺耳。
“大爷……”绮兰只得进一步试探，“老太太也说过，若看上了哪个丫鬟，可收为通房。如在外头走动，有看上了什么女子，也可纳为小妾。这些老太太不管的。只是谈婚论嫁了，方才论及对方身世。”
绮兰内心也有些怜悯溪墨了。
有时，她恨不得和春琴换个个儿来。春琴去伺候老太太，她来草庐伺候大爷。这个想头儿，她不是一直闷在肚里，而是拐弯抹角地对着老太太说起过，用开玩笑的方式，不止说起一次。
绮兰原以为：老太太会应了的。
没想到老太太只是摇头，且说：“你这丫头，明知我离不得你，偏说这样伤我心的话。那春琴可及不得你。你要真走，可见就是嫌弃我了。”
老太太不放她。
绮兰无可奈何。
今晚，与溪墨说这些，与绮兰也是大胆。
溪墨不语。
他不是昱泉，无心纳妾。
什么通房小妾的，他不想这些。
出了草庐前，绮兰盯着他，幽怨一声：“大爷，此处既无人，那绮兰就莽撞说一句。大爷可当玩笑听。”
“绮兰，你想说什么？”
绮兰就低了头，想想又抬头，她痴痴地瞧着溪墨，声音酸楚：“大爷，难道……这几年，你还不知晓绮兰的心吗？绮兰是看着大爷长大的。大爷也是看着绮兰长大的。绮兰……心里只有大爷。绮兰实在见不得大爷孤单。二爷有的，大爷也该有。大爷若愿意，只管去找老太太，就说看上了……绮兰。只要跟着大爷，绮兰愿给大爷叠被铺床！”
绮兰喝了点桂花酒。
她本是含蓄之人。若是头脑十二分地清醒，这些话万万不会出口的。
便是借了这三分醉意。
溪墨一怔。
他没料到绮兰会说这些。
“大爷，老太太不让我来伺候你。但这些话，大爷你去说，老太太定然点头应承。表面看，老太太重二爷。可我冷眼旁观，深知大爷才是老太太心坎儿上的人。休说是要一个人，就算是要老太太的半个家私，老太太还是会给大爷的。”
溪墨沉默。
绮兰就苦笑：“大爷是看不上绮兰？我就知道，我不过在自作多情。如今我只羡慕春琴。虽她心里无你，但到底日日对着你。我要看你一眼，还得老远地从老太太屋里出来……”
绮兰的心思，已是一览无余了。
溪墨不想伤害绮兰。绮兰善良，仁义，大度……她是个好姑娘。
可他偏偏对她不动心。
想世间情意，真正难懂。
看着绮兰哀伤的眸子，溪墨也颇难受。
他立在一株高大的枇杷树下。
“绮兰，你对我的好，我知道。只是我……立过誓的。平生不实现一桩夙愿，不考虑男女之事。你很好。你且往前看，以后定遇到比我更好的。到时……想起你说的这些，真正就是一个笑话呢。”
溪墨声音轻轻。
绮兰的心，却一点一点地往下沉。
数年深情，皆付之东海。
“我果然自作多情了，让大爷您见笑了。”
绮兰脚下一滑，差点将绿色盒子摔落在地。溪墨连忙扶住了她。
手指相触。
与溪墨是礼貌。虽男女授受不亲，但他不忍看她摔倒。绮兰浑身如触电一般，想想溪墨的话，还是生生推开了他。
“不要！不要你管！”
她抱住盒子，心里激动大嚷。
“绮兰，对不起……”
她这份深情，到底要辜负了。想起自己的童年、幼年，多得她陪伴，说声“对不起”很该。
绮兰的泪水滚滚而下。
她咬着唇，一声不吭地逃开了。
溪墨没有追。
他觉得：绮兰静一静，便就能好。
今夜，稻香草庐颇平静，但又颇不平静。
绮兰离开后，溪墨又觉无处可去。想和柳剑染下棋，偏他迟迟不回。大概，他是喝醉了，在甄妈妈屋里歇下了。
夜半。
溪墨肚子有些饿。
无人伺候，唯有自己去小厨房，看可有吃的。
吃食应是有的。不过冷了，要人热一热。溪墨想：最好是有冷蒸的食物，无需加热。小厨房不是有秋纹么？
待穿过窄窄的小径，溪墨便寻秋纹。
一个屋子一个屋子地看，总是空无一人。
“秋纹……”溪墨真的唤起声了。
巧的是，灶房里，果然就传出一个女子的声音。不是应承，却是尖叫。
一声刺耳的尖叫。
溪墨听出是秋纹，赶紧奔进去。
秋纹蜷缩身子，脸色苍白，手脚不住地颤抖。
到底怎么了？
溪墨不解。
“出了什么事？”
溪墨大步上前。
秋纹抖抖指着地上：“有虫子……”
经秋纹一指点，溪墨也就注意到了。秋纹的脚下，的确爬行着四五只黑色的虫子。这些虫子有一根筷子粗，半个筷子长。
这种虫子叫百脚。一百只脚当然夸张。若要细细数，每只虫子五十只脚还是有的。秋纹不怕老鼠，甚至不怕蛇，惟怕虫子。不管什么虫子，大小颜色，有毒没毒，她都怕。
溪墨一叹。
秋纹害怕的样子，楚楚可怜。
“别怕。”
他取来一根火钳。当着秋纹的面，一只一只地扔到炉膛内，烧了。百脚虫有微毒，一口咬上了，起一个大包，还会感冒发烧。
“真的……都烧死了吗？”
秋纹不敢挪步，生怕角落里在爬出几只百脚。
“没了。你为何在灶房？”
秋纹解释：烧火的是莺儿，但莺儿不会扒炉膛灰。秋纹便想趁此将炉膛灰一并清理了，明日莺儿好烧火。她想当个田螺姑娘，做点好事儿。却不想灶房里有百脚。
也是奇了。灶房阳光足，明亮干燥，况天已冷，如何会有这些虫子？百脚虫喜钻藏污纳垢之地，那些厕所粪池才见此物。
秋纹抬脚看了一看。
角落辺，扔了几只鸡骨头。百脚虫大概是嗅到了鸡骨头的气味，从洞穴爬出排队觅食的。莺儿好吃鸡骨头，也带来灶房吃了。
秋纹想将角落清理干净。
大爷不该来这里。秋纹定了定神，想上前行礼。方才心慌，却是将礼节忘了。
很不该。
她还没道万福呢，也还没清理垃圾呢。那角落里忽又钻出一个极大的百脚虫。那虫儿的脚密密麻麻地行走，真的有一百只。
秋纹呆住了。
她想叫。但声音哽在喉咙里，生生地发不出来。
她当然害怕。但大爷在这。她提醒自己，万万不能再失态。
那只虫子就顺着她的鞋面儿，爬上她的脚脖子了。有点痒，有点疼……秋纹顾不得矜持了，还是跳脚。
溪墨眉头一皱。
他拿起火钳，再次将虫子捡了扔了。
秋纹连受了两番惊吓，有点儿“风声鹤唳草木皆兵”了。溪墨转身，秋纹一把扯住他的衣襟，战战兢兢：“大爷，到底这地上还有虫子没？奴婢真不敢着地了……”
她想离开灶房，可却发现脚面疼得厉害，呲牙咧嘴地叫了一声。
“怎么了？”
“大爷，奴婢方才不觉得疼，现在觉得……脚面儿像被针戳了似的……”秋纹说得实话。这百脚虫若刻意叮咬，比一只大蜘蛛还疼。