周围人的脸上带着明显看热闹的神情，事不关己地一五一十地讨论起来，风鸣藏在人群中捏了捏拳，他见不得自己喜欢的女孩子被别人这样诋毁，但是想到包小恬的再三叮嘱，终究是忍了下来。
旁人不知道实情，并不代表锦绣阁的伙计也不懂，他此时脸上青红交加，梗着脖子说道：“锦绣阁家大业大，还会冤枉一个妇人不成，若不是你嫂嫂盗用锦绣阁的图案，牟取暴利，锦绣阁岂会自降身份来与你们计较？”
“你们含血喷人，你们说我嫂子盗用你们的图案，可能拿出证据出来？”
盗用图案的事情，本就是无中生有，哪里又能找出证据，伙计被逼无奈，只好推卸道：“你不服气便找衙门说理去！”
衙门要是能说清理，小织的兄长又怎会被关进大牢，小织咬了咬牙，知道这种事情不能放在门面说，便也学起了锦绣阁，赖着说道：“此事皆由你们而起，你们不拿出证据，今日休想让我离去。”
“这怎么能拿得出来？花案绣法都是自家的机密，那是让绣娘将绣法拿出来示人，那锦绣阁的衣服可不就要烂大街了。”
“锦绣阁这么大的店，出了新图案，总会有些记录的吧。”
众人一言一语地说着。
伙计头皮阵阵发麻，谁能想到当初老板娘为难的妇人一家，竟是这么难缠的主，竟然闹到了店里，掌柜的让他来打发人走，他哪有这个本事，他现在只差在寒风中凌乱了。
掌柜的见人越聚越多，一边嫌弃伙计无能一边陪笑着走了出来，“这位姑娘如此坚决，想必当中定有什么误会，不如进来喝口热茶，我们坐下慢慢说。”
小织没有起身，拒绝道：“不用了，掌柜只要能承认是锦绣阁看我嫂嫂挣钱眼红，才出此下策，并且让衙门将我兄长放出来，这事就算了结了。”
掌柜的笑容僵在了脸上，半响，才又露出了令人胆寒的笑容，“姑娘嫂子织物确实跟锦绣阁很像，若是一时不察看走眼也是有可能的，就是让专业的绣娘确定你嫂子手里的织物确实是自己设计制作也需要些时间。”
小织沉了口气，想到包小恬告诉的自己的方法，坚定道：“何必这么麻烦，锦绣阁既然坚持是我嫂子盗用你们的图案，不如现下就派出那原有的绣娘跟我嫂子比试一番，我嫂子若是输了，我们这就离开，再也不会来锦绣阁闹事，可若是锦绣阁输了，你们便得向我嫂嫂道歉，还得赔偿我哥哥嫂嫂的损失。”
掌柜脸色变得难看，他用仅有两人能听到的声音说道：“小姑娘，你可知道得罪了锦绣阁会是什么下场？”
小织紧张的咽了口唾沫，视线也慌张地投向了别处，在掌柜身后密密层层的人群中，她突然看到了一张熟悉的面容，风鸣一向没个正型的脸上此时却带着坚毅与果敢，目光沉沉地看到她的心坎里，她心下一震，没个着落的心终于又沉了下来。
她看向掌柜，没有了怯意，“知道又如何？”
掌故的眼里露出了残忍的笑意，只是旁人离得远，看不大出来，唯有与她对峙的小织结结实实地感受到他眼中的寒光。“想不到姑娘小小年纪竟然如此有胆魄，只是请绣娘比试这件事情还得我们老板娘做主。”
“那我便在这等着！”小织坚持道。
掌柜没想到小织小小年纪，这么难缠，看她底气这么足，显然是有备而来，眼下这么多人看着，也不好再下黑手，只好说道：“那姑娘便在这里稍等片刻，我这就去请示我们老板娘。
……
包小恬惦记着小织的事情，心不在焉地打扫着苏瑾瑄的书房，苏瑾瑄用过的东西本就纤尘不染，井然有序。
她一边装模作样地打扫，眼睛却时不时地打量着苏瑾瑄的方向。
苏瑾瑄靠在软塌上，翻书的频率似乎都没有变过。然而就算这样，包小恬也没有胆子偷偷溜出去，她知道她只要一踏出这个房门，苏瑾瑄必会有所警觉。
尤其是她刚刚才跟他和好，不想因为偷溜出去又惹他不高兴，想了想，还是老老实实地走到的苏瑾瑄的身边，说道：“公子，没什么事情的话，我下午能出去一趟吗？”
苏瑾瑄翻了一页书，头也不抬地说道：“怎么，凤鸣都被你支出去了，还不放心？”
包小恬：“……”
包小恬嘿嘿一笑，“公子都知道了。”
苏瑾瑄哼了一声。
“那我……”包小恬试探地问道。
苏瑾瑄抬头，冷眼瞧着她。
包小恬被他看得心里直突突，但知道他一向嘴硬心软，又笑着凑到他跟前，举着手道：“公子，我就出去一会儿，天黑之前保证回来！”
苏瑾瑄露出了一个明显质疑的眼神。
包小恬眼巴巴地看着他，小幅度地拉着他的袖子，娇滴滴地又叫了一声，“公子……”
苏瑾瑄拿书的手几不可察地动了下，不自然地撇开目光道：“晚饭之前若是没看见你……”
“谢谢公子！”包小恬一听有戏，忙不迭地应了下来，笑容璀璨而明艳，“公子晚上见！”说完便一溜烟地跑走了。
苏瑾瑄看着那婀娜的身影远去，不自然地扯了扯衣角。
……
锦绣阁的二楼，一个面容娇俏的女子听完掌柜的话，便柳眉一横，将茶杯重重地落到了茶盏上，“废物东西，我早说将那妇人一家给解决了，你们倒好，不仅没把那些人处理干净，反倒叫人家把事情闹到家门来了！”
掌柜的有苦难言，锦绣阁明面上是孟娘的店铺，但店铺的一应开支以及人员调遣，都是孟娘背后秦老爷说了算，秦老爷的姐夫赵大人最近正处于晋升的官员考核中，这些年明里暗里也得了赵大人不少的忙，正所谓一荣俱荣一损俱损，秦老爷要为了自家姐夫低调行事，不仅让锦绣阁下人做事小心谨慎，甚至连孟娘这里都来的少了，奈何孟娘恣意惯了，不懂得收敛。
掌柜苦着一张脸说着：“夫人教训的是。”
孟娘美目瞪了他一眼，“那你还愣着做什么？赶紧打发那丫头走啊！在门口堵着，耽误了生意你来赔？”
掌柜低着头，无奈地说道：“那丫头让我们道歉，并放了她的兄长。”
“你说什么？”孟娘胸口起伏，“让我们给她道歉，那岂不是坐实了我们的错处！”
掌柜的头越垂越低，视线都快跟自己的鞋面齐平了，寒冬腊月里，也紧张出了一头的汗，“那丫头还说，如果我们现在不同意道歉，就要我们派出绣娘跟她嫂嫂比试……”
他的话还没有说完，便听到前方的桌子上传来一声闷响，孟娘拍着桌子说道：“那便让绣娘跟她比，我就不信，堂堂锦绣阁还没有一个能出场的绣娘。”
掌柜硬着头皮说了声是。
为保公正，比试请来了衔云小铺，织羽阁，金南雀等三处赫赫有名的同行进行监督，掌柜的为了保险起见，便安排了小厮暗地里游说几家店铺派来的负责人，衔云小铺，金南雀都没有明确的表态，倒是织羽阁的老板娘踹了沉甸甸的钱袋子，会意地点了点头，掌柜听说后眉头的皱纹总算舒展了些，这样一来，胜算便大了不少。
比试直接在锦绣阁的大厅中举行，虽然比赛地点是敌方的场所，小嫂子却也没有半分怯意，反倒被激起了几分必胜的信念。
衔云小铺的代表主持比赛，宣布比赛以“春”为题，双方在一个时辰室内完成绣品，作为考核。
包小恬赶来的时候，比赛已经开始了，小嫂子跟织羽阁的绣娘皆俯身专注着眼前的修图，针线在她们的手中飞速地穿梭。
小织站在最前方，神色片刻也没有放松。
包小恬站在人群外，捧着袋热乎乎的栗子，剥得正开心，她捅了捅目光专注的风鸣，“要不要来点？”
风鸣瞪了她一眼，恶狠狠地说道：“你还有心情吃栗子！”
“不要着急嘛，就算小嫂嫂真的输了也没有关系。”包小恬往嘴里塞了一颗栗子。
风鸣不耐道，“什么意思？”
包小恬将口中软糯香甜的板栗彻底咽下去，才慢悠悠地说道：“小嫂嫂不过是一个业余的刺绣爱好者，就算输了，大家也会觉得意料之中，不会看不起小嫂嫂，更不会觉得锦绣阁多厉害；不过若是小嫂嫂赢了，那就不一样了。”
凤鸣挑眉看着她，包小恬却不想在搭理他，只说道：“你就放心看着吧。“
……
凌越回去之后便张罗着包小恬的事情，好不容易将一切打点妥当，正要离开去找包小恬，不巧凌母却来了。
他昨日彻夜未归，现在又忙着要走，凌母只当他不成器，欲要发作，凌越看着凌母的脸色，只得乖乖陪笑，放弃了离开去找包小恬的想法。
而此时梧桐巷正因为这难得一见的赛事变得异常拥挤，纪怀瑜的马车偏巧从定远侯府回来，刚好碰上了拥堵的街道，车夫正要掉头，纪怀瑜心生好奇打开了车帘，一道熟悉的身影如枝头的含苞待放的一只凌霄花跃入眼帘。