咚咚咚——
战鼓擂响，斗宴开始。
二十个厨子排成四排，每排五人，在战鼓停歇后，不约而同地动手。
明火旺盛，铁勺翻飞。
每个厨子就跟表演杂技似的，动作流畅有力，赏心悦目，颇为壮观。
围观的百姓人潮涌动，闻到香喷喷的气味，勾得食指大动。
楚玉珩指着评委席当中那位穿官服的中年男子，问道：“丫头，那位是知府大人吧。”
“对，那位是家父。”萧兰骨笑道。
“令尊政绩不错。”慕澜凤温润道。
“事情办妥之后，我们去见见令尊。”慕渊沉低声道。
“再说吧。”萧兰骨敷衍道。
慕子潇忽然问道：“为什么每个厨子做的菜都差不多？”
楚玉珩又端起老夫子的姿态，“你不懂了吧。十二道菜肴，六道是必做，其余六道自选。”
慕澜凤接着道：“必做的六道菜肴是清炖蟹粉狮子头，大煮干丝，三套鸭，水晶肴肉，软兜长鱼，平桥豆腐。这六道菜是扬州菜的经典菜品，也是精华所在。”
“虽然每个大厨都知道做法，但每个大厨的刀功和配料不尽相同，就造成口感的差别。”楚玉珩介绍道。
“说得我都想尝尝了。”慕子潇流口水了。
“扬州城享有盛名的要属九楼、明月轩和逍遥阁，回头我们去九楼尝尝。”楚玉珩笑道。
“为什么不去明月轩和逍遥阁？”慕渊沉故意问道。
“传闻九楼的清蒸蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭是一绝，其他两家欠了点火候。”楚玉珩道。
“你为什么对淮扬菜这般了解？”慕子潇问道。
“因为我父皇喜欢淮扬菜。”
每隔一两个月，楚玉珩把九楼的大厨请到自己的王府，做好了亲自送到皇宫给父皇享用。每次父皇吃了这些菜，会对他和颜悦色一点。
牌楼前的比试热火朝天，雅间里也聊得热火朝天。
这时，一位姑娘送来茶水、茶点。
萧兰骨闻到一股脂粉香，转头一看，怎么是刚才那位在下楼时险些摔了的姑娘？这姑娘不是客人吗？
但见这姑娘亲自为每个人斟茶，最后一人是慕渊沉。
“公子，喝茶。”
她的声音婉转若莺啼，悦耳动听。
萧兰骨心里呵呵，这位姑娘可真是胆大包天。
慕渊沉剑眉微蹙，“小骨，这茶点太甜，别吃了。”
她笑吟吟道：“挺好吃的呀。”
“公子喜欢什么茶点，稍后我送来。”那姑娘柔婉道，含羞带怯地看他。
“你是茶楼的人？”慕澜凤察觉到不对劲。
“……是。”她迟疑道。
“出去。”慕渊沉的额头写着“不悦”两个大字。
“不要这么凶嘛。”萧兰骨朝他眨眸。
那姑娘错愕地愣住，小脸一阵青、一阵白。
慕澜凤清冷道：“还不出去？”
这几位风度翩翩的公子不给她半分颜面，她尴尬得小脸快绿了。
然而，为了得到心仪公子的名讳，她厚着脸皮豁出去了。
“诸位公子应该不是扬州人士吧，不如我为诸位介绍一下前面二排的几位大厨。”她自顾自地说起来，“前二排的大厨在扬州厨界享有盛名，那位正在做三套鸭的是九楼陈大厨，那位正在做大煮干丝的是明月轩许大厨，那位正在做清蒸蟹粉狮子头的是逍遥阁的杨大厨。杨大厨是我三叔，我是逍遥阁的少东家。”
“原来你是杨家女儿。”慕子潇没骨气地搭腔。
“我父亲是杨家长子，不过过世了。三叔厨艺精湛，若诸位公子不嫌弃，今夜我在逍遥阁宴请诸位。”杨品蓉悄悄地瞥那位公子。
可是，那位公子不是看牌楼比试，就是跟身边的姑娘说悄悄话，根本不看自己一眼。
萧兰骨在嗑瓜子，忽然问道：“你父亲是杨世文？”
杨品蓉惊诧地问：“姑娘认识家父？”
萧兰骨莞尔道：“听说过，其实我是扬州人，不过对扬州不是很了解。”
慕子潇清楚杨姑娘的心思，直言不讳道：“大嫂的家世，你比不上，你还是不要浪费心思在我大哥身上。”
他拍拍楚玉珩，“喏，这位的家世跟我大哥差不多，金陵人士，适合你，你考虑考虑。”
“去去去，少给我瞎说！”楚玉珩恨不得一掌拍飞他。
“公子说笑了。”杨品蓉的小脸红白交加。
原来这位公子已经成亲了。
那么，她只能当个妾室吗？
不过，倘若这位公子家世显赫，当个妾室也不是不可以。
慕渊沉厌烦这种不知廉耻的姑娘，语声清寒，“还不出去？”
杨品蓉的心口好像遭受到暴击，红唇动了动，终究什么都没说，退出去。
临了，她回头看他一眼。
“杨姑娘，晚点我们去逍遥阁品菜，你可以帮我们安排吗？”萧兰骨一笑。
“自然可以。”杨品蓉惊喜地笑，“蓉儿恭候诸位大驾光临。”
她欢喜地出去，想着莫不是这位夫人看上了自己，同意自己入门？
刚才，她看见伙计送来茶水、茶点，就谎称自己是他们的人，说她送上来便可。她打算借此机会跟那位器宇不凡的公子说几句，打探一下，没想到还挺顺利的呢。
慕渊沉气得不想说话，把小骨的手握得紧紧的。
慕澜凤故意问道：“兰骨，你为什么答应那姑娘去逍遥阁？”
萧兰骨高深莫测地笑，“杨姑娘盛情邀请，我们当然不能拒绝。”
慕渊沉的脸庞黑了一圈。
楚玉珩凑过来，悄声问道：“丫头，你在打什么主意？”
“你猜。”她俏皮地笑。
“我怎么猜得到？你偷偷地跟我说。”他把耳朵凑过来。
慕渊沉把他的头脸推开，“滚远点。”
楚玉珩恬不知耻地又凑过来，“我就要在丫头身边，有种打一架呀。”
慕子潇抱住他，把他拖到一旁。
楚玉珩反抗，于是二人扭打成一团，在地上滚来滚去。
慕澜凤、慕渊沉不搭理他们，观看斗宴盛况。
大厨们做好一桌宴席，六个评委分别品尝每一道菜肴，不记名、不看人打分。哪位大厨得分最高，便是魁首，得到“厨神”的美誉。
比试进行到最激动人心的时刻——宣布每个大厨的得分。