笑儿小声道：“我也不知道。母亲弥留时一个劲地重复着两个字，我原先以为是‘柴房’，可听雨儿说了‘豺狼’之后，我有些不能确定母亲说的是什么了。
所以我就想过来看看，我想她可能是有什么隐秘的事只想交待给我一个人。”
明帝不太明白：“柴房与豺狼有什么不一样的含意吗？”
笑儿答道：
“柴房便是我生活过的地方，在我和娘的眼里它代表过去代表苦难，当然，也代表我们住了十几年的小柴房；而豺狼，娘一直很少提起，她曾经告诫我不要问任何有关‘豺狼’的事！
在我儿时的印象里，豺狼一直是很恐怖的，连说都不能说的。”
明帝问道：“一定是你做了什么事，她才会告诫你的吧？你可还记得？”
笑儿想了想：“那时候我年纪太小，只有一些非常模糊的印象，实在记不清了。”
笑儿将声音压得更低：
“刚才孩子们在场，我不好说。不知道为什么，这次回家之后有了一种从未有过的奇怪感觉。我真的觉得娘的死非常蹊跷。
她的体质一向很好，年纪又不算太大，怎么就会在这么短的时间内去世呢？”
明帝轻声回道：
“朕也有这种感觉，朕已经悄悄派人去查那些公差的情况了。锦衣卫是最顶尖的武功高手，他们在店主人手上尚会被暗算，一伙普通的公差怎么能抓得住他们呢？
如果他们这些人没有任何伤亡的话，那就只能说明一点——”
笑儿接道：“我爹在撒谎，或者是雨儿在撒谎！”
这个猜测一说出来，笑儿和明帝都很难接受，那都是最亲的人啊。
明帝点了点头：“雨儿是咱们的亲闺女，又是一手带大的，她撒谎的可能性不大。倒是你父亲的表现让朕觉得有些异常。
朕今天踢了俞氏一脚之后本想再踢第二脚的，可他居然一把抱住了朕的双腿！如此敏捷的身手哪里像是一个八十岁的老人家？”
笑儿道：
“他一直任的就是文职呀，我在家里十多年从未看到也从未听说他会什么功夫。最多不过翻翻书，下下棋，研究研究兵法之类的东西。
他好像还挺喜欢收集兵器，不过从来没看他使过，只是拿来把玩而已。”
明帝因笑道：“研究兵法？朕看你的军事天分都是从你爹身上继承来的。唉，朕当年应该派他去打仗的。”
笑儿赶紧道：“别提当年了，爹和大娘对我们杀大哥桢圭显的事从未真正放下过。”
他们不知道他做了什么吗？”
他们就算知道他该死，也不愿意看他死。他们一直都恨我没有救他，更恨你杀了他！”
明帝握住笑儿的肩膀：
“是啊，一晃二十年了。天下恨朕的人多了去了，朕这一生杀的人太多，这是朕继位时的恶劣环境所决定的，朕不杀人，国家就走不到今天这一步。”
笑儿点头道：“我原先不太明白，但现在我明白了。来，帮我在柴房里找找，看看娘有没有留下什么线索。”
“好，朕来找，你给朕拿着灯就行。”明帝说着便蹲身下去翻找，他边找边问，“笑儿，桢余氏带着天泽回老家探亲，她的娘家还有什么人吗？”
笑儿答道：
“她的亲人差不多都死于积北的战乱和灾荒了。”话一出口，笑儿便觉得奇怪：“我记得，爹一直最恨积北的，他居然舍得让天泽离开侯府去积北？”
“哦？你爹恨积北？是因为桢圭显在那里获罪还是因为你三姐的缘故？”
笑儿想了想：
“好像在那之前，他就讨厌那个地方了，当年大哥调任积北时爹还强烈反对过，要不是为了找三姐的下落，我爹是绝对不会同意的。
后来大哥在积北获罪，三姐又病死在那，爹就对那个地方深恶痛绝了，甚至是连提都不想提起。”
明帝突然站起身，凑到笑儿耳边小声道：
“桢余氏和天泽会不会有问题？他们会不会因为朕杀了桢圭显，而加入伪齐余孽的组织，想杀朕？”
“切！”笑儿将明帝的头轻轻往外一推，“亏你想得出来！没有娘家人，就没有其他的亲戚在了吗？我跟你说，他们俩个绝对不会！”
明帝又凑了过来：“你凭什么这么肯定啊？”
笑儿想了想，还是把话咽了回去：“你连我都不信了啊？”
明帝狡猾地眨巴了两个眼皮子：“笑儿，你有事瞒着朕？”
笑儿便在明帝耳边极低声地说了一句话。
明帝一脸愕然：“你的胆子确实够大的！”
笑儿努努嘴：“我也是没有办法，太医看过了，他平日里太过胡闹，那里已经完全没有用了。如果是你，你会怎么做？”
明帝笑道：“咱俩的孩子不是那样来的吧？”
笑儿骂道：“死鬼，要死啊！”
明帝笑着耸耸肩，又去柴禾堆里翻找了起来。明帝很认真地把柴禾堆里寻了个遍，除了弄得自己一身臭汗，两手黑乎乎的以外，没有任何收获。
唉！真是上了你的当！”明帝委屈地站了起来，将手里最后两截柴禾随意地往地上一丢。
咣啷一声响。明帝与笑儿对视一眼：有情况。
两截柴禾同时落地，但发出的声音却略有不同。听觉不敏锐或对柴禾不熟悉的人是根本听不出来的。明帝立即俯身，用柴禾在地上敲击了起来。
这下面有空隙！”明帝说着用随身携带的软刀将那块地砖撬了起来。果然找到一个扁平的小木盒子。
笑儿将蜡烛举近，小木盒子里并没有什么宝贵的东西，只有一张发黄的纸片，边缘还有烧焦的痕迹。
明帝看了一会儿，实在看不懂上面七扭八扭的曲线和遍地开花的点是什么意思，便递给了笑儿。
这好像是一张地图。”笑儿判断道。
“地图？是侯府的地图吗？”
不是，侯府里没这样的地方。”
笑儿，你能肯定吗？”
嗯！我在侯府这么多年，还有哪个地方没去过？”笑儿端详着那张纸片，指着烧焦边缘一个很奇怪的图形道，“尚清，你看这是什么？”
明帝瞅了瞅，道：“像是一个动物？”
动物？豺狼！”笑儿很本能地叫道。
“你这么一说还真有点像。”明帝不由皱起了眉头，“你们侯府里为什么会有这奇怪的图纸？豺狼？豺狼？这两个字朕听着非常耳熟啊。”
笑儿随口道：“你打猎的时候不是很喜欢打狼吗？”
不不不，跟打猎没有关系。”明帝突然叫道：“朕想起来了，伪齐就是以狼为图腾的！难道你们桢家跟伪齐有什么渊源？”
笑儿连忙否认道：
“不许胡说！伪齐尚在之时，我爹就到先皇麾下为尚吴王朝效力了。他可是跟着先皇多年的老臣子了，还是先皇一手提拔上来的呢！”