四十日之期一过，国丧完毕，五岁的皇裔慕容尚清继位，称明成帝，改国号为至尊。
很多皇帝初登大宝之时都会大赦天下，明成帝也不例外，在至尊元年一月下了大赦令。
小小年纪的明成帝在上报到朝庭的秋决名单上用朱笔一划，救下一百多条性命，桢安也在其中，他一门心思在牢里等死，想不到还能活着从死牢里出来。
候爷知道后非常高兴，把新来的那个蹩脚侍从给辞了，仍接他回来任职。俞氏知道后气个半死。
俞氏把桢安找来，问道：“知道你为什么会进大牢吗？”
桢安回道：“奴才愚笨，请大夫人明示。”
俞氏直截了当地说：
“在这候府里没有人敢惹我不高兴，谁要是让我不舒坦了，我就让谁一家子都不舒坦！你虽然回来了，我还是能把你再送进去，下次你可就没有这么好的运气了。以后要怎么做，你自己掂量吧！”
大难不死的桢安想想自己到底只是个下人，当初只要候爷一句话他就可以轻轻松松地被放出来，可候爷楞是没敢说。
自己死了不要紧，可还有老婆孩子要养，总不能让她们娘四个去喝西北风吧？
他虽然在心里很同情歌姬母女，但打那以后，还是刻意地与她们保持着距离。下人们从桢安的身上看到了警示，一个二个离歌姬母女远远的。
歌姬彻底放弃了最后一丝幻想，她原以为只要给候爷生了孩子，候府到底会因为孩子给她一个小妾的名分，没想到……
她终于明白只要有大夫人在，她们母女二人在候府的地位还不如候爷的那只猎狗。
她刚坐完月子的时候俞氏就变着法地给她找活干了，俞氏放了话：“我候府不养无用的闲人。不干，就等着饿死！”
如果不是为了怀里嗷嗷待哺的孩子，歌姬连去死的心都有了。
可如果她死了，谁来疼她的孩子呢？俞氏早就恨死了这个孩子！所以她得活下去，用她单薄的力量守护孩子。
候爷只当没看见，连个屁都不敢放。
他要是说句话，俞氏会反弹得更厉害。别人家的千金小姐都是在宽敞漂亮的闺房里成长，锦衣玉食；他的亲骨肉、三个女儿中最漂亮可爱的小笑儿却得跟着她的母亲在柴房里过活，粗衣劣食。
等她能够走路的时候，俞氏就会指使她干活。慢慢地，她的小手就会变粗——
候爷简直不敢往下想了，他的女儿怎么可以变成那样？！
他有时真想找俞氏理论理论，男人三妻四妾本来就是天经地义的！可当他想起俞氏为他做出的牺牲，想起他对俞氏的承诺时，他就气短了——
是他辜负俞氏在先，然后又对不起歌姬母女。
当他亲眼看着慢慢长大的小笑儿吃力地帮着她母亲干活时，他的神经已经被刺痛得麻木了，麻木到眼前的一切好像都是可以接受的。
“老爷，我这么做没有什么不妥吧？”俞氏常常如是问。
“没，没有不妥。小孩子多吃点苦，对她以后有好处。”候爷总是这样漠然地回答。
“老爷明白就好。”俞氏一脸报复的快意。
不过俞氏得意得太早了。笑儿的生活才没有他们想得那么灰暗，她天生就是一个会笑不会愁的主。她会逮住每一机会来释放她的快乐：
上山砍柴时，她就爬到树上掏鸟蛋、跑到田野上放风筝、还会采上许多漂亮的野花给母亲做一个花环戴在头上、然后跟着母亲学习唱歌跳舞；
下河洗米洗菜时，她就在河滩上逮螃蟹、游到河里抓鱼，配上在田间挖的野菜，给大家加餐；
在柴房劈柴时，她就在那琢磨怎么劈才最省力、柴劈成多大才最好烧；
总之，笑儿在哪里笑声就跟到哪里。候府里的下人们除了俞氏的死党就没有一个不喜欢笑儿的！尽管大家在表面上仍装作讨厌歌姬母女，但私底下相处得非常融洽。
仆人们出去办事、买东西的时候也喜欢带上笑儿，俞氏问起来，就说带她去帮忙打杂了。
笑儿好奇地看着问着学习着，跟个小大人似的在那边讨价还价，逗得别人开心不已。
说起来也真奇怪，只要带上她事情就办得特顺利。有时候明明已经拐进了死胡同，嘿，瞎猫就能碰上死耗子，立即柳暗花明又一村了。
人们都说这孩子真神了，不愧是候爷家的千金！
笑儿天天跟那些仆人混在一起，令大街小巷议论纷纷，听上去全是对笑儿的赞誉之词，其实话里有话，候爷这张老脸实在有些挂不住了：
他堂堂候府的千金出去抛头露面，成何体统？难道他连一个孩子都养活不起，要她出来做事吗？
急事缓办。
候爷一直等到笑儿十岁的时候才找到了机会，她的二姐桢圭瑜被选入宫中，封为了瑜贵人。这对候府来说可是一件天大的喜事呀，候爷和俞氏成了皇帝的岳父岳母了！
趁着俞氏高兴，候爷提出让笑儿去做老三桢圭晴的陪读书童。他的女儿目不识丁，传出去他候爷的面子往哪里放？
俞氏很大方地同意了：“上午陪晴儿读书，下午仍要干活。”
候爷高兴地朝她拜了一下：“多谢夫人成全。”还以为皇帝岳母这个高贵的身份让她变得通情达理了。
可候爷刚一转身，俞氏就去教她的三女儿怎么整笑儿了。
那俞氏早就下定了决心，只要她活着一天，她就会用尽一切手段折磨歌姬母女，现在她的女儿成了贵人，她就更有盛气凌人的资本了。
笑儿格外珍惜学习的机会，特别地用心，也很讨教书先生的喜欢。
面对姐姐的为难，她总是一笑置之，姐姐对她有多坏，她就在母亲面前夸姐姐有多好。如果母亲知道了真相，一定会整夜整夜地掉眼泪。
她就不明白了，人活着干嘛不多笑笑呢？笑多好呀！不付银子买，也不用抽税。
“柴房里的丫头！”圭晴常常这么称呼自己的妹妹。
“候府三小姐，你有何吩咐？”笑儿应道，眉头微皱。
“你是歌姬的女儿！你在我们家还不如一条狗！”圭晴没事就想激怒笑儿。