夕阳落，暮云天合。叶渐黄，秋风萧瑟。
驯兽之后，漠良与小垂便离开署京，起身踏上了归程。
暮降，卿叶院中的摇椅轻轻晃着，阿叶倾身半躺，微微眯着眼睛，双眸中隐隐地映出了天边浮云朵朵，冷风悄袭，一片泛黄的桐叶打着旋儿缓缓飘落在他的红衣之上。
寒意乍起，他将目光收回，轻轻捏起那片枯叶，而后随手扔落，紧了紧自己垂落的长衣，喃喃念道，“秋天似乎又来了……”
鹏儿应口“恩”了声，继而抱着胳膊哆嗦了一下，“不行，我得进屋披件衣裳，晌午看你驯兽的时候儿还挺热的，这会儿竟冷得直打颤。”说着他便朝堂中紧走两步，待上了石阶，又停下步子，扭头看了看阿叶身上披着的单薄红衣，不解道，“诶，你不冷啊？”
阿叶却是若有所思地凝着神，仿若根本没听到鹏儿之言，任凭梧桐叶子纷纷吹落在自己身上，亦懒得再去理，只不发一语地静躺着。
鹏儿见他不应自己的话，只无趣地“嘁”了一声，随即便自顾自地进了屋。
约莫半柱香的功夫儿，鹏儿终于一边摆弄着自己的青袍扣子，一边不紧不慢地自屋里走了出来，他抬起脸，忽而停了手，于是系到一半的扣子又重新松落开来。
他微微怔了一会，继而紧步跑下石阶，目光疑惑地在院落中搜寻着。
“……咦？”
摇椅随风晃着，却是空无一人。
放眼卿叶院，阿叶已然不在。
……
街巷幽长，行人络绎，随着街旁家家户户的灯盏挨个儿亮了起来，天色便由此暗了下去。
月光模模糊糊地映着街头红衣少年，朦胧暮色之下，辨不清他的眉眼。
他在一户府邸门前停下了步子，似是有些迟疑着，怔怔地站在府外，抬眼望了望高悬的门匾，只见上面书着庄严肃穆的三个大字：学士府。
在朱红色的府门前徘徊了许久，他终是摇头轻叹一声，欲往回路走，却听得大门“嘎吱”一声被人推开了，有家丁从府内走出，正与他撞了个正着，忙出声唤道，“诶，这不是叶公子吗，怎在外边儿呆着，快进来呀。”
阿叶垂下眼思量了少许，须臾，淡淡一笑，道一声“谢”便迈步进了学士府。
家奴将阿叶引至书房，房中的刘大人正眉头深锁，伏案阅卷，阿叶示意家奴退下，而后轻轻敲了敲门框，唤道，“义父。”
刘大人闻声转头，慈爱一笑，“是阿叶啊。”
阿叶“恩”了一声，缓步走入，在刘大人的对面坐下来，随意地瞥了一眼桌案上的宗卷，而后启口问道，“方才见义父面露愁色，可是遇着了忧心之事？”
刘大人听罢，眉头又微微地蹙了起来，将桌案上的宗卷拿给阿叶看，“朔国兵队不来，只有秦将军率兵抗战江南，左将军已为南方拨了不少的兵力，竟还是一场胜仗都没打过，如今朝中多位官员都已经暗自投靠了晨王，昨儿个刚抓了一个，竟是秦廉将军的儿子……如今秦将军正一心平乱，想不到他儿子居然暗自与晨王勾结，真是杀也不是，不杀也不是。”
阿叶不动声色地听着，待了许久，终于散漫一笑，随声念道，“义父可知我与秦月的关系？”
刘大人抬眼望向阿叶，而后轻轻颔首，应道，“有所听闻，你俩似是私交不浅，”说着，将声音微微沉了下去，“你莫想着再救他，最好离他远远儿的，如今谁跟他扯上关系都难逃脱叛贼的嫌疑。”
阿叶听罢摇摇头，将手搭在桌案上轻轻敲动了两下，似是觉得有些无趣，继而回道，“秦月若是叛贼，他手中必然握有敌军的机密，若真如此草草处死，那秦月身上的价值便丝毫未被我所用，岂不是太可惜了？”
他说着，见刘大人的脸色微微缓和了些，又懒懒一笑，“既然朝野上下皆知我与他为私交好友，而我只是小小一介布衣，自是不了解我朝中的军事机密，不如由我来规劝秦月几句，让他将叛军的秘密全盘托出，如此一来，我们得到了重要的军事情报，也就将秦月的价值全全利用上了，至于他的性命，将功折罪，免他一死如何？”
刘大人有些迟疑，他思量了许久，终是觉得有些为难，“这并不好办……需请示圣上定夺。”
阿叶心思一沉，暗暗思索……不好，若由皇上插手，明日午时之前定是无法见到秦月，亦不能得知守军调遣情况，那与晨王的茶苑之约，怕是要耽误了。
而家传玉坠背后的秘密，又着实让人不好下手去查。
阿叶细细想了番，晨王的母妃是德妃，在安灵殿中，德妃与家父的灵位并放，因小奴的婚事，阿叶对太后有所隐瞒，故太后迟迟不肯说出那两尊灵位的缘由，而今晨王又拿着一块叶家的家传玉坠来找自己——难不成……叶家与德妃有着极深的渊源？
可……为何从未听爹爹提起过呢？
刘大人见阿叶迟迟不应话，禁不住暗自揣测阿叶的心思，怎奈阿叶却是一脸散漫自如，安然淡定的模样，也着实看不出什么，他又待了会儿，终于启口唤道，“阿叶？”
阿叶慢悠悠地抬起脸，应声勾起嘴角，轻轻一笑，“恩，那就劳烦义父代阿叶请示皇上罢，阿叶不打扰您老歇息了，就此告辞。”
刘大人颔首，阿叶便作揖退去。
出了学士府，天色已完全黑了下来，星光点点，为行人引得归路。
走在幽深的街巷之中，万家灯火盏盏，偶有秋风袭过，阿叶便冷得缩紧了衣口。
不知怎地，忽又想起了幼时灵儿常常拍着手为自己唱的那首童谣：
幽幽巷，一座院。
灯笼照红家门前。
天黑了，黑了天。
门前寻影影不现。
月牙儿，挂天边。
引路回家路不远。
兄携妹，手儿牵。
哥是家的半边天。
……
他止住了步子，那些快乐的日子又在眼前一幕幕地闪现。
可是他如今步步为营，正费尽心思地算计着别人——连义父都欺瞒，看来自己还真是坏到家了。
灵儿似乎很多年——没再为自己唱这首童谣了呢。
于是，就这么毫无预兆的，突然之间……怀念了起来。