若细说起来，这该是一场“故地重游”。
不顾车马劳顿，日夜兼程的阿叶同小奴，终于得在两日之后，踏上了江南的东领桥头。
自然，他们身后绝对不能少了那位一路追随着的，“不离不弃”的——朝夕公子。
此时的阿叶正一手牵着马儿，另一手微微抬起来用以遮挡日头，百无聊赖地看着过往路人，散漫的目光时不时地朝周遭那么懒洋洋地一瞥，如此走了会儿，他忽而停了下来，怔怔地望着木桥上一个小角落，顺着自己的目光抬手指去，又歪头朝身边的少女喃喃念道：“那年……就是在这里罢。”
小奴闻声亦止住了步子，顺着他的指向看去，不出意料地再一次乱了心思。
眼前霎时变地一片朦胧，恍惚之中，她仿佛又见到了那个衣衫褴褛，满脸脏兮兮，像是刚从煤炭堆里钻出来的小女孩，她就默默地蜷缩在那个小角落，静静地等待着死亡的降临。
恰在此时，一个红衣少年渐渐向她走近，那慵懒而温和的目光随意地晃过她的脸，而后，他轻轻扬起嘴角，给了她一个淡淡的笑颜。
就是这个笑颜，深深地灼痛了她的眼，以至于今生今世再也不能忘怀。
小奴回过神来，望着阿叶那温和而熟悉的笑脸。
……原来他记得，他一直是记得的。
正是两人心思涌动，四目相对之时，后面跟着的朝夕却着实看不下去了，他轻轻“哼”了一声，二话不说便一脑袋凑到两人之间，将胳膊往阿叶的肩上随意一搭，扭过脸来朝小奴狡黠一笑，“我说小奴姑娘，好歹咱们也是同路人，依我看，不如咱俩搭个伙儿，找间酒楼一并吃个便饭如何呀？”
小奴方想启齿，不料阿叶竟一把将她拉回自己身边，又向朝夕淡淡地瞥了一眼，回想起一路上已经被这人赖了五次的酒钱，于是将手摊在他跟前，慢悠悠地回应道：“想吃饭呀，先把我的酒钱还来。”
朝夕歪着脑袋，直朝阿叶翻白眼，“你这奸人，明知我的钱袋被贼偷了！”
阿叶抬起手来，将朝夕搭在自己肩上的胳膊一把拎了下去，看着他猴急的脸色，阿叶的神情是说不出的悠哉，“反正你不还酒钱，便死了心罢，我不会再给你机会赖饭的……”
说罢，亦不再去看他，只牵着马儿继续走路。
小奴无比歉意地对朝夕一笑，“公子，叶主人是玩笑话……”说着，便从身上摸出些碎银，塞到朝夕手里，道，“给，这是叶主人放在我这儿的。”
朝夕将银两接过，他瞧着这位站在自己身前，娇小可人的姑娘，又抬头望了望已经牵马走下桥的红衣少年，眼神忽有了迟疑，“可……那家伙不会怪你么？”
她轻轻举起手来，遮了遮燥热的阳光，而后浅浅一笑，露出两个小巧的酒窝，“怎会呢，你是太不了解他了，他可是个大好人呢。”说罢，抬眼望去，见阿叶已经走远了，便紧地追随而去。
朝夕将她的话回味了一番，过后只站在原地忿忿地嘟囔着，“大好人？我看该是大奸人，大懒人才对罢。”
……
东领的街中阵阵喧嚣。
有白发老叟携着幼童，拄杖蹒跚走过，亦有壮士青年来往奔波，有丫鬟在为自家小姐挑着团扇、胭脂，更有市井妇人寻着声声叫卖，来来往往，为丈夫挑着下酒菜。
有人操着一口浓重的京腔，该是从署北逃荒至此的，正用沧桑而沙哑的嗓音吆喝着：“活秧子～玉米了哎……”
有个年纪约莫四十来岁的小贩走过来，微微佝偻着身子，肩头挑着扁担，挂着两个荆条编成的筐子，一边走着，一边用手捂着一只耳朵，不迭地吆喝：“哎嗨～买白花藕类，好鲜的菱角、鸡头的米类……”
阿叶默默地走着，听着耳边此起彼伏的叫卖，心中暗暗回忆起天灾人祸，萧条冷清的京都，眉头不知不觉地便蹙了起来——果真是……天壤之别。
恰时小奴赶上来，轻轻拍着心口，气喘吁吁地朝阿叶念道：“叶主人，方才小奴给了朝夕公子一些银两。”
阿叶闻声收回思绪，转过头来，喃喃地念了一句“真让人头疼啊……”而后又朝小奴神秘地一笑，从腰间摸出了一个做工精致的钱袋，将其扬起来给小奴看了看，懒洋洋地应道：“罢了，给便给了，这里边儿——多的是。”
“啊？”小奴将那钱袋细细看了一番，满心疑惑，“诶，这不是朝夕被人偷走的钱袋吗？”
阿叶在手心垫了垫那袋子银子的份量，回头望了望不远处正朝自己走来的朝夕，而后丝毫不在意地别过脸，悠哉笑应：“我偷的。”
小奴哭笑不得……就算真想把朝夕打发走，也不至于去偷他的钱袋罢？
故，真相便是：阿叶一个顺手牵羊将朝夕的钱袋偷了，本是想让身无分文的他知难而退，不再跟着他。不料这家伙不仅不走，且对小奴“一把鼻涕一把泪”连蒙带骗地动之以情，晓之以理，更是着实无赖地跟阿叶“借”了五次酒钱。
正所谓，一个是懒鬼；另一个，是赖鬼。
而这两个……又都是聪明鬼。
……
“小奴，”阿叶微微眯着眼睛，将手当作扇子，勉强挥了两下，觉着无用，便又停下了，扭头问道，“你生于江南，可知这东领的穆家庄在何处？”
小奴稍稍一愣，而后欣喜地笑了，“穆家庄便是小奴自小生活的地方啊，离这儿不远，再走个二里地便是了。”
阿叶不料竟是这般顺利，转过身子便要上马，却被小奴一手牵住了衣角，他心中不解，回头望着小奴，“恩？”
小奴看了看朝夕，微微踮起脚来，附在阿叶耳边小声叨念：“我们骑马走了，他怎么办？”
阿叶听罢瞅了瞅朝夕，慢悠悠地走到他身边，一脸事不关己的淡然表情，“诶？你不是有银子了，去雇辆马车罢。”说到此，又散漫一笑，眼中闪现出一抹狡黠之味，“唔，六次了，我可是会要债的哦。”
朝夕无赖地一笑，用挑衅一般的目光回望着阿叶，“可……我没打算还。”
阿叶懒得理会他，沉下心思想了一会儿，继而又朝小奴道，“听闻穆家庄在四年前遭了一场灾荒，有一对穆淳夫妇亦在这场灾荒中不幸丧命，小奴可知这户人家的旧宅在何处？”
小奴听罢身子一僵，继而后退了两步，轻咬着自己唇角，如此楞了半晌，竟湿了眼，她就用这晶莹的双眸怔怔地盯着阿叶，迟疑了许久，方才慢慢地吐出一句话：“您……您要找的……”
“唔……”阿叶淡然一笑，温和应道，“我寻之人，是穆淳夫妇的女儿。”
小奴说不清心中是何滋味，她只轻声呢喃着：“他们的女儿……一直都在您身边。”
阿叶默默地回望着她，一个念头在脑子里一闪而过，身子一颤，“难道……”
这二字一出口，阿叶心头猛地一痛，便再没了声音。
当初只因太后一句“秘密行事”，便使得自己一人暗暗揣着公差，踏上了江南之路。
却不知……
东领街头，喧嚣如故。
一场千回百转的佳人梦，早已在这片繁华之中，悄然落幕。
我们早就注定了，自当年东领桥头初遇的那一刻起，便注定了。
我如此寻着你，你亦如此寻着我。
却不知，我们从始至终走的都是同一条路。
只是……背对背而行，各自忘记了回头。
“是穆念奴，他们的女儿，名叫穆念奴……”小奴抹净眼泪，缓缓道出这一句话，而后安静地看着阿叶。
那一如以往素净的脸上，浅浅地绽出了梨花般纯美的笑颜。
阿叶缓缓抬起手来，摸摸她的头，眼中诧异渐渐隐去，转而换上了她再熟悉不过的，慵懒的笑意。
他微微仰起头来，淡望江南朗朗晴天，随意的腔调中透出几许温柔，“穆念奴……真是好听的名字。”
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。