武侯问曰：“原闻治兵、料人、固国之道。”
“武侯即是魏武侯，魏文侯之子，名击，公元前395～前370年在位。”
起对曰：“古之明王，必谨君臣之礼，饰上下之仪，安集吏民，顺俗而教，简募良材，以备不虞。昔齐桓募士五万，（齐桓即齐桓公，公元前716～前643年活在世上，齐国国君，姓姬，名小白，春秋五霸之一。请各位将士一定记清这个历史人物，他和另外四位国君号称春秋五霸，以后我们会经常提到。）以霸诸侯。晋文召为前行四万，以获其志。（晋文即晋文公重耳，生年不清，卒于公元前628年，晋国国君，也姓姬，春秋五霸之一。）秦缪置陷陈三万，以服邻敌。（秦缪，即秦穆公，生年不清，卒于公元前621年，嬴姓，名任好，春秋时秦国国君。公元前660～公元前621年在位。春秋五霸之一。）故强国之君，必料其民。民有胆勇气力者，聚为一卒。乐以进战效力、以显其忠勇者，聚为一卒。能逾高超远、轻足善走者，聚为一卒。王臣失位而欲见功于上者，聚为一卒。弃城去守、欲除其丑者，聚为一卒。此五者，军之练锐也。有此三千人，内出可以决围，外入可以屠城矣。”
武侯问曰：“愿闻陈必定、守必固、战必胜之道。”
起对曰：“立见且可，岂直闻乎！君能使贤者居上，不肖者处下，则陈已定矣。民安其田宅，亲其有司，，则守已固矣。百姓皆是吾君而非邻国，则战已胜矣。”
武侯尝谋事，群臣莫能及，罢朝而有喜色。起进曰：“昔楚庄王尝谋事，（楚庄王生年不详，卒于公元前591年，姓竿，名旅，楚国国君，春秋五霸之一。）群臣莫能及，退朝而有忧色。申公问曰：‘君有忧色，何也？’曰：‘寡人闻之，世不绝圣，国不乏贤，能得其师者王，能得其友者霸。今寡人不才，而群臣莫及者，楚国其殆矣。’（申公乃楚国申邑大夫，名巫臣。）此楚庄王之所忧，而君说之，臣窃惧矣。”于是武侯有惭色。
宋克金讲到这，呷了一口茶水，清了清嗓子，又接着说道：“接下来我完整地把这‘图强第一’通俗地讲解一遍，你们都听清了。”
吴起穿着儒生的服装，以用兵的谋略进见魏文侯。
文侯说：“我不喜欢治兵打仗的事情。”
吴起说：“我从表面现象推测你内心的想法，从过去观察未来，君主为什么讲的和你想的不一致呢？现在君主一年四季派人宰杀兽畜，剥皮制革，涂上红漆，绘上各种颜色，烙上犀牛和大象的图案。冬天穿着它不暖和，夏天穿着它不凉爽。制造的长戟有二丈四尺，短戟一丈二尺。用皮革蒙住战车的车门，车轮和车毂包上皮革，看上去不美观，乘坐打猎不轻便。不知道君主将干什么用？如果用来准备进攻或防守，但又不去寻求善于使用它的人，那就好像抱窝的母鸡跟野猫搏斗，喂奶的母狗触犯老虎，虽然有拼斗的决心，但很快就会死亡。从前，承桑部落的君主，只讲文德而废驰了武备，国家因而灭亡。有扈部落的君主，依仗着兵众而好战，国家因而丧失。贤明的君主鉴察到这些，必须对内修好文德，对外加紧战备。所以说，遭到敌军侵犯而不应战，这谈不上义；看见敌军杀害的尸体而哀怜，这算不了仁。”
于是，魏文侯亲自设宴席，他夫人捧酒，在祖庙里宴请吴起，任命其为大将，主持西河的战备防务。此后，吴起率军与各诸侯国大战七十六次。获得全胜的六十四次，其余十二次不分胜负。向魏国的四面开辟领土，扩充土地上千里，这些都是吴起的功劳。
吴起说：“从前治理国家的君主，必定首先教诲百姓而且亲近民众。有四种不和睦的情况：国内意志不统一，不能出兵；军队内部不团结，不能上阵；临阵行动不一致，不能作战；战斗动作不协调，不能取得胜利。因此，贤明的君主，要使用他的民众，必先搞好团结而后发动战争。他不敢专信自己计谋的正确，必定向祖庙祭告，用龟甲占卜，观察天时，如果吉利而后行动。民众都知道，君主爱护他们的生命，怜惜他们死亡，直到无微不至的程度，再叫他们开赴战场，他就会以前进拼命为光荣，以退却求生为耻辱了。”
吴起说：“所谓‘道’，是用来探求事物本源的。所谓‘义’，是用来创业立功的。所谓‘谋’，是用来避免祸害得到利益的。所谓‘要’，是用来保全国家基业的。如果行为不符合道，举动不符合义，而又掌握大权，身居显贵，祸患就必然临头。所以，圣人安定天下用道，治理国家要用义，动用民众用礼，抚慰民众用仁。这四种德行，修好它，国家就振兴，废弃它，国家就衰败。因此，成汤讨伐夏桀而夏朝的民众高兴，周武王讨伐殷纣而商朝的民众不反对。就是因为他们的举动顺从天理合乎人心，所以才能这样。”
吴起说：“凡是管理国家、治理军队，必须用‘礼’教育民众，用‘义’激励民众，使民众懂得羞耻。人们有了羞耻之心，力量强大就可以出战，力量弱小也可以防守。然而，打败敌人容易，保持胜利成果困难。所以说，天下相互争战的国家，取得五次战争胜利的会招致灾祸，取得四次战争胜利的会国力疲弊，取得三次战争胜利的可以称霸，取得两次战争胜利的可以称王，取得一次战争胜利的可以成就帝业。所以，经过多次战争胜利得天下的少，而亡国的多。”
吴起说：“引起战争的原因有五：一是争名位，二是争利益，三是长期有冤仇，四是发生内乱，五是遭受饥荒。战争的名称又有五种：一是义兵，二是强兵，三是刚兵，四是暴兵，五是逆兵。禁除暴虐挽救危亡的叫义兵，仗着士卒众多侵犯别国的叫强兵，因为忿怨而兴兵的叫刚兵，背弃礼义贪图私利的叫暴兵，国乱民疲兴师动众的叫逆兵。对付这五种战争，各有不同的办法。义兵必须用礼治服它，强兵必须用谦让降服它，刚兵必须用言辞说服它，暴兵必须用诡诈制服它，逆兵必须用权谋慑服它。”
魏武侯问道：“我愿听听治理军队、估量民力、巩固国家的道理。”
吴起回答说：“古代贤明的君主，必定谨守君臣间的礼法，讲究上下之间的礼仪，安抚团结官吏和民众，按习俗教育他们，选择和招幕有才能的人，以防备突然事变。从前，齐桓公召募勇士五万人，因而称霸诸侯；晋文公招募四万人作前锋部队，实现了他的志向；秦穆公建立冲锋陷阵的三万人，因而制服邻国。所以，要想使国家强盛的君主，必须估量民众力量。把民众中有胆量、有勇力的人，编为一队；把乐意以决战来显示忠勇的人，编为一队；把能爬高越远、腿脚敏捷能跑路的人，编为一队；把官吏中曾因过失丢官，而又想立功报效的人，编为一队；把曾经丢城失地，而想洗刷耻辱的人，编为一队。这五队，都可成为军队中的精锐。在这三千人，由内出击可以突破敌军的重围，从外进攻可以攻克敌人的城池。”
武侯问道：“我愿意听听阵势必能稳定，守备必能坚固，作战必能胜利的道理。”
吴起回答说：“立即看到都可以，哪里只是听一听呢！君主能使有贤德的人担任重要职位，平庸的人处于低下位置，那么阵势就会稳定了。民众安居乐业，亲近敬爱他们的官吏，那么守备坚固了。百姓都拥护自己的君主反对邻国，那么战争就能取得胜利。”
武侯曾经和群臣商讨国事，大臣们的见解都不如他，退朝以后，他面带喜色。吴起进谏说：“从前楚庄王曾和众臣商讨国事，群臣都不如他，退朝以后却面带忧色。申公问道：‘君王有忧虑，是为什么？’楚庄王说：‘我听说，当今不会没有圣人，国内也不缺少贤能的人，能够得到他们做老师的可以称王，能够得到他们做朋友的可以称霸。如今我没有才能，然而群臣还比不上我，楚国真是危险了。’这是楚庄王所担忧的，而您却感到高兴，我暗自为您担心受怕呀！”武侯听了，有羞愧的神色。
料敌第二
武侯谓吴起曰：“今秦胁吾西，楚带吾南，赵冲吾北，齐临吾东，燕绝吾后，韩据吾前。六国兵四守，势甚不便，忧此奈何？”
起对曰：“夫安国家之道，先戒为宝。今君已戒，祸其远矣。臣请论六国之俗：夫齐陈重而不坚，秦陈散而自斗，楚陈整而不久，燕陈守而不走，三晋陈治而不用。（读到这，宋克金停了一下，接着解释道：‘公元前403年，由晋国分裂成的韩、赵、魏三个诸侯国，史称‘三晋’。这里仅指韩、赵两国。’）
夫齐性刚，其国富，君臣骄奢而简于细民，其政宽而禄不均，一陈两心，前重后轻，故重而不坚。击此之道，必三分之，猎其左右，胁而从之，其陈可坏。秦性强，其地险，其政严，其赏罚信，其人不让，皆有斗心，故散而自战。击此之道，必先示之以利而引去之，士贪于得而离其将，乖乖猎散，设伏投机，其将可取。楚性弱，其地广，其政骚，其民疲，故整而不入。击此之道，袭乱其屯，先夺其气。轻进速退，弊而劳之，勿与战争，其军可败。燕性悫（读音为却），其民慎，好勇义，寡作谋，故守而不走。击此之道，触而迫之，陵而远之，驰而后之，则让疑而不惧，谨我车骑必避之路，其将可虏。三晋者，中国也，其性和，其政平，其民疲于战、习于兵、轻其将、薄其禄，士无死志，故治而不用。击此之道，阻陈而压之，众来则拒之，去则追之，以倦其师。此其势也。
然则一军之中，必有虎贲之士；力轻扛鼎，足轻戎马，搴旗斩将，必有能者。若此之等，选而贵之，是谓军命。其有工用五兵、材力健疾、志在吞敌者，必加其爵列，可以决胜。厚其父母妻子，劝赏畏罚，此坚陈之士，可与持久。能审料此，可以击倍。”
武侯曰：“善！”
吴子曰：“凡料敌有不卜而与之战者八：一曰疾风大寒，早兴寐迁，刊木济水，不惮艰难；二曰盛夏炎热，晏兴无间，行驱饥渴，务于取远；三曰师既淹久，粮食无有，百姓怨怒，妖祥数起，上不能止；四曰军资既竭，薪刍既寡，天多阴雨，欲掠无所；五曰徒众不多，水地不利，人马疾疫，四邻不至；六曰道远日暮，士众劳惧，倦而未食，解甲而息；七曰将薄吏轻，士卒不固，三军数惊，师徒无助，八曰陈而未定，舍而未毕，行坂涉险，半隐半出。诸如此者，击之勿疑。
有不占而避之者六：一曰土地广大，人民富众；二曰上爱其下，惠施流布；三曰赏信刑察，发必得时；四曰陈功居列，任贤使能；五曰师徒之众，兵甲之精；六曰四邻之助，大国之援。凡此不如敌人，避之勿疑。所谓见可而进，知难而退也。”
武侯问曰：“吾欲观敌之外以知其内，察其进以知其止，以定胜负，可得闻乎？”
起对曰：“敌人之来，荡荡无虑，旌旗烦乱，人马数顾，一可击十，必使无措。诸侯未会，君臣未知，沟垒未成，禁令未施，三军匈匈，欲前不能，欲去不敢，以半击倍，百战不殆。”
武侯问敌可击之道。
起对曰：“用兵必须审敌虚实而趋其危。敌人远来新至，行列未定可击，既食未设备可击，奔走可击，勤劳可击，未得地利可击，失时不从可击，旌旗乱动可击，涉长道后行未息可击，涉水半渡可击，险道狭路可击，陈数移动可击，将离士可击，必怖可击。凡若此者，选锐冲之，分兵继之，急击勿疑。”
这时，只见宋克金接着说道：“《吴子》兵法的料敌第二至此结束，下面我把这一章节通俗地讲一遍它的意思。”
魏武侯对吴起说：“现在秦国威胁着我国的西面，楚国像衣带一样地横阻在我国的南面，赵国正对着我国的北面，齐国逼近我国的东面，燕国绝断着我国的后面，韩国据守在我国的当面。在六国军队的四而包围下，形势对我国极为不利，我为此担忧，怎么办呢？”
吴起回答说：“安定国家的办法，预有戒备最重要。现在您已经起来，大概可以远离战祸了。我请求谈一谈六国各个方面的情况：齐国的军队阵势，兵力部署集中但不坚固；秦国军队的阵势，兵力部署分散但能各自为战；楚国军队的阵势，兵力部署严整但不能持久作战；燕国军队的阵势，兵力部署利于坚守但不善于机动作战；韩国和赵国军队的阵势，兵力部署整齐划一但不实用于战。
齐国人性格刚强，国家富饶，君臣骄横奢侈，轻视民众，政令松驰，俸禄不均，齐军阵中人心不齐，前阵兵力强，后阵兵力弱，所以齐阵虽然兵力集中但不坚固。攻击齐阵的战法，必须兵分三路，以两路侧击其左、右翼，一路乘势尾击，它的阵势便可以攻破。秦国人性格倔强，国家地形险要，政令严厉，赏罚有信，士卒临战不退让，都有战斗的决心，所以秦阵虽然兵力部署分散但能各自为战。攻击秦阵的战法，必须先以利引诱，使其士卒贪图得利而离开指挥他们的将领，尔后乘其阵势混乱之际，攻击分散的队伍，并设置伏兵，待机袭击，他们的将领也可以擒获。楚国人性情柔弱，国家土地广阔，政令紊乱，民众疲困，所以楚阵兵力部署严整但不能持久作战。攻击楚阵的战法，袭击和扰乱它的驻地，先挫其士气。尔后以小部队突然进攻，迅速撤退，消耗和疲劳它，不必与它对阵交战，楚军就可以打败。燕国人性格朴实，民众谨慎，好勇力重义，军队作战很少运用谋作，所以燕阵虽然兵力部署利于坚守但不善于机动作战。攻击燕阵的战法，与燕军接触后就胁迫它，袭扰一下就迅速远离它，奔袭它的后方，使它的将领疑惑，士卒恐惧，严密防守我车骑机动时所必经的道路，燕军的将领就可以被我俘获。韩国和赵国地处中原，人性温和，国家政令平稳，民众疲困于战争，厌烦打仗，轻视将领，鄙薄爵禄，士卒没有决死拼斗的意志，所以韩阵和赵阵虽然兵力部署整齐划一但不实用于作战。攻击韩阵、赵阵的战法，必须摆开阵势压制它，如其兵力众多前来就抗住它，若其退却就追击它，以此疲劳它的军队。这就是六国的概略形势。
然而，在魏国的内部，必定有像猛虎那样的勇士，力气大得能把鼎轻松地举起来的，腿脚轻捷跑起来能追赶上战马的，拔敌军旗斩杀敌将的，一定有这样的能干人才。像这样的人，选拔出来分别使用，爱惜和器重他们，这就是全军的命脉。凡是擅长使用各种兵器，身强力壮动作敏捷、立志杀敌的人，必须给他们加官晋级，这样就可以夺取战争的胜利。还要厚待他们的父母妻儿，激励他们立功受奖，使他们害怕受到惩罚，这些都是能坚守阵势的人，可以与敌军持久作战。能够审慎地料理到这些问题，便可以攻击成倍的敌人。”
魏武侯说：“你讲得好！”
吴起说：“通常判断敌情，不必占卜便可以与敌交战的有八种情况：一是敌军在狂风严寒的天气长途行军，昼夜兼程，还要砍木造筏渡河，不顾部队的艰难困苦；二是在盛夏炎热的天气，休息与行动没有节制，驱使部队长途行军，硬要其走很远的路程；三是在敌军长期留驻在外，粮食已经吃完，百姓怨恨和愤慨，怪异的谣言不断发生，将领制止不住的情况下；四是军需物资已经耗尽，柴草饲料已经很少，天气又多阴雨，更没地方去掠夺；五是敌军兵力不多，水土不服，人马患有疫病，四邻的救兵不来；六是长途跋涉已经很晚，士卒疲劳恐惧，又困乏又饥饿，纷纷解甲休息；七是敌军将吏没有威信，军心动摇，三军数次遭到惊恐，又没有援助；八是阵势没有摆好，宿营尚未完毕，爬山越险的，有的荫蔽，有的暴露。凡是遇到像这些情况，都可以向敌人攻击，不要有任何迟疑。
不必占卜便应避免与敌交战的六种情况：一是敌国土地广大，人民富裕人口众多；二是国君将吏爱护民众和士卒，普遍地施加恩惠；三是赏罚分明，处理及时得当；四是按战功的大小排列爵位，任用有贤德和有才能的人；五是敌军兵力众多，武器装备精良；六是有四周邻国的帮助，有诸侯大国的支援。凡是在这些方面不如敌军，就应避免与它交战，不要有任何犹疑。这就是说，看到可以取胜就发起进攻，知道难以打败敌人就撤退。”
魏武侯问道：“我想通过观察敌军的外部情况，便能了解它内部的虚实，观察它的行动便可以知道它的企图，以便判定作战的胜负，可有什么方法讲给我听听吗？”
吴起回答说：“敌军的到来，稀稀拉拉，毫无顾忌，军旗凌乱，人马左顾右盼，对这样的军队可以一击十，必须打它个措手不及。诸侯没有会合，君臣之间不和睦，作战的工事没有修好，军令没有宣布施行，三军闹哄哄，要前进不能前进，想后退又不敢后退，对这样的军队可以半击倍，百战不败。”
魏武侯问判断敌军必定可以攻击的方法。
吴起回答说：“用兵必须审察敌军的虚实，尔后攻击它的薄弱要害之处。敌军远来刚到，战斗队形未展开，可以攻击；饭已经吃完，但没有防备，可以攻击；部队慌乱奔走，可以攻击；疲劳过度，可以攻击；敌军所处地形不利，可以攻击；天时不顺，可以攻击；军旗紊乱，可以攻击；经长途行军，后续部队未得休息，可以攻击；敌军阵势频繁移动，可以攻击；将领脱离士卒，可以攻击；军心动摇恐惧，可以攻击。凡是遇到这些情况，就应选派精锐部队发起冲击，尔后再分别派遣后续部队进入战斗，急速攻击，不要迟疑。”
治兵第三
武侯问曰：“进兵之道何先？”
起对曰：“先明四轻、二重、一信。”
曰：“何谓也？”
对曰：“使地轻马，马轻车，车轻人，人轻战。明知险易，则地轻马；刍秣以时，则马轻车；膏锏有余，则车轻人；锋锐甲坚，则人轻战。进有重赏，退有重刑。行之以信。审能达此，胜之主也。”
武侯问曰：“兵何以为胜？”
起对曰：“以治为胜。”
又问曰：“不在众寡？”
对曰：“若法令不明，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万，何益于用！所谓治者，居则有礼，动则有威，进不可当，退不可追，前却有节，左右应麾，虽绝成陈，虽散成行。与之安，与之危，其众可合而不可离，可用而不可疲。投之所住，天下莫当，名曰父子之兵。”
吴子曰：“凡行军之道，无犯进止之节，无失饮食之适，无绝人马之力。此三者，所以任其上令。任其上令，则治之所由生也。若进止不度，饮食不适，马疲人倦而不解舍，所以不任其上令。上令既废，以居则乱，以战则败。”
吴子曰：“凡兵战之场，立尸之地。必死则生，幸生则死。其善将者，如坐漏船之中，伏烧屋之下，使智者不及谋，勇者不及怒，受敌可也。故曰，用兵之害，犹豫最大；三军之灾，生于狐疑。”
吴子曰：“夫人常死其所不能，败其所不便。故用兵之法，教戒为先。一人学战，教成十人。十人学战，教成百人。百人学战，教成千人。千人学战，教成万人。万人学战，教成三军。以近待远，以佚待劳，以饱待饥。圆而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，结而解之。每变皆习，乃授其兵。是为将事。”
吴子曰：“教战之令，短者持矛戟，长者持弓弩，强者持旌旗，勇者持金鼓，弱者给厮养，智者为谋主。乡里相比，什伍相保。一鼓整兵，二鼓习陈，三鼓趋食，四鼓严办，五鼓就行。闻鼓声合，然后举旗。”
武侯问曰：“三军进止，岂有道乎？”
起对曰：“无当天灶，无当龙头。天灶者，大谷之口。龙头者，大山之端。必左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，招摇在上，从事于下。将战之时，审侯风所从来。风顺致呼而从之，风逆坚陈以待之。”
武侯问曰：“凡畜卒骑，岂有方乎？”
起对曰：“夫马，必安其处所，适其水草，节其饥饱。冬则温厩，夏则凉庑。刻剔毛鬣，谨落四下。戢其耳目，无令惊骇。习其驰逐，闲其进止。人马相亲，然后可使。车骑之具，鞍、勒、衔、辔，必令完坚。凡马不伤于末，必伤于始。不伤于饥，必伤于饱。日暮道远，必数上下。宁劳于人，慎无劳马。常令有余，备敌覆我。能明此者，横行天下。”
魏武侯问道：“部队行军作战的方法首先应该掌握什么呢？”
吴起回答说：“首先要明确‘四轻’、‘二重’、‘一信’。”
魏武侯问道：“这是什么意思呢？”
吴起回答说：“四轻就是要选择地形适用于战马驰骋，战马驾驶战车跑得轻快，战车使人操纵轻便，士卒能够英勇作战。熟悉地形的险峻平坦，就可以走平坦的道路上让战马跑得轻快。适时得当地喂养战马，那么战马驾驶战车就跑得轻松。膏油锏铁备足，人操纵战车就轻便。兵器锋利尖锐，甲胄坚实牢固，士卒就便于作战。二重就是前进要有重赏，后退处以重罚。一信就是赏罚严守信用。确实做到这些，就具备了取胜的条件了。”
魏武侯问道：“军队靠什么取胜呢？”
吴起回答说：“靠严格治理取胜。”
魏武侯又问道：“不在兵力的多少吗？”
吴起回答说：“如果法令不严明，赏罚不讲信用，鸣金不能收兵，击鼓而不前进，即使有百万大军，又怎么能用于作战呢！所谓治理好军队，要求驻扎时守纪律，行动时很威武，进攻时敌不可抵挡，撤退时敌追赶不上，前进后退有秩序，向左向右听指挥，队伍虽被隔断，但阵势不乱，队形虽被冲散，但能恢复行列。将领与士卒同安乐，共危难，这些士卒能团结一致而不能使他们分离，能用于作战而不会疲惫。这样的军队不论投入到哪里战斗，任何敌人都不能抵挡，这就叫做‘父子之兵’。”
吴起说：“通常行军的原则，不能违背行进停止的节制，不要忽视饮食的适当，不要使人马疲劳过度。这三条做到了，就能使士卒听从上级的命令。士卒服从上级命令，这是治理好军队的根本。如果行进停止毫无节度，饮食饥渴失宜，人马疲倦而不准解住宿，这样士卒就不会听从上级的命令了。上级的命令既然行不通，用这样的军队驻守就会混乱，用他们去作战就会失败。”
吴起说：“凡是两军交锋的战场，是流血死亡的地方，抱必死的决心战斗可能有生路，如侥幸贪生倒会战死。善于指挥打仗的将领，就像坐在漏水的船中，躺在着火的房子里面那样当机立断，有智谋的人来不及考虑，猛勇的人来不及发怒，就率军迎敌作战。所以说，将领的犹豫不决是最大的祸害；军队的灾难，往往产生于多疑。”
吴起说：“将士常常战死于没有打仗的本领，军队往往失败于战法不灵活。所以用兵的方法，首先在于教育训练。一个人学会打仗，可以教会十人。十个人学会打仗，可以教会百人。一百个人学会打仗，可以教会一千个人。一千个人学会打仗，可以教会万人。一万个人学会打仗，可以教会三军。战法要训练以近待远，以逸待劳，以饱待饥。阵法要训练圆阵变方阵，跪姿变立姿，前进变停止，向左转向右，向前转向后，分散变集中，集合变解散。各种战斗队形变换都训练后，于是就给士卒授予兵器。这就是将领的任务。”
吴起说：“教练作战的法令，就是身材矮小的使用矛可戟，个头高大的使用弓和弩，身强力壮的扛大旗，作战勇敢的操金鼓，体质较弱的担负勤杂，有智慧的充当谋士。把同乡同里的人编在一起，使同什同伍的彼此作保。第一次击鼓检查整理兵器，二次击鼓练习阵法，三次击鼓迅速吃饭，四次击鼓急令整装，五次击鼓排好队伍。听到鼓声齐响，然后举令旗指挥军队行动。”
魏武侯问道：“军队的开进或驻止，难道有什么原则吗？”
吴起回答说：“不要对着‘天灶’扎营，不要在‘龙头’上驻军。所谓天灶，就是大山的谷口。所谓龙头，就是大山的山顶。军队驻守时必须左用青龙旗，右用白虎旗，前用朱雀旗，后用玄武旗，中军用招摇旗在高处指挥，部队在下面按旗号行动。临战的时候，要观测风从哪个方向来，顺风对我有利就乘势呐喊，攻击敌军，逆风对我不利就坚守阵势，待机破敌。”
魏武侯问道：“驯养战马，有什么方法吗？”
吴起回答说：“马匹，必须安置在适宜的处所，适时地给它饮水喂草，节制它的饥饱。冬天要使马厩温暖，夏天要让马棚凉爽。要经常剪刷鬃毛，细心地铲蹄打掌。要训练战马的听觉和视觉，不要使它受惊吓。让战马练习奔驰追逐，熟悉前进停止的动作。人和马要相互熟悉，然后就可以使用于作战。战马的装具，马鞍、笼头、嚼子、缰绳，必须完好坚固。通常马不是饥饿受伤，就是由于过饱受伤。不是受伤在跑完长途之后，就是受伤于开始使用时。如天色已晚路程遥远，人就应该经常下马走一阵，尔后再上马骑一阵。宁可让人受劳累，也不要使马疲乏。经常使战马保持一定的体力，防备敌军袭击我。能够明白这些道理，就能无敌于天下。”
论将第四
吴子曰：“夫总文武者，军之将也。兼刚柔者，兵之事也。凡人论将，常观于勇。勇之于将，乃数分之一尔。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。故将之所慎者五：一曰理，二曰备，三曰果，四曰戒，五曰约。理者，治众如治寡。备者，出门如见敌。果者，临敌不怀生。戒者，虽克如克战。约者，法令省而为烦。受命而不辞，敌破而后言返，将之礼也。故师出之日，有死之荣，无生之辱。”
吴子曰：“凡兵有四机：一曰气机，二曰地机，三曰事机，四曰力机。三军之众，百万之师，张设轻重，在于一人，是谓气机。路狭道险，名山大塞，十夫所守，千夫不过，是谓地机。善于行间谍，轻兵往来，分散其众，使其君臣相怨，上下相咎，是谓事机。车坚管辖，舟利橹楫，士习战陈，马闲驰逐，是谓力机。知此四者，乃可为将。然其威、德、仁、勇，必足以率下安众，怖敌决疑。施令而下不敢犯，所在而寇不敢敌。得之国强，去之国亡。是为良将。”