叮当、叮当、叮当！
整个工地上都是这种声音，此起彼伏，听得人心浮气躁，呼哧呼哧的风箱，赤着上身打铁的汉子，已经是十月天气，还挥汗如雨。到处都是匠人的工具，要不是有人领路，简直连落脚的地方都找不到。
他要找的人……真会在这种鬼地方？一路走，孙膑硕心里一路忍不住嘀咕。
孙膑硕是北海游侠儿，他这次来陈留，为的是探望朋友，只是没有料到，却被领到这个杂乱而浩大的工地上。
他的那个朋友，怎么看，都不像是能够呆在这种地方的人。
但是领路的仆人停住了脚步，在一个光着膀子的青年面前，那个青年正抡起锤子，一锤锤下去，火光四溅。
“校尉，有位孙郎君找你。”仆人恭恭敬敬地说。
青年抬起头来，那是个三十出头的男子，五短身材，目光炯炯。孙膑硕看得清楚，果然是他的朋友，一时诧异出声：“孟德！”
曹操字孟德。
“孙郎怎么来了。”曹操看到来人，也有些惊讶，当然更多的是喜悦。他放下锤子，起身披好衣服，请孙膑硕入座。只是这工地上，就连坐具与几案，也都蒙了薄薄一层灰。
好在孙膑硕也是个不拘小节的人，倒也坐得下去，他说：“我听说京中大乱了，又听说董贼下文书缉拿你，有人说在你中牟县被拿下，送去京里，也有说你人在陈留，什么消息都有，乱得很，我索性自己过来看看。”
他说的董贼是指太师董卓，曹操笑了起来，问：“去过中牟县了？”
“去过，”孙膑硕说：“就是他们说你走了，我才想到，你应该是在陈留，到底怎么回事，你和我说说？”
这是永汉元年十月。
这一年开始的时候，年号还是中平，这是汉灵帝的第四个年号。中平六年四月，汉灵帝驾崩，皇子刘辩继位，改年号光熹，光熹这个年号用了四个月，八月，改年号昭宁，不久，太师董卓废黜了少帝刘辩，改立他的弟弟陈留王刘协为帝，年号永汉。永汉元年，从这一年的九月开始。
光从年号的变动上，就可想而知，这一年里，京城发生了多少惊心动魄的大事。
“……七月的时候，大将军打算诛灭宦官。”曹操说。
曹操在洛阳北部尉任上打击权贵，被赶出洛阳任顿丘令之后不过年余，因为堂妹夫是宋皇后的兄弟，在灵帝光和元年，宋皇后被废，曹操受牵连被免官，到光和三年六月，才再被拜作议郎。
之后几起几落，曾经因为讨伐黄巾军有功而被任为济南相，又因为打击豪强，怕连累到家族，推掉了东郡太守的授官，称病回乡，春夏读书，秋冬游猎。到中平五年五月，汉灵帝设立西园八校尉，曹操又被征召进京，做了八校尉之一的典军校尉。所以事情发生的时候，他正在京城。
大将军何进是外戚，因为妹妹入选宫中而得官，随着何贵人得宠、何贵人生下皇子刘辩、何贵人进位皇后，何进的官位一路跟着水涨船高，在灵帝驾崩、少帝登基之后，何进的权势达到顶峰。
汉灵帝生前，何进就与宦官蹇硕有仇怨，灵帝一死，何进就图谋要除掉他。虎贲中郎将袁绍通过何进的门客说服何进把宦官的势力连根拔起，一网打尽，为天下除害，为此，何进决定召西凉军阀董卓入朝。
“不好！”孙膑硕听到何进的这个决定，大惊失色：“董贼西凉猛虎，怎么可以让他进到京师腹地，窥伺中原虚实。”
曹操默然不语。
孙膑硕责问道：“袁本初糊涂也就罢了，孟德你也在，为什么不劝阻大将军？”本初是袁绍的字。
“怎么没有劝！”曹操冷冷得道：“我说，阉宦之流，自古就有，是天子给他们权柄，他们才能横行。要治他们的罪，诛杀首恶就够了，诛杀首恶，一个狱卒就够了，哪里需要这样大动干戈，调猛将进京；如果要全部杀尽，恐怕很难不走漏风声，一旦走漏风声，事情就不可能成功了。”
“你说得很对啊，”孙膑硕惊奇得道：“大将军不肯听么？”
曹操再沉默了片刻，何进不肯听他的建议，反而斥责他说：“孟德也有私心么！”
话到这个份上，曹操就没有办法再劝谏下去了——他终究是阉宦曹腾的孙子，无论他怀有多么高洁的志向，有过多少嫉恶如仇的行为，怎样一心为国，他的出身，就是他洗不尽的烙印。
“那之后呢，董贼就进京了吗？”孙膑硕见曹操不说话，也猜到何进当时大概是说了不客气的话，转而催问。
“大将军犹豫不决，密谋的时间又长……”曹操继续往下说。
就如他所料，消息走漏，宦官们假传何太后的旨意，召何进入宫，在喜德殿前杀死了他。何进死后，董卓才带了西凉军进京，打着为大将军报仇的旗号，把宦官一网打尽；再之后，董卓开始把持朝政，废除天子，改立陈留王刘协为帝。
“那你怎么会在陈留，而不回谯县？”孙膑硕问。曹家在谯县颇有势力，如果只为躲避追捕，会谯县更为有利。
孙膑硕不问他为什么不与董卓合作，是深知他为人，曹操很满意地想——董卓为了拉拢他，不惜许诺给他骁骑校尉的官职，但是他拒绝了，连夜逃出京师，改名换姓，避开官道，走小路东归。
经过中牟县最为惊险。
当时亭长觉得他行迹可疑，一声“拿下！”，猝不及防，就捉了送到县里去。县令一时还没有认出来，倒是功曹眼厉，却反而建议县令说：“天下就快要乱了，这个时候，不应该拘拿英雄豪杰。”——显然，在他看来，他曹操算是个英雄了。
这才侥幸逃过一劫。
至于为什么滞留陈留而不回家乡——曹操说：“因为陈留太守张孟卓是我的朋友啊。”张邈字孟卓。
“不是因为陈留离京城更近么？”孙膑硕却不信他的鬼话，一针见血地指出。
曹操笑了笑。陈留太守张邈是他的朋友当然是原因之一，而陈留是兖州重镇，交通便利，人口物资充足，则是另外一个原因。当初汉高祖得天下之前，也曾经滞留陈留招揽人才，广收人心。
“这么说，你在陈留，是有所图谋的了？”孙膑硕问。
“是。”曹操并不否认这个事实，他拒绝董卓的招揽，不肯与他同流合污，也不会容忍他继续横行京师，作乱天下。他丢下家小，逃出洛阳，是想要有所作为。
“这就是你的图谋？”孙膑硕指着打了一半的短刀，厉声喝问：“这就是你图谋的大事？”
在东汉末年，工匠的地位非常之低，所以孙膑硕才不能理解，既然曹操心怀天下，为什么会出现在这种地方，和卑贱的匠人混在一起，甚至自己亲手操持这样的贱务，他要图谋大事，就该去找当地的豪族与豪杰，与他们商议，图谋定策，而不是在这里，糟蹋自己，荒废时光！
但是在他意料之外，对于他的这种质问，曹操并没有露出惭愧的神色，反而泰然自若回答他：“能做小事，才能做大事，有什么问题呢？”
孙膑硕觉得打制刀具是小事，不值得亲手去做，但是曹操并不这么认为，在很多时候，就是这些小事——兵器、粮草、马匹，决定大事——战争的成败，如果连这些小事都不能踏踏实实做好，怎么做得了大事呢？
大事都是从是小事构成的，他做这些小事，就是为了做大事啊。
他是这样说的，也是这样做的，永汉元年十二月，曹操就在陈留，出卖自己的家产，招募起五千人马，振臂高呼，号召天下英雄起来讨伐董卓。