回到家中，说起女学里的事，素素说他们村里好几家人也把女娃带回去不让念了，但这都是个人家的事，他们也不好插手，却不知待丫丫长大时，学堂还能不能在。
“白沙县民风还算开化，就已是这般模样，其他的地方，只怕连学堂都还没建起来。”张婶叹道，“特别是这件事，由皇后直接出面督办，那些当官的大男人们，怎么肯服气。他们一定觉得，再往后十几二十年，是不是就该有女人去抢他们的官做了。”
但大家不想为了这件事不高兴，毕竟这不是他们能轻易改变的局面，很快就要过中秋了，今年镇上依然会很热闹，县太爷早早就开始筹备了。
傍晚，素素要回家时，想起一件事来，跑到三楼轻声对小晚说：“这一个夏天，你爹隔三差五就来我们村，秦大姐也不反感他，偶尔两人还一起走一段路说说话，送来送去的东西更是数不清了，我看这件事，你要不要撮合撮合？”
小晚问：“村里有人说秦大姐闲话吗？”
素素摇头道：“大娘婶子们反而商量，成了亲是你爹来我们村，还是秦大姐去青岭村，说青岭村那里的人太凶了，再者将来你家文保成了亲要有地方住，两个姑娘都是要嫁出去的，刚好把青岭村的宅子留给你弟弟，你爹则到白沙村来。”
“那有几分倒插门的意思。”小晚说，“我是不在乎的，可我爹那个人……”
她仔细想了想，对素素道：“咱们就装糊涂吧，我不打算去撮合，更不会插手，哪天我爹自己来找我了，或是秦大姐来找我，到时候再说。”
如此，回家休息了两天后，凌朝风便又出门忙去了，约定中秋节一定会回来和家人去镇上看烟火，小晚给他的包袱里塞了一件厚衣裳，叮嘱他路上小心，不要着凉。
站在客栈门前，看着丈夫远去，张婶问小晚：“嫁了这么一个常年不在家的大忙人，心里委屈吗？”
小晚笑道：“我要是说委屈，也太没良心了，婶子怎么想起来这么问我？”
张婶道：“突然就这么想了，在京城的时候，二山白日里总是不在家，一整个夏天我就没怎么见过他，连忆有时候会对着窗口发呆，不过一阵一阵的，过两天又好了。我心想，她一定是希望二山能多陪陪她。”
小晚说：“刚生完孩子那会儿，心里是怪怪的，不过我那时候照顾两个忙不过来，也没心思胡思乱想。若一定要说，自然是想天天和相公在一起，哪怕跟他出门也好，可是婶子，过日子哪有想怎么样就怎么样的，总要有人迁就让步，各家有各家的过法，哪有绝对的对错呢，您说是不是？”
见小娘子心里如此明白又踏实，张婶欣慰地说：“娶到你啊，真是朝风的福气。”
小晚甜甜一笑：“那可不，他可稀罕了。”
客栈的日子，温暖又安宁，但泱泱大国，并非处处都能太平。
时近中秋，清明阁里堆满了从各地送来，请安问候的折子和贺礼，这类折子皇帝总是懒怠看的，似烟偶尔来清明阁，便会为皇帝料理。
今日亦如是，她在清明阁里忙了半天，皇帝归来时，折子已经被分门别类地摆好，似烟道：“这一些可不是请安的折子，皇上也是，怎么随手放呢。”
项润蹙眉，翻开一本匆匆看了眼，自责道：“是朕疏忽了，本想偷闲和你说会儿话，先处理这些事吧。”
似烟便去窗下侍弄茶水，等皇帝来饮茶，项润坐在桌前翻看那些奏折，一本一本，忽然眉头紧蹙，不自觉地向妻子看了眼。
皇后心无旁骛地挑选着茶叶，项润将折子合起来，淡淡道：“烟儿，有几件要紧的事，朕要立刻宣召大臣来商议，你且回涵元殿。”
“是。”似烟放下手中的东西，皇帝突然政务缠身，这是很稀松平常的事，她并不会不高兴，还得意地说，“亏得我细心，没叫皇上错过了大事吧。”
项润欣然颔首：“多亏你。”
可是皇后一走，皇帝就变了脸色，一连翻阅了几本奏折，眉心凝聚着怒气，久久不散。
这一边，凌朝风赶着中秋前回到家中，给孩子们买了玩具点心，带了些特产给彪叔琢磨菜色用，一家人高高兴兴的，凌朝风便带着小晚去镇上学堂里给先生们送月饼。
但回来的路上，他不得不告诉小晚，自己在各地的见闻，不禁叫小晚心中一片寒凉。
其他地方，也遵照皇后懿旨，开办女学，可不到一年时间，各种弊病麻烦接踵而至。
白沙县这般，只是把女孩子们带回去不让念书，竟还是好的。在别处，有人带着棍棒锄头砸学堂，有人将女先生们捉起来说她们妖言惑众，有乡绅勾结官府贪污朝廷拨下的银款，最可恶的事，有苦主到衙门求告无门，但他们的女儿进了学堂后，莫名其妙失踪了。
“相公，失踪是什么意思？”小晚心里颤颤的，其实她很明白，但是那样的话说出来，就太残忍了。
凌朝风冰冷地说：“被办学的人，卖了拐了。”他眼中盛满怒气，“失踪是其一，最可恶的是……”
他紧握缰绳，手背上青筋凸起，字字含恨：“更有人借学堂之便，猥-亵玷-污那些孩子。”
马儿倏然停下了，小晚浑身紧绷，根本不敢抬眼看相公。
凌朝风在她耳后幽幽道：“晚晚，我没忍住……杀了一个人。”
小晚猛地转身：“杀……人了？”
“下手太重，错手杀了企图强jian孩子的畜生。”凌朝风目光冰冷：“晚晚，过了中秋节，我要上京到刑部自首，这件事，总该有个了结。”
小晚眼中含泪，一手紧紧拽着丈夫的胳膊，闷了半晌说：“相公，我跟你一起去，就算你要坐牢流放，我也跟着你一起去。”
凌朝风低头亲吻小晚：“不怕，我不会有事。”
“我知道。”小晚已然哽咽。
凌朝风说：“事情却在于，朝廷推行这件事，以及皇后娘娘干政，是否会在朝野掀起轩然大波，一旦有人把事情闹大，很可能会发生朝臣们要求弹劾废除皇后。”