奚晏就着小禾子的手臂撑坐起来，婢子捧上汤药，酸苦的气味从药碗里往外蹿飘。周芝敏皱着眉右手掩在鼻尖，有些受不了这股子气味，而朝歌朝阳面色如常，倒是朝阳见周芝敏这般矫情模样，撇了撇嘴。
“朕许久没有上朝了，不知南阳侯操劳地方诸事，可还顺利？”奚晏似是无心说道，端过药碗来咕咚几声就喝了干净，连没有也没有皱一下。
周芝敏听到奚晏问及父亲，心中有些窃喜，张口便夸赞道：“皇上放心，父亲虽然年事已高，但为皇上操心劳力乃是分内之事，前两日父亲还差人带了口信给臣妾，要臣妾好生侍奉照料皇上，朝中琐事有父亲和大哥主持中馈，您尽可以安心养身子。”
汤药的苦涩还留在口中，奚晏淡淡地应了一声，捡了瓷碟里压苦味的橘糖含在舌根。
周芝敏见奚晏反应平淡，以为他对周泽衫的办事能力不大放心，又立马接话道：“父亲信中还说，皇城瘟疫的事情虽有传到民间，但京兆府大人着人平息流言，倒也出不了什么岔子，禁军左羽卫在职守卫皇城安危时不幸染瘟疫身亡，父亲也已经物色了合适人选替补，绝不叫皇城安危有什么错漏。”
除却她一人喋喋不休，其余人都不发一言，小禾子更是悄悄地摇头，这个敏嫔娘娘虽说娇纵跋扈在府乃是嫡女，心机手段却和她的庶妹相差甚远，御前这一番话不但是将周泽衫的狼子野心描绘殆尽，更刺痛了君王的专断，怕是若周太后在场，非要被她气出个好歹来。
奚晏病容虚弱，听的这一番话，抬唇笑了起来。
“周爱卿真是有心了，待朕好转，少不得还要论功行赏。”
“皇上言重了，都是自家人，还谈什么赏不赏的呀。”周芝敏喜滋滋地恭维着，娇艳难掩。
她心头欣喜着，却也没有忘了今日的来意，周太后是她的姑母，自然为周家考虑良多，这几日周太后找她私下说了许多体己话，要她近些日子想方设法地陪着皇上，若是皇上昏迷不醒更要寸步不离。
周太后有意为周家布好后路，倘若奚晏驾崩，势必朝野大乱，争夺新的继位人选。周家虽然在拉拢二王爷，但即便那二王爷再平庸无能，到底曾经是个皇子，是皇子哪里又有没有野心，恐怕不会长久地任由周家人摆布掌控。
倘若周家女子能够坐上皇后宝座，即便无子嗣，只要有名分在，大可以从旁支宗室子弟之中过继一个婴孩，届时周家便可以推举新皇后携幼帝登位，那么这天下可谓尽在掌握。
周太后与周泽衫的打算，凭着周芝敏的脑子自然是想不到的，但她也知晓伺候皇上得恩宠是件好事，因此一分也没有推辞。
“皇上，您这些日子总是昏迷，叫臣妾心头发慌，担心的紧呢。”周芝敏挪到御前，又是叹气又是殷勤地拈着帕子为奚晏擦嘴。
这屋子里的人进来之前都带了护巾，周芝敏虽有意接近奚晏，到底也是怕染上瘟病的，为奚晏擦完嘴的帕子没有别进衣衫里，而是藏进了袖袋。奚晏将她的小动作看的清楚，却没有说破，任由她在面前叽叽喳喳地说嘴。
“爱妃有心了，只是清淑仪似乎也疫症初愈，你们是血亲姐妹，想来也常是探望的。”
周芝敏不知皇上为何忽然提起周芝清，想起她成事不足败事有余，心里也有气，便道：“皇上何须记挂清妹妹，她好的很呢，倒是皇上您，须尽快好起来才是，姑母日日念叨着您，若皇上不得好，咱们这些人当真要愁死了。”
半嗔半怨的语调，尤带了三分娇柔，朝歌朝阳跪在原处，只看着周芝敏殷勤御前，心想着今日来得不是时候，一会儿怕是要找个由头溜了。
而奚晏对着面前这一张笑靥如花的脸，难得露出温柔笑意，伸手握住周芝敏的柔胰，语气似暖风揉开寒冬三尺，胜热酒滚肚一杯。
他道：“从前竟不知爱妃如此善解人意，记挂朕，是朕疏忽了你。”
天知道周芝敏多久没有见过奚晏对自己这般热情温柔了，她欣喜难耐，不由自主地扬起下巴看了一眼还跪在下首苦哈哈的朝家姐妹，心头更是得意，瞬间也忘了什么顾忌，歪头就靠在奚晏的肩膀上，娇滴滴的嗓音似能掐出蜜来。
“臣妾不怪皇上，您日日要操劳国事，对旁人哪能顾虑周全，只要皇上心中记着臣妾，臣妾就心满意足了。”周芝敏说道，回味考量了自己的回答觉得能够体现自己宽容大度，很是满意。
奚晏搂着她，笑得很是撩人，这一副景象看在朝歌眼里不知为何就有些刺眼，她沉着眸子，未见过多波澜。
“皇上，等您康复了，臣妾想……”
周芝敏还在兀自得意邀宠，岂知脑袋下枕着的肩膀忽然颤缩了起来，紧接着奚晏剧烈的咳嗽声响起，整个人向前倾倒。
她眼疾手快地捞住奚晏，惊呼道：“皇上这是怎么了？”
只见奚晏猛烈咳嗽着，面上煞白一片，紧紧抓着周芝敏的手，忽然整个身子受力，哇啦呕出一大口血。
“皇上！”众人惊呼一声，小禾子立刻就挪步奔上前去。
周芝敏吓得懵了，那猩红的血点溅在地石上，顺着缝隙向脚边流淌。
疫症的病血……是会传染的啊……
奚晏像是没有看出周芝敏的不对劲，还一个劲地抓着她的手，嘴边淌着血，虚弱笑道：“朕是不是吓着你了？爱妃别怕，朕每日都要吐上好多血的，不碍事。”
周芝敏十分害怕，不着痕迹地缩回自己的手：“皇上，您这样臣妾如何不担心呢，莫不然……莫不然臣妾先回去吧，下一回再来看您，若是打搅了皇上修养，臣妾万死难辞啊。”
“爱妃言重了，朕如何舍得。”奚晏缓声道，一手揽在她腰间，带着血污的脸慢慢凑近她。
周芝敏吞咽了一口口水，若是放在平时，皇上这般亲近自己，她自然是满心欢喜的，可是现在皇上身有瘟疫，一不小心可是会传染的……
她停顿片刻握在奚晏的肩处，将他的身子往榻上靠，有些不自然地岔开话题道：“皇上，您刚喝了药，自当要好好休息的，臣妾就不打扰您了。”
奚晏露出一副失落的神色，张口要说些什么，只是身子一震挛动，又吐了好几口血。
小禾子哭丧着脸到：“皇上，您快躺好吧，御医说了您需卧床静养。”
说罢，他又朝着婢子招手，呼呵道：“你们几个没眼力劲的丫头，还不快快将地上清理一下，上回那个淑儿伺候不当，未及时清理血污，当夜就染上瘟疫，你们可都给咱家小心着点。”
周芝敏一听，心里更是害怕，一刻也不想多留，任凭奚晏炽热不舍的眼神，还是咬咬牙告退了。而奚晏不知是见没留住人，还是病痛发作，竟是两眼一翻昏厥过去。
朝歌捏着衣角，起身去取来干净帕子，为昏迷的奚晏擦拭嘴角，而朝阳看着跑没影的周芝敏，嘁了一声。
“方才还说的多情真意切呢，跑得比谁都快。”
屋中烛火摇曳，朝歌望着昏迷在榻的奚晏，微不可闻地叹了口气。
“禾公公，皇上刚喝下药，刚才不知为何会呕血，你去请御医来再瞧一瞧吧，看是哪里出了问题。”
小禾子点点头，便躬身退了出去，不忘将几个婢子也一同带了下去。
而朝歌小心仔细地为奚晏拉上被子掖好被角，打来清水为他擦拭双手。
朝阳在一旁看着，神色有些犹豫，半晌开口道：“姐……你这样……不怕么？”
此时偌大的屋子里只有朝歌朝阳与昏迷的奚晏，也不用担心堂堂皇帝的寝宫里会隔墙有耳，朝阳看着朝歌不变的神色和动作，忍不住就把心中的顾虑说了出来。
“虽然说皇上对咱们挺关照的，但是现下瘟疫也不是闹着玩，周芝敏就是怕被传染，才落荒而逃，姐，你身子又不好……万一……”
朝阳没有把下边的话说明白，可其中意思已是十分清明。朝歌抿着下唇，认真为奚晏擦手，没有多余的神色与情绪。
她叹道：“不碍事，毕竟皇上因那杯茶水才患病，你我说到底也难辞其咎。命数天理这种东西，本就说不准的，若是染上也是我的命。”
“哎……”朝阳捏着手指，想不出什么劝解的话，有些懊恼地跺起脚来。
“阳儿，你先回去吧，我一会儿自己回来。”朝歌淡声道。
朝阳知晓她怕是放不下奚晏，要等到小禾子唤来太医诊清楚脉，才肯安心回去。
从小到大，自己这个姐姐决定的事情便无人可以更改，即使她明白瘟疫非同小可，即使她知道稍有不慎就会中招，为了心中的那一份应当和意愿，照旧不会放弃照顾奚晏。
“知道了。”朝阳长叹一口气，“姐你自己小心些。”