喜宴席间，公冶昀坐于主位，宾客居于庭前席位。
不少人向卫廉举杯对饮，颜输棠因身怀有孕未能沾酒，只用膳。
卫廉往她碗中添置烤鸭肉，她刚动筷便听见稚气软糯的声音，“卫婶婶！”
颜输棠循声望去，身穿小绸缎圆领袍的公冶元思冲上前来，他身后跟着公冶庆与惠妃。
“元思。”颜输棠抱住小元思。
卫廉瞥见公冶庆不加收敛的目光，拥着颜输棠的肩。
惠妃莲步移来，弯腰拉住元思的小手说道：“不可无礼，先去拜见陛下。我们一会儿再来找你婶婶。”
“见过王爷、娘娘。”颜输棠福身一礼。
“棠儿。”惠妃柔声唤道。
前些日子颜输棠在王府，她俩相处甚好，彼此亲近些。
惠妃与她寒暄两句，跟在公冶庆身后，带元思去见主位上的人。
公冶昀这边。
他饮尽金樽中的酒液，见公冶庆一家从颜输棠身边走来。
公冶庆携家眷与随侍向公冶昀行礼。
公冶庆眼神凌厉，似是兴师问罪，“那日我送予陛下的舞姬，想来是她舞技拙劣才得罪陛下。可我认为理应砍断手脚，而非割唇舌。”
“自然是出言不逊。”
“敢问是何种言论？”公冶庆寻衅道。
公冶昀面露不悦之色，将金樽“砰”地重重摆在宴几上。
公冶庆往前走了三步，周身散发出震慑人的气场，讽刺道：“据说死于赞誉陛下风华绝代的容颜。不过以色侍人的舞姬，能活到如今，可谓命比昙花久。”以“风华绝代”形容男子，并非好词，是故意为之。
底下的谭开霁听得出弦外之音，借舞姬对公冶昀含沙射影。有人将自己利用公冶庆之事透露出去，惹得公冶庆对黄雀在后的公冶昀动怒。
众人窥视这两位天潢贵胄针锋相对，场面一度难堪。
当今敢与陛下横眉冷对的惟有庆安王爷。
庆安王权势滔天，身后拥簇着不少掌握重权的人，其人脾气暴戾狷狂，故而朝中众人谁都忌惮三分。
卫廉与颜输棠走上前行礼，他拱手道：“王爷不会不知私议历代圣颜是大忌。今次舍妹出嫁，何必闹不愉快。”
公冶庆怒“哼”一声，不留情面地说道：“人不犯我我不犯人。陛下缘何不给我个交代？”
“已然开宴，王爷和娘娘不如入席。”颜输棠做出邀请的手势。
众人惊讶地看着公冶庆敛了盛怒之态，跟在颜输棠身后挪步去席间。
颜输棠安顿下公冶庆，正欲回往卫廉身侧。
元思揪住她的袖子道：“我想和卫婶婶在一处玩。”
颜输棠与惠妃颔首示意，带着元思旋身往右边席位空出的路走去。
公冶昀的视线落在主动缓解气氛的颜输棠背影上，看出公冶庆的心思。愈发好奇能令卫廉与公冶庆动心的女子，究竟是如何的为人？
卫廉的席位处，他见颜输棠身侧多了黏人的孩子，内心有了前所未有的感受。
公冶元思盯着卫廉看，乌黑发亮的大眼睛闪着熠熠光辉。他跟惠妃足不出户，从未见过如此好看的大人。
“怎了？”卫廉注意到小元思的目光。
“你是卫叔叔？”元思问。
颜输棠浅浅一笑，“对啊。”
元思埋头用膳，不再管顾陌生的大人。
良久后，元思扯了扯杵在一旁的邹昂的袖子。邹昂俯首倾听，他低声说了句话。
邹昂看了看周遭忙碌传菜的婢女们，向颜输棠道：“小主子想如厕，颜娘子可否带我们去？”
“好。”
颜输棠起身攥着元思的手，带着邹昂往厢房走去。
僻静而鲜少无人来的院里，颜输棠安置好元思，与邹昂站在门外等候。
颜输棠询问道：“王爷不怕陛下会怒么？”
邹昂摆了摆手，笑说：“该是陛下忌惮我家王爷才对！”
她追问一番，邹昂见四处无旁人经过，继续道：“王爷生母是先帝已故的皇贵妃，身份高贵。而先皇贵妃的母族权力颇大，王爷的舅舅们个个位极人臣，拥戴于他。”
然后，他又在颜输棠耳边嘀咕，“当初王爷有幸能继任大统，奈何时机不当。陛下博得朝中股肱之臣的支持，弑杀太子，登上皇位。”
邹昂悉数告知，因觉得颜输棠既稳重，又明理。
颜输棠沉思片刻，好奇某件事，“陛下为何能拉拢到诸多人，还有逆天之力对先太子取而代之？”
“颜娘子可听见王爷如何说的？以色侍人。”
“陛下的生母谭氏，其实是官妓出身。我们那位先帝爱好美人，也曾随宠臣暗中混迹秦楼楚馆，这才勾搭上容颜妖冶祸国的谭氏，带回宫中以宫女身份伺候。”
“后来谭氏生下陛下，母凭子贵，被封为昭仪。荣宠最盛时哄得先帝赦免服罪的谭家人，并对之提拔为官。”
“可因不光彩的多年官妓身份，无法爬上高位。最终卷入后宫争斗心生歹意，暗害母族势力大的皇妃，触怒不少朝臣，被先帝赐死。从此连年幼的陛下都不受待见。”邹昂滔滔不绝地讲述人人所不齿的往事。
北燕知情的皇族者，大多都嫌弃玷污皇室血脉的官妓之子。
也因公冶昀帝位得来的卑鄙，本人不足以服众，心生怨恨。
“谭家如今还不足成为陛下的左膀右臂么？”颜输棠问。
邹昂揶揄道：“谭家小门小户，不过是仰仗主位的人能有今日。素来外强中干，迄今为止未改变过。”
颜输棠蓦地听闻诸多缘由，渐渐懂公冶昀的帝位并不稳固。各地王侯皆蛰伏原地，如狼似虎盯着他的位置。
公冶昀惟有往更高处爬，真正独揽大权，才可守得住性命。
邹昂见颜输棠若有所思的模样，以为吓到不通政事的区区女子，“颜娘子别怕。不论会产生何种变故，我们王爷都会庇护你。”
“庇护我？”颜输棠秋波微动，隐隐感觉公冶庆似乎也想做某件事。
傍晚时分，颜恒定接了卫妍。随嫁队伍准备好，在侯府大门外告别。
颜输棠将放置信笺的锦盒交给魏盼儿，戏谑一笑，“麻烦我们盼儿当一回送信的。”
魏盼儿粲然笑道：“若能常见你，一辈子都成。”
颜输棠对依依不舍的青葵，柔声叮咛几句路上之事，宽慰道：“我定会来找你的。”
“青葵等棠棠姐。”青葵抱了抱颜输棠，随即跟着魏盼儿等人走到马车厢里。
颜输棠与卫廉站在一起，目送颜恒定的队伍离去。