“你说的不错，如今芷柔陪着哀家，哀家的心情确实好了许多。”
“可见是楚王妃的功劳了，不过，这其中也有我的一半功劳，倘若不是我将楚王妃带到您这儿来，您还见不到楚王妃呢！”
得意洋洋地邀功了一番，九皇子娇憨道，“不过想来皇宫到底是太过于沉闷了些，我们不妨去皇家园林里头逛逛，左右离着这里也不远，不过就是半个时辰的功夫。”
提及皇家园林，宋芷柔的眸子不禁微微收缩了一下，那不就是皇帝赏赐了秦风华的住所么？
只不过因了要寻找自己，所以薛慕白将其带了出来，以至于之后秦风华再也未曾回来而已。
“这话不错，哀家也想着要出去转转，只是一直没有合适的地儿，如今正是秋天，天高气爽的好时节，的确可以出皇家园林。”
太后一锤定音，她拉着宋芷柔的手，“好孩子，陪着哀家出去走走，你的心情也能好些。”
这些时日为了照顾太后的身子，也是因为楚王府里面迟迟没有动静，宋芷柔的心情郁结，以至于形容憔悴，几日不见她，自然立刻就瞧出了异样。
到底是当着太后的面儿，饶是九皇子素日里是个有话直说的性子，却也不好在这里发问，是以只好趁着宋芷柔去收拾行装的时候巴巴地跟了上去。
“你这是怎么了，几日不见，怎么憔悴了许多？”九皇子上前一步。
“你的腿伤可好些了？宫中不比楚王府，养伤可能不大方便。”
“你这么多问题，我要先回答哪一个呢？”
听了九皇子的问话，宋芷柔面色迟疑颇有些无奈，她想要躲开，奈何此处却是没地方可躲，更让她觉得心酸的是，原本这话该是薛慕白来问，却没有想到他竟是半点消息也无。
“那就一个个来，我且问你，楚王府可是没有派人来请你回去？我在外面也听了些风言风语，只是不肯相信罢了。”
直直地看向了宋芷柔的眼睛，“倘若是真的，我这便亲自去一趟楚王府，看看他到底想要做什么！”
“不劳九皇子费心，这是我和楚王之间的事情，更何况，是太后娘娘留我在宫中，即便是派人来请，我也不会回去。”
随意地收拾了几件东西，宋芷柔的语气有些冷清，“说到底，此事和九皇子的关系不大，请九皇子不必去楚王府自寻烦恼。”
“你的事情，怎么会和我关系不大！”
略微放大了音量，九皇子只觉得十分恼怒，他的心意已然十分明显，奈何落花有意流水无情，他的心意，终究是得不到回应。
正巧这时候外头有嬷嬷来请，宋芷柔方才如释重负，逃也似地离开了房间。
九皇子觉得无趣，也只得亦步亦趋地跟了上去，他骑着高头大马走在前面，而宋芷柔则是陪着太后坐在中间的一顶软轿当中，有些昏昏欲睡。
这些时日着实是有些没有休息好，以至于这么晃晃悠悠的，她竟然是有了些许困意。
不过是半个时辰的功夫，软轿就停了下来，宋芷柔也一下子惊醒过来，见太后含笑慈祥地看着自己，她不由得有些赧然。
“太后娘娘恕罪。”
“不妨事的，这些时日你为了哀家的身子也操劳了不少，想来是极为耗费心血的，待哀家的身子好些，你便回去吧。”
宋芷柔点头应了，陪着太后下了软轿，此处已然是皇家园林，因了每年都会对此处进行修缮，皇家园林处处透露出富丽堂皇的意味来，尽显皇家风采。
如同九皇子所言，如今秋高气爽，正是逛皇家园林的好时候，微风拂过的时候，园林之中的树叶沙沙作响，仿佛连人的烦心事都吹走了一般。
“太后娘娘，听闻枫叶林在秋季最是漂亮不过，到了枫叶最红的时候，一大片的枫叶就好似红海一般，甚是壮观呢。”
九皇子殷勤地在前头领路，而宋芷柔则是陪着太后在后面慢慢地走着，数十个侍卫在周边形成了一个扇形，以免有人惊扰。
“果然不错，此处风景宜人，难怪皇帝要将他心爱之人安排在皇家园林之中。”
想到秦风华一事，太后不由得叹了一声，可旋即也不再多言，只是抬眼看向了远方，不知在想些什么。
不知何时，九皇子已然走到了宋芷柔的跟前，“你看，这枫叶林可是皇家园林里头最为漂亮的地方，我可是选了好久，方才选定了此处，想着你定然会喜欢。”
“多谢九皇子的好意，我很喜欢。”
宋芷柔微微一笑，她的确是很喜欢这里，红色的枫叶随风跳动着，就好似一个个小精灵一般，带走了所有的烦心事。
见她喜欢，九皇子也展颜一笑，“只可惜皇家园林太大了，太后娘娘未必肯全部逛完，不如等哪一日你闲下来的时候，我带你全部逛逛，还有好些园子呢。”
提及皇家园林里头到底有些什么好玩儿的，九皇子显然十分精通，他常年在此处混迹，不论是其中的珍奇异兽还是奇花异草，他都是信手拈来，听得宋芷柔不住地点头微笑。
好半晌，太后方才有些累了，所以早早地上了软轿休息，宋芷柔也随之在其中一块石头上坐下休息，九皇子则是守在了她的身边。
蓦地，宋芷柔的耳朵动了动，她朝着树林的方向瞧了一眼，如果刚才她没有听错的话，似乎是有些响动。
“怎么了？”见她的神色有异，九皇子连忙道，“可是有哪里不舒服，是不是腿伤发作了？”
宋芷柔摇了摇头，“你有没有听见刚才树林里头似乎有动物撕咬东西的声音？按说我们这么大的阵仗，周遭应该没有动物才是，莫不是我听错了。”
“我去看看，你留在此处不要动。”
九皇子站起身来，他拔出长剑，这里虽是早早地被清理过，却也免不得有些野兽在，若是惊扰了太后便不好了。
脚步放到最轻，他身形轻盈地到了树林里面，果不其然发现有几只身形不大的野狗，正在啃咬一具尸体……