户部的尚书大人，这几日心情有些不太好，动辄便拧了眉头训斥手下，有次甚至连右待郎长孙大人也碰了个钉子，被尚书大人批了个计数不祥，驳回重计。
长孙大人平素也是前拥后喝的人物，此次得了个没脸，老脸当时就涨得通红，次日便告假不来了。
唐尚书自己也觉失态，有心缓和关系，又放不下面子，遂托了左待郎夏大人代为探望。
左待郎夏末大人，年轻有为，乃是昭庆元年状元郎，当今金口玉言：“文采第一”，一时风头无双，成为长安城中无数闺中少女的怀春对象。
夏末大人年方双十，面容英俊风流潇洒，至今尚未娶妻。
却为何无人提亲？这其中便大有缘敌：据说当今圣上的御妹兰心公主，有意招夏末大人为驸马。此说甚至得到了圣上长姊大长公主的默认，传遍了贵妇圈，令长安贵女心碎一片。
左待郎夏末大人受了上司托付，便于休沐这天提了福兴楼新出的上等糕点，来到了右侍郎长孙大人府上探望。
长孙垢大人正在后院与老妻下棋解闷，听得小厮禀报，当即哼了一声。夫人刘氏乃是前朝越国公的孙女，出身高贵。她察颜观色道：“你这可是老背晦了。唐庭之做事过份，人家小夏侍郎又没得罪你，这却是做甚？”
长孙垢忿忿道：”想老夫自主事做起，四十年勤勤恳恳方做到如今地位。这油头小子，不过一篇文章入了圣上青眼，又长得好些，便就做了左侍郎，岂非不公之极？”
夫人劝道：“这个是各人缘法，也是他夏末的福份，羡慕不来的。论起老爷你，如今做到户部右侍郎，多少员外郎眼红。圣上不也赞过老爷‘勤勉有加’么？人要惜福才是。”
长孙垢听了夫人一番解劝，总算胸中顺下气来，捋须交待小厮道：“请他进来前厅，说老爷就过来罢。”
长孙大人来到前厅，早见厅上坐着一人，青衣便帽，年轻俊秀，面如好女，正是风度翩翩的左侍郎夏末大人。
见他进来，夏末放下茶杯起身笑道：“长孙大人府上的茶，总觉比别人家的多些醇厚滋味。若非怕您嫌烦，下官必定要常来讨茶吃。”
他的官职本在长孙垢之上，此刻偏自称下官，言语谦逊有礼，令人如沐春风，舒服之极。
长孙垢心中熨贴，捋须笑道：“夏大人客气，舍下的盐笋胡桃松子泡茶，乃是近来小儿新寻的个儿茶师傅，试了都说好，便留下了。更大人既吃着还行，尽管常来吃茶不妨。”
夏末顺势大赞一通令郎好孝心，说得长孙垢心中得意不已，脸上也现了红光。
夏末见状，转而提起长孙垢素日的功绩，将其大大吹捧了一番，又叹息近日因长孙大人不在，自家办事时如何不便云云。长孙垢听了，脸色傲然中隐含愠色，闭口不言。
夏末又笑道：“尚书大人已批了下官几次办事不力矣，总说若是长孙大人在便如何如何。我的长孙大人哎，下官此次是专程来请您回去的，还请看在同僚份上，给下官点薄面如何？”
他更不提起唐尚书所托分毫。
长孙垢听了沉吟片刻，说道：“左侍郎大人如此诚恳相邀，长孙垢只得从命。只有一件：这是看在夏大人面上，却与其他人无干。”
夏末心满意足，打着哈哈起身告辞。出得府中，更末的贴身长随叫做长风的，问自家大人道：“老爷，您何必贴这个面子，直接说出尚书大人托付的不就得了？”
夏末笑道：“你懂个甚么。我要的就是长孙承我的情，至于他跟唐庭之如何，又与我何干？”
长风恍然大悟：“老爷这是一石二鸟，又得好，又得巧，叫他两个自去争斗，您就是那后面的渔翁！小人说的对不？”
夏末一笑，忽然沉下脸来道：“你说的太多了！回去后向管家自去领罚罢！”说着一甩袖子上了轿。长风苦着脸答应着，随轿离去。
唐尚书自从那日跟夫人回了趟娘家，被大舅哥劈头盖脸臭骂了一通，什么市井下流之语都骂出来。
亏得他袁广还是小公爷身份，直如此荤素不忌，骂得尚书大人脸红脖子粗，还得陪了笑听着，那个憋屈劲儿就别提了。
幸亏袁绛云早随了嫂嫂们出去，不然他更下不来台矣。
好容易等袁广骂完，唐尚书再三赔罪自责，又小心地提起言官上奏之事来。袁广牛眼一瞪：“上奏？那很好啊！人家就是上奏了，你又当如何？”
唐尚书满面是笑：“外气了不是。我与绛云如何，都是自家内务家事，如今若是被人借机生事，今上责罚于我，岂不连带的绛云面上也不好看了？”
袁广鼻中哼出一声：“面子，值得几两银钱？若要本公爷出面摆平，你也须拿出诚意来，不要那等小家子气，知道么？”
唐尚书心领神会：“是、是。只不知得多少诚意是？”袁广便伸出两个指头来。唐尚书唬了一跳，试探问道：“是两百？是两千？”
袁广说道：”老子走的是圣上身边大总管的门路，才把那道奏折压了下来。你也知道咱们皇上，年被那野路子女人逼得好不为难，平时常把为官须人品端正挂在嘴边。你旁边又有夏末那狼崽子虎视耽耽，这当口，若是闹出个立身不正，那可不是两千两银子的问题了！”
唐尚书听得冷汗直冒，连连点头称是。袁广又循循善诱道：“早些处理了内宅之事，莫要让女人影响了仕途啊。”
唐尚书头点如啄米，心中深以为然。谁说人袁公爷狂放不靠谱的？人家这话说得多明白，没毛病！
两千两纹银交到袁广手中，转眼便又到了袁绛云的私库里。
她本来是拒收的，李嬷嬷一说给衣衣留下当添妆，她便收下了。女儿已是十岁，又般贴心懂事，该是给她准备嫁妆了。
一般大户人家，都是提前三五年便已经准备好了的，因为银钱易凑，许多稀罕物儿却得慢慢搜集。
似自家二品官员府的嫡女，本该一出生就开始准备的，都是自己心中一直郁结难平，耽误了女儿的事情。
这般一想，袁绛云更加愧疚，命奶娘开了私库，拿出银子广搜珍宝，以充备嫁妆。李嬷嬷闻听，又是欣慰又是激动，当下指使着小头子们团团转，自家也忙了个脚不沾地。
而这时大家都忽视了一个人：那就是莺娘。
当小厮顺儿偷偷跟自家老爷回禀了莺娘的话后，当即被尚书大人训了一顿，差点挨了板子。
顺儿本是受了人家一根金头银簪子的，拿了好处，便仗着胆子多说了一句：“小的本是不敢来说的，实在是看二夫人哭得可怜，老爷饶恕小人则个。”
唐尚书听了，便想起莺娘那张芙蓉面来，皮肤嫩得能掐出水，身材前凸后翘得好不引人遐想。尚书大人心中痒痒，又顾及自家威严，咳嗽一声：“既是这般，待老爷改日去看看也罢。”
当晚就便衣小帽出现在了莺娘门前。
一番温存后，唐尚书向莺娘道出自己的苦衷，说了近日没来的缘由。莺娘听了眼睛一转：“老爷，其实这倒是个好事呢！”
唐尚书郁闷道：“虽是事情了结了，却总被人盯着不放，有甚么好来？”
莺娘笑着手一拍：“您干脆跟夫人挑明，纳了我进府不就得了？当今圣上还三宫六院呢，也没禁止官员纳二房呐。既是外室身份不方便，您把这外室变成内室了，谁还能说甚么来？”
唐尚书仍在犹豫：“只是夫人的兄长……能同意么？”
莺娘听了几乎气笑：纳妾须得大舅哥同意，您可真有脸说。
她笑了笑道：“这个您且放心罢。奴家既敢提出来，必有法子让那袁公爷无话可说！”