为遮人耳目，秦宣是第一个走出考场的，他以为自己动作够快了，才出考场后面就有人追上来了。
来人正是崔相爷远方的侄儿崔文翰，秦宣进考场的时候他远远就看了秦宣一眼，以为自己看错了，原本他想第一个出来，结果被秦宣抢了先。
崔文翰吃惊地看着秦宣，在酒桌上谈的再投机，但是身份摆在那里，该有的礼数还是要有的。崔文翰连忙施礼，却被秦宣及时制止，他一把握住崔文翰的手臂低声道：“崔兄，还望崔兄替小弟保密，崔兄与我并未相遇。”
保密？并未相遇，那就是隐瞒身份来参加科考的了，崔文翰立刻明白了，嘿嘿笑笑：“放心，绝对不会有第二个人知道。”
堂堂国公爷来参加科举考试，怕是史无前例了吧。地位又高，人也优秀，还这么努力，还能给旁人就留条活路吧。
崔文翰自然有人来接，秦知忍难得有空便跟穆衍一起来接秦宣。熬了九天，秦宣精神尚可，他最关心的还是吕大人的案子，上了马车就开始询问案情的进展。
“虽然只说了两个字，让暗卫‘闭嘴’，但好歹是肯说话了，还吃了半块月饼，边吃边流泪。”秦知忍说道。
“吃月饼？”秦宣不解，之前连饭都不肯吃，都是硬往里灌，居然会吃月饼。
“我提前给他过了个仲秋。”秦知忍解释道，“为了不让他感觉度日如年，我一天就让他当作两天过，一天给他吃四顿饭，让他睡两次觉。你进考场的这几天，他已经过了半个多月了。”
还可以这样，这是什么神操作！
“按照这样算下去，用不了多久，他就可以在密室里过年了。在时间上给他制造紧张的气氛，他会崩溃的。”秦宣非常赞同地说道，“这几日我在逼仄的号房里尚能看见日出日落，都险些憋屈死，真是佩服吕大人的定力。”
“王大人，吕大人，都是五品以上的官员，能指挥的动他们的大概就是三品以上的大员，除了魏相爷，肯定还有一个跟魏相爷在朝中地位差不多，更是深藏不露的同党。”秦知忍说道，“这些朝廷要员，树大根深，牵一发而动全身。”
奸邪之人，结党连伍，乘众情之汹汹，动摇朝廷，钓直干誉，非国家之福也。
“是啊，皇上开恩科，为的就是选拔官员，替换弥补一些空缺。”秦宣忧心忡忡地道，“安知这些举子里有多少是忠于朝廷的，又有多少是他们的人。进士及第，入朝为官，一样是养虎为患。”
朝堂里总有那么多的弯弯道道，暗藏玄机。
“这些朝堂上的事情，我是不太懂的。但我知道的战略是射人先射马，擒贼先擒王。群龙无首，必然会成为一盘散沙，也就成不了气候了。”穆衍说道。
“穆公子说的没错，这吕大人背后的人，才是最关键的。”秦宣思量道，“现在所有人都以为吕大人死了，而且吕大人死前只见过我，我倒是可以利用此事做一做文章。”
秦宣这样说，穆衍就知道他又有主意了，秦知忍更是心领神会：“需要我们配合什么，直接吩咐便是。”
“哥哥说笑呢！”秦宣道，“吩咐可不敢，请教还差不多。”有了主意，秦宣整个人放松了许多。
秦宣参加科举用的是清凉书院苏宣的身份，朝堂上的官员以为皇上派他外出了，为了做足样子，秦宣去城外换了马车，装作刚从外地回来，风尘仆仆的。
然后又放出消息，说秦宣是去了上洛县，那可是吕大人的老家。这样的消息放出去，势必会有人猜疑，有人议论。
朝廷里逐渐有了一个传闻，吕大人临终前只见过秦宣，定是交代了什么事情，不然秦宣干嘛突然去吕大人的老家，吕大人和秦宣之间肯定有什么秘密。
秦宣更厉害，直接带人重新搜查吕大人的家，细致入微，连每条地缝都不肯放过。一时大家都在猜测，吕大人究竟留下了什么东西，值得秦宣这样劳师动众的，恨不得掘地三尺也要找出来一样。
以讹传讹，最后传成了宝物、秘籍、朝堂机密……总之说什么的都有。
用秦宣的话说，既然已经打草惊蛇了，就干脆做到底，直接引蛇出洞，揪出幕后黑手。
…………
放榜这日，秦宣这个正主没去，倒是三喜陪着穆衍去了，三张皇榜上满满的都是名字，穆衍想都没想就先去第一张榜上找，很快就找到了秦宣的名字，第三名就是“苏宣”。
“这第一和第二名大家都熟，这第三名是哪位苏公子啊，以前怎么没有听说过啊。”看榜的举子中，有人提出了质疑。
“这还用问啊，肯定是钱塘苏家的人啊。上一届的状元不是也姓苏吗，肯定都是苏氏的人。”
“就是那个清凉书院的苏氏吗，那状元苏兆后来被赶出京城，又被罢了官呢。”
人怕出名猪怕壮，苏兆是无故躺枪，话题怎么就转移到他身上去了。
“你们还不知道啊，真是孤陋寡闻，苏兆又回来京城了，说是去学功夫去了，要考什么武状元。”
“武状元……”人群中发出一阵唏嘘声。
“状元郎混的如此凄惨，是走投无路了吗，干嘛要去考什么武状元，如今朝廷正值用人之际，他何苦自甘堕落。”
“是啊，真是太可惜了，大概苏家也放弃他了。这个苏宣，定是苏家又扶植起来顶替苏兆的。”
这话穆衍就不爱听了，什么叫自甘堕落，顶替苏兆，人各有志，当武官就自甘堕落了吗？没有前方的将士们抛头颅洒热血，他们连科考的机会都没有，还不知道在哪里逃难呢。
“我天顺人才济济，各司其职，文治武功，文武结合，内外兼修。为天下平定，社稷安稳，更需有志之士，学有所成，壮志报国。背后编排旁人，有失风度，实在不妥。”崔文翰出面辩解道。
话音落，人群中仍有议论之声，但收敛了许多。这些自称是君子的读书人，自知言语不当，并没有反驳。
有人替苏兆说话，穆衍自然就注意到他，又看到是见过的人，便上去打了个招呼。
“崔公子。”穆衍抱拳施礼道。苏兆看人没错，才刚跟崔文翰结交，崔文翰便开始护着他了。
“穆公子也来了，也是来看榜的吗。”崔文翰朝穆衍后面看了看，没发现有旁人，知道秦宣肯定是没来。苏兆曾说秦宣是他的义弟，那榜上的苏宣肯定就是秦宣了。
“是帮一个熟人看的。”穆衍笑了笑掩饰道。
“看穆公子的神情，那个熟人名次好像不错哦。”崔文翰内心是佩服的，第三名啊，差不多能点探花了。殿试通常不黜贡士，只要榜上有名，进士是稳了的，头三甲，还要殿试完了才会定下来。不过会试的名次是很重要的，基本决定了殿试的名次。
“看崔公子的神情，自然也是榜上有名了。”穆衍说道，“恭喜，恭喜！”
“勉强上榜而已。”崔文翰在第二张榜上，他对自己的名次并不满意。
殿试的时候，按照以往的惯例，只把前十的考卷呈给皇上，赶巧皇上那日精神十足，非要多看几张，就把前二十的考卷都呈上去了。
能够进入殿试前十的，才华其实相差不太大，皇上要考量的就不是才华，而是其它的因素了。果然苏宣的名字在前三，皇上拿着他的考卷爱不释手，跟看自己家孩子的成绩好一样，双眼大放光彩。
所有在场的官员，都以为这个苏宣稳拿状元了，谁知皇上将苏宣的考卷单独拿出来，面容平静地道：“除名，考卷封存！”
什么？饶是那些饱经风浪的大臣们，也面面相觑，顿觉惋惜。皇上的这个命令，直接就毁了一个才子的一生啊。
当即就有大臣开始提出异议，可皇上态度坚决，丝毫不近人情，理由是苏宣的文章里诋毁皇室，此人不可用。大臣们第一次见皇上如此武断，甚至有点吹毛求疵，断章取义的意思。
事后皇上单独召见了秦宣，也觉得除名太可惜了，就算是他以安国公的身份参加科举，进了前三甲，旁人也不敢说什么，只会给他的身份锦上添花。
秦宣有秦宣的考量，他们秦家风头太盛了，他恢复了爵位，哥哥封了怀王，虽然是以皇上义子的名义封的王，可秦知忍行不更名，坐不改姓，始终都是秦家人。
秦宣知道自己的实力就行了，知道自己没有辜负苏山长这些年来的栽培就够了。
此事本来苏兆是不知道的，可当苏宣的名字传到他耳朵里，他第一个想到的就是自己的这个义弟。居然背着他去参加科举，真是白疼他了，太不仗义了，太不把他这个哥哥当回事了。
苏兆气呼呼的去找秦宣，听秦宣说明缘由后，一下就理解了，果然父亲说的没错，还是秦宣更加适合在朝堂上混。但苏兆还是立刻就给父亲去了封密信，将秦宣科举的名次，和被除名的原因都交代的清清楚楚，也算是聊以慰籍。