“上汀国发动战事了，有没有人知道？”
“这几天才有消息传过来，上汀和我宇尘是盟友。此事都过去一年了，可汗竟然毫不知情。”
“盟友如何，他们去占南海，行的不是正义之举。可汗就算知道了，也不会相助！”
“我估计那上汀国君也不好意思同可汗讲，才把消息封锁了。好端端的陆地上的人，去占鲛人国的地界做什么？”
“南海当中，瑰宝无数啊，许多国家都想占，只有上汀付诸行动了！”
“他人财宝，与我何干？只是陆地上的人，怎么能下海探宝？”
“元容将军听说过吧，得过避水珠那个。他率着人下海，找到了避水珠的产地。这不得了，大批大批的沿海士兵就都能下海了！”
少年时光大好，又如白驹过隙。这日他们如往常一般并肩行走在长街之上，听见了路人口口相传的言语。
江晗将传言听了个透彻，心里如同被南海的水浇透，越来越凉。
元容果然死性不改，三年前未将避水珠尽数还了。上汀国君还支持了南海战事，只是不为白鲟美味，是为了扩充疆域和稀世珍宝。
这场战事，行得密不透风。上汀国君定期与可汗通信，甚至送来的物品和食材也从未断过。可他未言及侵占南海之事，江晗和白刈根本不知分毫。直到战事已有一年，民间走漏，城民相传，他们才愕然。
上汀国，终究是将他养育的地方。鲟族里，还有一个他们相识的朋友。江晗做不到不闻不问，继续安稳度日，便携着白刈，一同来到了可汗的宫殿。
阿拉坦胡雅克可汗独自坐在殿中桌案边，手中执着一卷信笺，浓眉紧皱，神思忧虑。
江晗直上殿前，一撩衣袍，单膝下跪：“阿布！”
可汗抬了眼，仍旧没放下那卷信笺，只是叹道：“清格勒，你们来了。我正有事要同你说。”
他们说话从不避讳白刈，总是把他当作自己人看待。江晗便也问道：“可是关于上汀国侵占南海一事？”
可汗点了下头，眉间皱得印堂中心有一道深印：“此事我也是昨日才从传言得知，真假难辨。你是我儿子，我本不愿你参与乱局，只想你留在我们身边。可是……”
说到此处，他犹疑了一下，将手中之物递了过来，“可是今日收到上汀国君的来信，言及新春大典，让你南下同庆……清格勒，阿布不说什么，去与不去，你自己定夺。”
江晗双手接过书信，低头凝视。这上面确实盖着上汀国的官印，内容也正是可汗所言。他沉默些许才道：“阿布，儿子去——去去便回。”
可汗了然。上汀国君亲自相邀，江晗去，便是维护两国关系，不拂他国颜面。但若国君还是因为江晗是天选之人，要把他困在上汀的话，凭白刈和江晗的本事，自然是可以破出困局的。所以江晗说去去便回，说得坚定，可汗也信：“好，阿布就在此地，等你回来！”
当日午膳后，两个少年将小汪装入纳戒，就骑着小马出发了。
“上汀国君准备大势操办这次新春大典，好多人都去了皇城。二位公子，也是要往皇城赶吗？”他们入住客栈时，掌柜的这般相问。
“马蹄钉没有了，公子，上汀国君召集了全国铁匠去造新春大典的巨鼎。我们的存货都卖空了。”他们去购买马掌钉时，商贩这般解释。
“这是攻下南海以后第一场盛事，办得铺张些，也是彰显国威吧！公子你们可知道，南海的元容将军和他的将领，都被召回啦。可能要受嘉奖，飞黄腾达啦！”他们路过上汀国村落时，村民们这般谈论。
江晗不然。
从前的新春大典，虽是举国同庆，但皇室也只开家宴，并不与民同贺。
侵占南海，本不是什么能摆到台面上来说的丰功伟绩。不至于声势浩大，惊动全国来庆祝。
军中精锐，素来各守各地，将军来往皇城是常事，将领全召，史无前例。
他越行，越觉得此事蹊跷。
奈何马掌缺钉，脚程不快。他们并没有如计划般提前赶到皇城。当日入城时，皇宫外已聚集着上万民众，宫墙前搭了巨台，台上供一宝鼎，就是国君召集全国铁匠来赶制的。
这宝鼎，造型惊艳——鼎面绘制着南海浮雕，有群鱼巡游，有扇贝美螺，有各式鲛人，有珊瑚海藻，色泽鲜艳，骇人壮观。如同高楼，鼎方而敦实，鼎口直接宫墙。
与其说是鼎，江晗觉得它更像一口锅，因为宫人们走在宫墙上，正在一桶一桶往鼎里倾倒着水。
上汀国的鼎，多用于祭祀文化。或插香，或焚祭物，在典礼上往内倒水，像是要回归鼎原本的用途——炊具。咸湿的海风味道蔓延着全城，那些水不是清水，该是海水。
上汀国的国君和皇室六子，此时正坐在鼎前搭建的略矮台上。其下是各位从南海归来的将士，和皇族亲眷。戒严的士兵将台下围了三圈，围出一片空地，阻止百姓前进，影响午宴用餐。
正午午时，圆台上空地落了些缤纷花瓣，可见上午已进行了一场歌舞表演。江晗和白刈观察着四周，从百姓群中挤向前去，心下疑窦重生。
“上午表演的歌姬好生俏丽，那腰肢软得哟，就像一条灵巧的游鱼！”
“国君说了，今日不祭天，只祭海，我们上汀国，以后怕是要拜海神了。”
“一会儿听国君怎么讲吧，下午还要褒奖南海将士，与民同贺！”
城民们不觉得有何蹊跷，他们欢欢沁沁，拖家带口，摩肩接踵，站在士兵外围，全都翘首企盼着，等待国君食完午膳。兴奋之情溢于言表，都不愿散去，即使此刻他们还未吃饭。
走得稍微近些，江晗便能将台上众人看清。国君没用筷箸，而是手着一勺，以一种及其生硬的姿势，四指合并拿着。周围的皇室亲眷也是，都在不紧不慢地食用汤羹。