李菜花也不说话，掀开灶上的锅盖，拿起一个窝头，把小碗的白菜汤端出来，就在灶台旁闷头吃起来。枣花以为妹妹还在生气，索性陪着她开始和面。
“今晚还吃窝头？”
李菜花勉强吃了一个窝头，把清澈见底的白菜汤喝完。一个饱嗝上来，差点吐了。想想现代的杂粮窝头多好吃啊，那可是营养餐啊，里面除了玉米面，还有黄豆面，白糖，就着炒好的肉馅吃，那叫一个色香味美，哪像这种粗得拉嗓子。
“晚上喝粥，剩下的这点面还能蒸半锅窝头，明儿早上爹和小弟带着去镇上赶集吃。”枣花一边和面，一边跟她 讲着家里的事。
家里又没米下锅了，连仅有的半袋子玉米面也快用尽了。这种吃上顿没下顿的日子，李菜花听着都揪心。特别是赶上大旱天，地里的菜有许多都蔫死的了，估计今年的菜农要减收了。一时关心地问道：“咱家去镇上卖什么菜？”
“地里的白菜卖了一茬儿，萝卜刚种下不久，爹是想卖葱和瓜菜，吃完饭已经和小弟又去地里了。”妹妹终于肯关心家事了，枣花脸上也有了笑模样。
从前的李菜花很勤快，李大婶对她也是和颜悦色的，李大叔性子敦厚，更没啥说的。狗蛋虽然年纪小了些，但他从小就懂事，对姐俩也十分友爱。
“那个，我能去吗？”李菜花一脸的期待，倒是让枣花有些糊涂了。
“只要你愿意，跟爹说一声就行了。从前你也是经常跟着爹与弟弟赶集卖菜的。”枣花笑了笑，继续埋头和面。
李菜花刷完了碗，独自进里屋，坐在炕沿儿上，把身上的两本书拿出来，一本藏到炕席下面，一本拿在手里，仔细研究起来。
虽然一本《三字经》才千余字，但其中的繁体字很多，她凭着对这本书的熟悉，开始认真辨识繁体。李大婶进来的时候，李菜花浑然不觉。
“这书是从哪来的？”
手上的书突然被抢走，李菜花吓得一激灵。瞧见老娘脸色不善，立刻警觉起来：“这书是我从云秀才那里借来的，要是弄脏了、弄坏了，是要赔银子的。”
李大婶不认识字，但也知道书是贵重东西。听说女儿是从隔壁借来的，一脸愕然地问道：“你又不识字，借书做什么？是不是云秀才又要赊账？”
李菜花差一点笑场，没想到这个平日看着娘亲，心里却很有成算，正好自己应允的那捆葱还没有着落，索性直接说出来。
“云秀才的书很难借，我用一捆葱才借到的。”李菜花缩了缩脖子。
“他去年赊的豆面与瓜菜还没给钱，你又要送他一捆葱。你这个倒霉孩子，怎么老是胳膊肘向外拐，你没瞧着你爹的肩头还打着补丁吗？”
李大婶气得想要扔书，又怕真地会赔钱，冲着灶房大叫：“枣花！枣花！”
枣花手里还沾着面，匆匆跑进来。
“先去洗洗手，把这本书还给隔壁的云秀才，顺便让他尽快还账。你妹妹因为借书，要送一捆葱过去。你说这叫什么事？咱家自己还要拿到镇上卖钱哩。”
李菜花也有点儿后悔，犹豫了一下，上前恳求亲自去还书。
枣花听明白了事情的来龙去脉，一时柔声劝道：“娘，要不就送一捆葱过去吧？咱家地里的葱多半卖不完。云秀才家孤儿寡母的，也挺可怜。”
“我倒不是心疼那捆葱，只是云秀才向来爱赊账。你若把东西白白地送给他，只怕以后他来得更勤。他家还有秋娘绣荷包赚钱，咱家就靠着山边上的那块地。”
听老娘说得可怜，枣花也不再言声了，李菜花也开始考虑家里的生计。
《三字经》还是被枣花亲自送回去了，云秀才见她只送回来一本，而且不是借书的本人亲自送过来的，就侧面打听李菜花的消息。
枣花不会扯谎，有些不好意思地抱歉道：“我娘说家里人都不识字，借书回来也没大用，骂了菜花一顿，就让我把书送回来了。”
“你妹子很聪慧，已把这本书背下来了。只要她对照这本书上的字，一个一个背出来，不用别人教，她自己就能认字了。等她把这本书的字都认全了，就可以教你与你弟弟了。”
云秀才的一番话，枣花又犹豫起来。自己不学也就罢了，弟弟狗蛋是男孩子，跟着认些字，将来说不定会有大用途的。听说镇上铺子里的小伙计，大户人家的丫头，也不都是睁眼瞎，似乎雇主更得意那些识文断字的人。
“你要的那捆葱，明日等我爹和我娘从镇上回来，再给你送过来。”
家里每次从镇上赶集回来，总会剩些卖不完的菜。枣花心里盘算着到时候把剩下不太好的葱拿些过来给云秀才，爹娘或许就不会那么生气了。
“如果李大婶同意免了去年的账，下个月再赊我一斤菜花，我还可以每日抽出一刻钟的工夫指点你弟妹认字。”云秀才绝口不提大葱的事。
看来娘亲担心的事果真要发生了，枣花心中不几分不愿，脸上却不敢带出来，捧着书转回自家，找李大婶商量去了。
李大婶瞧着大丫头手里的书没还，顿时立起了眉毛。枣花忙把云秀才的话学说了一遍，怕娘亲生气，迟疑了一下又说出自己的想法。
李大婶转了转眼珠，把菜花叫到跟前，一脸不信地说道：“云秀才说你能背书，你先给我背几句听听。”
不识字的老娘要听她背书，菜花立刻清了清嗓子，把《三字经》的前半部分背诵出来。中间有几处忘记的部分，她都轻而易举地蒙混过去了。
李大婶与枣花大眼瞪小眼地听了一遍，觉得还挺像那么回事。等她停了嘴，李大婶的脸色也和缓下来，用着商量的口气征求两个女儿的意见：“要不咱就免了云秀才去年的赊账？反正不免他也还不上，顶多到年根岁尾给咱家写幅对联，下个月再赊他一斤菜花，让他指点你认字，你再教教你弟……”
本以为妹妹会高兴得跳脚，转头却瞧见李菜花愤愤不平的小脸：“不能免，等他有钱的时候一起还，以后决不赊账给他。”
李大婶哂笑着伸出瘦削的手指戳了戳李菜花的额头，“指望云秀才还钱？除非太阳打西边出来！他考上秀才那会儿，村里敲锣打鼓地捧着敬着，结果一年过去了，他家还不是老样子？家里没地，里里外外全靠秋娘一个人支撑着，他还要花钱读书，再这样下去，恐怕他家就要吃锅盖了。”
“吃锅盖？那得多硬呀！”
李菜花掩嘴闷笑，声声把李大婶的一腔怒火笑没了。瞧着她都十三了，还这么不知事，一时习惯的一巴掌拍过去，只听枣花“哎呀”一声。
“倒霉孩子，跟你说正经事呢。”
李菜花撒丫子跑了出去，身后的李大婶跳脚喝骂：“你个鬼精的丫头，每次都拿你姐当箭排。下次你姐犯错了，我都记到你账上，免得她一直委屈着。”
枣花抿嘴笑着扶李大婶坐下来，随手把书放到坑沿上。
李大婶拍着枣花的手叹了口气：“要说你妹子，虽不及你懂事，平日里也是个可人疼的。你这个做姐姐的，就多担待些。我跟你爹商议过了，再多留你一年，让她跟你好好学学，去了她那毛躁又跳脱的性子，等你嫁了我也能省心些。”
枣花比妹妹大三岁，今年十六了，去年与村东头石木匠的大儿子定了亲。本来说好今年夏天办喜事的，结果石木匠的媳妇先病了一场，花掉了大儿子的下聘钱，接着李菜花又出了事。两家人手头都有些紧张，商议后就把婚事推迟一年。
枣花心里也明白，知道老娘最近脾气暴躁，除了因为妹妹的事，还有她的婚事。家里的日子一直不宽裕，这几年随着他们姐弟三人都大了，家里的情形才略有好转。可是终究由于没根基，一场病下来就能掏空他们微薄的家底。
“娘，我也跟着隔壁秋娘学绣花、打络子吧？这样等农闲的时候也能补贴家用。”
枣花也跟着李大婶学过绣花与打络子，只是李大婶的手艺差，又不会画好看的花样子，做出来的东西只能家里人自己用，不能像秋娘那样拿出去赚手艺钱。
“娘当然愿你学。如果你学好了，还能教教你妹妹。只是云秀才家秋娘说得不算，你没瞧见平日邻里间走动的时候，只要云秀才在场，秋娘就很少说话，端茶倒水的事倒是常干。村里人私下都在传，秋娘不像云秀才的亲娘。你要跟秋娘学东西，估计先要过云秀才那一关。他可是个豆腐掉到灰堆里，吹不得、打不得的人。你要真想学，就帮娘合计合计，看看有什么云秀才想赊账的东西？”
李菜花顶着热度，跑到自家山边那块地，看到狗蛋正在地里捋大葱，李大叔不在。一片打蔫的青菜叶子上，伏着一层黑色的毛虫，还时不时地动一下。
一时恶心得跳脚，尖叫着逃到狗蛋身边。
“二姐，你不想干活就说一声。从前你连蚂蚱都敢烤着吃，还怕菜虫吗！”狗蛋连头都没抬，继续磕打葱头上的泥。
炸蝗虫是一道菜，但没听说连毛毛虫也能炸着吃呀。
李菜花也学着弟弟，笨手笨脚地过来帮忙。
拔葱的活儿干不好，有时候会把葱头留在土里，葱白却断在手里。但去葱泥的活儿她还是能做的，实在不行还可以用手擦。
瞧着李菜花的几个手指头弄得都是泥，狗蛋一脸嫌弃地把她挤到地垄边。直到大葱装满了两个柳条篮子，狗蛋又开始摘瓜菜，姐弟二人又摘满一筐。
“这么多，一次都能卖出去吗？”
李菜花不懂行，知道现代卖菜挺赚钱的，但不知道古代怎么样。
狗蛋用一种甩甩的眼神瞅着她，晃着他的大脑袋学着大人的样子叹了一口气：“二姐，我知道你变傻了。不过，你也不能傻得太离谱。”
“臭小子，比姐还贫嘴！作生意都要了解行情，姐哪儿不对了？”上辈子是家里的独生女，如今终于有机会升级当管事的了，只是小弟似乎不服气。
“姐，我从五岁就跟着爹进城卖菜了。菜不好卖，大家都知道。娘让爹和我摘这么多菜，是想把卖不掉的菜送到城里的舅舅家，当舅娘的下奶钱。”
狗蛋不再和李菜花废话，取来地头上的扁担，先把两篮子葱担了起来。李菜花心里一阵佩服，那瘦小的身材肩膀倒有力气。
自己也想帮忙分担，盯着一柳筐瓜菜瞧了一会儿，终于鼓起勇气试着去挪筐，结果筐纹丝不动，自己的手和腿却抽筋了。
“我了个大罗神仙呢！听说阳光能补钙，为啥在我身上不管用？”
这时，李大叔推着独轮车停在路旁，身边跟着一个中等身材的酱脸汉子。
酱脸汉子来到近前，双手轻松地抱起柳筐，还不忘跟她打招呼：“你姐呢，我娘让她上我家拿炊饼。”
“姐夫？”李菜花这才反应过来。
对方憨憨地咧嘴一笑，露出了一排洁白的牙齿。一白遮百丑，可惜白的是牙齿，不是肤色。眉毛浓密，眼睛有神，鼻直口方，只比普通样貌略逊些。
李菜花自告奋勇地替姐姐去石家，望着爹与准姐夫的背影才发现不知道路怎么走，又不敢乱打听，怕被村里的人说她有病，连亲家都不知道住哪。只好跑回家去，冲院里喂鸡的弟弟猛招手，鬼鬼祟祟地把人拉到一旁求指点。
狗蛋摇摇头，认命地带着他认为变傻了的二姐，去了村东头的石木匠家。路上还不忘叮嘱：“一会儿见到石大娘，你少说话，一切瞧我的。”
李菜花疑惑地白了弟弟一眼，还是点头答应了。
石家的院子比李家大一些，也是土房栅栏墙。狗蛋一进院，就被一个玩土块的小泥孩抱住了，晒着兴奋的小眼神，扭头大叫：“娘，抓住了。”
小泥孩瞧上去只有两三岁的样子，细眉大眼的十分可爱，头发剪得光光的，只在脖子后头留了一小撮儿胎毛。
“小石头，哥一会儿陪你玩啊！”狗蛋扯开小泥孩的手，把他抱了起来。
“狗蛋来了？”
这时从后院转出一大一小，妇人看起来很年轻，二十多岁的样子，弯眉大眼的十分耐看，皮肤虽然有些微黄，但难掩妩媚的身姿。手里拿着半笸箩刚摘下来的李子，身旁跟着一个穿着蓝色粗布短褂的小女孩，大约七八岁的模样。
李菜花忽然忆起准姐夫的模样，这哪是娘呀？长得不像，年纪更像姐弟。
石大娘面对李菜花直愣愣的眼神，毫不介意地笑着把姐弟俩让到屋里。小丫头去灶间取来一个食篮子，放到木桌上。
刚被狗蛋放下的小石头用力吸了吸鼻子，围着桌子转了一圈，扬起小脸求道：“娘，香香。”
小丫头走过来牵起弟弟的手，哄道：“中饭你吃过了，姐带你出去玩。”
瞧见姐弟二人出了屋子，石大娘笑着说了一句 “这孩子贪吃没记性”，把食篮子上面的布掀开，说道：“中午新烙了炊饼，还剩了几个，听说你们明天要去赶集，拿回去热了带到路上吃吧。”
李菜花连声道谢，瞧着狗蛋想要推拒又有些犹豫的模样，立刻闭了嘴。
石大娘进里屋拿出一个小包袱，对李菜花说道：“里面装的是鞋垫儿，你们去集上的时候，帮我卖一卖。上次我和孩子他爹去的时候，一下子卖了八副，五个铜子一副。这次我又做了八副，如果全都能买出去了，回来替我捎带两斗碎米。”
李菜花打开包袱，拿出其中的一副，看大小是给男人穿的，布料一般，没有花色图案，但针脚很密，摸上去并不软，想是里头浸过面浆。
这样普通的鞋底，估计只能卖给过往的贩夫脚客。李菜花虽然不懂行情，但却也能看出些眼眉高低来，只是不好点破。刚要收东西，却被狗蛋拦住了。
“大娘，前两次捎带到集上都没卖出去。我娘怕耽搁您用钱，先替您垫上了。如今我家里还有你做的十几副鞋垫呢。”狗蛋搔搔头，不好意思地婉拒道。
“那段日子我生病没精神，手劲也小，鞋垫做得不太好。所以才会卖不掉，但上次赶集，我与你石大伯一起去镇上，一共买掉了八副哩。”石大娘脸色依然带着笑，并没有把包袱收起来的意思。
实在无法，狗蛋只好收了她的东西。
临出院子，小丫头提着一个小篮子跟过来了：“小哥哥能帮我把这半篮子李子捎上吗？如果卖出去了，就替我买一包果糖，我答应给弟弟买糖的。”
狗蛋转头瞅了瞅石大娘，见她笑着点了下头，便接了过来，应道：“好吧，我试试看，但不敢保证一定卖出去。如果实在不行，等我爹卖完了菜，我给小石头捎两块果糖回来。” “谢谢小哥哥。”小丫头笑眯眯地把他们送出了院子。
“这小篮子李子，能卖多少钱？”路上，李菜花好奇地问弟弟。
“如果能卖出去，顶多两个铜板。咱家房后也有李子树，一筐还卖不上十个铜板。”狗蛋皱着眉，明显觉得这单生意会砸到自己手里。
李菜花没想到这里的蔬菜与水果这么不值钱，也歇了继续打听的心思。
回到家里，往东屋瞄了一眼，发现准姐夫还没走。转到灶间放下食篮，看到姐姐枣花正在忙活蒸窝头、炒菜。
“帮我把这盘菜端上去吧，窝头一会儿就出锅了。”
李菜花把一盘素炒瓜片和小半盆洗好的大葱端进里屋，又回到灶间拿酱碗和自家酿的米酒。枣花又炒了一盘葱煎蛋，让狗蛋端了上去。
东屋，李大叔陪着准女婿举起了酒盅呷了一口，狗蛋坐陪，李大婶拉着李菜花退了出来。娘三个躲在灶间里低声说话。
“铁柱明天跟咱们一起进城，他要去给方家修园子。听说一个月三百多个铜板，一日还管两顿饭，能干差不多三个月，估计这次能赚一两银子回来。”
“石大娘托咱家卖鞋垫，狗蛋不好意思不收。”李菜花想起狗蛋的为难和石大娘的托付，一时起了打听的心思。
“你石大娘就是那点小心思。铁柱虽不是她生的，但到底是石家长子，将来小石头长大了，还不得靠他帮衬着。如今你姐姐还没嫁过去呢，就想着攒小份儿。自己赚不来钱，还往亲家的头上打量。前两次那十六副鞋垫只卖出去四副，余下的十二副，咱们给了她六十文，要不是看在她生病急用钱的份儿上，谁要她做的鞋垫子。没想到这人不懂事，还拿咱家当冤大头，一会儿我就把鞋垫送回去。”
李大婶越说越生气，从西屋拿了狗蛋收下的八副鞋垫，脸色不好地出门去了。枣花瞧着连忙跟了出去，劝了好一会儿，也不见回来。
李菜花估计姐姐也跟去了，无事忙的她转身出了院子，来到隔壁云秀才家，看到一个身材纤弱的蓝衣妇人坐在院里的木墩上埋头纳鞋底。
“秋娘，能借我一小绺红色的绣线吗？”李菜花认准她是秋娘，直接上前打招呼。
秋娘抬起头，冲李菜花微微一笑，把身旁的针线笸箩往前一推，让她自己挑。
李菜花觉得眼前的这位妇人与云秀才长得一点也不像，但端庄的举止、淡然的神色、从容的气质，与云秀才身上那种说不出道不明的气场相合。
李菜花拿了些红线，转头问起云秀才，得知他去镇上会同窗后，立刻央求秋娘借她纸笔。
秋娘犹豫了一下，从里屋取出小半张黄纸和自己描花样子用的炭笔。李菜花趴在院子的石台儿上画完，把炭笔还给了秋娘，带着那小半张黄纸回家了。
等到东屋的人吃完饭了，李大婶与枣花也有说有笑地回来了。
“鞋垫送回去了？”
“你石大娘说了，这次的鞋垫如果再卖不出去，就直接还给她，不会再让咱们帮忙垫钱了。前两次那六十文，她就用那十二副鞋垫顶账了。”
“说来说去，还是让咱家帮她卖鞋垫。”
李菜花小声嘀咕了一句，立刻被李大婶拍了一巴掌：“你这孩子，怎么也学着小心眼起来？到底是亲家，就算看在你姐的面上，也要伸手帮一把。”