送走了曹老太太，李菜花陪着说了一会儿话，起身告辞之际，对众亲戚作了邀请：“后日云祥沐休，弟弟带着两位亲家舅爷过去坐坐，认认门。娘不是一直挂记着两个孩子吗？正好一起过去看看童儿与念儿，他们长大了许多。”
李大婶听到女儿提起两个外孙，立刻来了兴致，有心当日跟过去瞧瞧，又怕儿子媳妇有想法，只好目送女儿离去，转头对儿子说道：“你媳妇有了身孕，可不能累着了，快带着她回屋歇着吧。我也乏了，让春雁送我回屋吧。”
刘妍儿一听，立刻表示不累，结果是大家先把李大婶送回客房，才各自散去。
娘家弟弟与堂哥初到时，已经跟刘妍儿说明了此次的行程。狗蛋也知道刘荣来省城是为了刘倩儿的婚事，刘宏来省城贺喜因为发妻有孕的消息传到了娘家。
听说小舅子要住到过年才回镇上，狗蛋有些不解地问缘故。刘妍儿也不知道娘家的意思，跟着揣度道：“夫君明年参加秋闱，我弟也想试试。大概是我爹让他提前过来适应，将来中了举，少不得也像夫君一样，要到书院教书的。”
狗蛋觉得让妻弟在省城待上四个月，无所事事会荒废学业的。次日去书院见到云祥，私下里恳求他跟山长大人说一声，让刘宏来书院勤工俭学。
云祥听说刘宏也打算明年考举人，有心帮衬，就跟鲁山长说了。鲁山长很给他面子，当即答应下来，让云祥带刘宏过来见一面，先考考他的学问。
下午回来的时候，狗蛋先与刘妍儿透了话，刘妍儿把弟弟唤到房里，狗蛋把安排他到书院读书的事说了出来。
“我姐夫明日沐休，会请山长与夫人过府小酌，我带你与大舅爷一起过去，刚好请山长试试你的功课，如果还成，你就可以入学了。”
刘宏张口结舌，一时诧异得说不出话来。自己来省城是奉了父母之命，过来坐镇给姐姐撑腰的，怕二房贵妾借着姐姐怀孕的机会，夺取掌家之权，欺负姐姐。
没想到姐夫有心把他弄到书院里读书，还向他引见山长大人。自己比姐夫晚一年考上秀才，明年虽然能赶上参加秋闱的机会，但自己的水平怕是差远了。爹娘也没打算让自己明年下场，但能认识省城书院的山长，也是机会难得。
瞧着刘宏犹豫不定的眼神，刘妍儿有些急了，一旁出言劝道：“这是多好的机会？要不是看在我婆家二姑爷的面子，山长哪会轻易见你？”
刘宏只好硬着头皮应承下来。狗蛋察觉出小舅子有顾虑，一时安慰道：“你要是没有把握，不打算明年参加秋闱也没关系。我只是担心你在省城逗留久了荒废学业。如果你能进得书院就先读读看，实在不喜欢，年后不过来便是。”
刘妍儿瞪了弟弟一眼，觉得他不知好歹。
刘宏从姐姐房里出来，回客房找到堂哥刘荣，说了明日要见书院山长的事。刘荣一听，羡慕得不得了，想到自己虽有秀才的功名，却不能来省城书院读书，一时感慨道：“趁着年少，正是发奋读书的好时机。我只要提一下，你堂嫂就得跟过来。家里上有老，下有小。成了家以后，可不是说走就能走得了的。”
刘宏知道大伯家的情形，家里不宽裕，堂哥又是长子，不只要照看弟妹，还要照看自己的小家和孩子。虽然考上秀才好几年了，但省城的秋闱却一次也未下场。不只是对自己的学问没信心，更是没那么多银子来省城读书考试。
一想到明日要见省城书院的山长大人，刘宏心里就紧张，把自己的功课翻出来，临时抱佛脚，挑灯夜读，直到后半夜方才睡下，第二日早晨起来就有些迟了。
李大婶这两日的觉补足了，又恢复了早睡早起的习惯。特别是想着很快就能看到小外孙了，早晨起来梳洗过后就去了花厅。
因为有婆婆在，刘妍儿不好意思睡懒觉，这两日起得都比平日早。狗蛋想着今日早膳后要去姐夫家，也早早地起来了。
刘荣在家里有许多事等着他做，也不是个爱睡懒觉的。等自己收拾妥当了，去找刘宏，发现他还在酣睡。悄悄问了守在房门口的小墨子，才知道昨夜温习功课的事。等了一会儿，只好自己先去了花厅。
刘妍儿见单单少了她弟弟，觉得脸上挂不住，派巧月去房里催。
李大婶听说刘宏是因为晚上读书的缘故，一旁阻止道：“让二舅爷再多睡一会儿，给他的那份早膳留出来。实在赶不上，到了你二姐家吃也是一样的。”
结果众人吃罢了早膳，刘宏才起来梳洗，饿着肚子也不敢要吃的。
坐上马车，刘荣塞给他一个油纸包，说道：“这是你二姐夫让我捎给的，说是等到了云家，再让亲家二姑奶奶给你弄点吃的垫肚子。”
刘宏吃了油纸包着的三个肉包子，肚子才不饿得咕咕叫了。
等他们到云宅的时候，管家刘全把男客让到前厅，女客由秋娘陪着去了后堂。
虽然是云祥沐休，但食街三个铺面的生意还要照常营业。周嫂、山草等铺子里作事的人，早膳一过就匆匆坐上马车上工去了。
李大婶一过来， 就吵着要见孩子。李菜花命人去把奶娘叫过来。
圆嫂抱着云童，杨氏抱着石念儿，出现在众人面前时，一下子就被围住了。
云童再有两个月就抓周了，小男孩长得文文静静的，秀气得很。
石念儿比云童小三个多月，刚生下那会儿身子骨有些弱，整日啼哭不止，着实让李菜花担心得不得了。带回省城住了一阵子后，小丫头终于适应了。随着一天天长大，小身板胖得像个球似的，变成了一个多动爱胡闹的淘气包。
只要把两个孩子放到一处，云童可以安安静静地坐着或躺着，石念儿就会蹭到小哥哥身旁，扯扯他的袖子，拍拍他的脑袋，见对方不理她，会整个人扑上去，给云童的脸上印上一个大大的口水印。
每一次，云童都会紧着鼻子，用他的小帕子把脸上的口水蹭掉，然后别过脸去，不理人。石念儿则是虎视眈眈地盯他一会儿，再独自玩手指。
李大婶看到两个孩子，鼻子一酸，先抱起了石念儿。
李菜花与刘妍儿都明白，老太太想起孩子的亲娘了。刘妍儿连忙把云童抱在怀里，故意凑趣儿道：“娘，我多抱抱童儿，将来准能给您生个大胖孙子。”
李大婶这才恍然醒来似地，转头瞧向瞪着墨玉眸子的小外孙。怀里的石念儿适时的伸出小胖手，向云童抓去。好在距离远，小丫头只能干着急。
“娘，我怀疑他俩投错胎了。童儿文静得像个女孩，念儿活泼得像个男孩。还好目前只有他们两个，要是再有一个，还不知怎么闹腾呢！”李菜花笑眯眯地瞧着。
“孩子多了也热闹，我就盼着能多生几个。”刘妍儿一脸的羡慕。
李大婶也深有同感：“咱家子嗣少了些，就你们姐弟三个，如今还少了一个。”
提起大女儿枣花，李大婶深深地叹了口气，李菜花连忙劝道：“娘，有大姐保佑着，念儿健健康康的。你要是觉得孤单，就和爹搬到省城来住吧。弟媳怀了身子，也需要长辈坐镇指点着。我在省城又买了一个庄子，有八十亩良田。您要是闷了，可以去庄子上散散心，与在村里是一样的。”
李菜花希望爹娘搬到省城来住，李大婶一时拿不定主意。乡里乡亲的，离开肯定舍不得。搬到省城来住，也要适应一段时间。
娘几个正说着，前院的小山子跑过来禀报：“山长大人与夫人到了。老爷请夫人与亲家去花厅小叙，酒宴过两刻钟就可以上了。”
两个奶娘把孩子带回去，李菜花让人去厨房传了话，然后与刘妍儿一起陪着李大婶去了花厅。
除了刘氏兄弟第一次来云宅，第一次见鲁山长与夫人外，大家都是相熟的。坐在一处寒暄也不拘谨。
鲁山长见刘宏年纪与狗蛋相仿，听说中得是当年的秀才，就斟酌着问了几句，见对方口齿还算伶俐，回答得也有条理，只是略深一些的问题就有纰漏。知道他学识尚浅，就直言道：“亲家公子只怕要再学几年，才有把握下场。”
一下说到刘宏的心坎上，一时恭敬地回话道：“学生正有此意，姐夫说省城的书院里人才济济，希望我的功课能有所提高，想让我年前进学试试看，如若实在跟不上，年后再回镇上读书。”
“也可。”鲁山长点了头，就算同意收了他这个学生。
刘宏推了一把身旁的刘荣，对鲁山长说道：“我堂哥学问很好，只是苦于家庭所累，不能到省城读书，也不敢参加秋闱。学生想请山长考考他，看他考举人有几分希望？”
刘荣本是过来认门的，没想到刘宏会闹这一出，既已被推到人前，少不得一试。鲁山长也没多在意，随口说了一个治家的策论题，没想到刘荣侃侃而谈。
熟悉他的刘宏知道，刘荣在这方面颇有心得，而且书读得又好，自然能答得头头是道。
初时并不认真的鲁山长坐直了身子，接下来又考了他诗词文表，刘荣回答得也很好。
一时兴起，鲁山长让刘荣即时即景写一篇评论。云祥吩咐人取来纸笔，刘荣略一思索，很快就落了笔。字迹端正恭谨，行文一气呵成。
云祥陪着鲁山长凑过来细看，狗蛋在一旁不好抢先，面上却有几分好奇。
“云贡生觉得如何？”鲁山长捋须问身旁的云祥。
“听了山长大人的考阅，学生以为刘荣应参加明年的秋闱，虽不敢说他必中，但至少也有七八成的把握。”云祥说得极为肯定，鲁山长微微点头。
刘荣吃惊之余，激动得一躬到地，“若非山长与云贡生如此看好，此生我都不打算一试。请山长收下我这个愚钝的学生，明年秋闱，必当奋力一搏！”
第六十一章 阴谋阳谋一起用
一场小型聚会，宾主相谈尽欢。送走了山长夫妇，刘妍儿也觉得有些乏了，刘氏兄弟也趁机起身告辞。李大婶舍不得孩子，李菜花也有心挽留。
“娘来一次省城不容易，一直没机会与外孙外孙女亲近。我就留娘多住几日，也刚好陪陪她四处走走，买些东西捎带回去。”
狗蛋没意见，刘妍儿想了一下，觉得自顾不暇，也陪不了老太太，也就点头同意了。
李大婶欢欢喜喜地留下来，李菜花陪着老娘含饴弄孙，逛街买东西，去自家的铺子，田庄看收成，看自己买的别院，母女俩好不快乐。
最后李大婶同意过年后搬到省城来住，但她表示想与老伴住在女儿的庄子上，帮着照看地里的收成，也有个事儿做，比闲在家里闷着强。
李菜花自然是万分乐意的，一时找来弟弟商量。
狗蛋觉得爹娘搬过来该跟儿子住，住到姐姐的庄子上有些不妥当。
李菜花觉得老爹老娘在乡村里松散惯了，刚搬过来闷在宅门里会不开心。再说刘妍儿与曹春雁两个剑拔弩张的，日子久了让老太太瞧在眼里也会心烦。
姐弟俩第一次意见不统一，李大婶一旁听着，坚持道：“如果不让我与你爹住在庄子上饲弄田地，我们就不搬家了，还是村里的日子舒坦。”
狗蛋觉得很为难，李菜花知道他怕外人说闲话，想了一个折中的法子：“爹娘住在南城我买的别院里也行，距离田庄还近，坐马车小半个时辰就到了。”
“说来说去，爹娘搬过来还是住在姐姐家。我这个做儿子的却什么也做不了……”狗蛋还是觉得面子上过不去。
“孩子，你的孝心娘明白。娘之所以愿意住在庄子上，是觉得咱农家出身，跟省城大户人家的老太太不一样，你让我天天与她们坐在一处，我还觉得不自在哩。再说我与你爹又不老，能在庄子上守着田地，干点活儿心里也敞亮。”
狗蛋依然拿不定主意，李菜花索性打开天窗说亮话：“南城那处别院，本是我一时冲动买下的，如今也是空着，等你姐夫考上了进士，我打算只留如今住的这一处宅院，南城的那处宅子只花了四百两银子，打算送给咱爹咱娘住。”
“二姐的意思是爹娘搬过来是住在自己的宅子里？”狗蛋听懂了李菜花的意思，想着这样对外也有了一个交往。
“闺女是想送一座宅子给我和你爹住？”李大婶脸上乐开了花。
“这样弟弟就不会为难，娘与爹住在自己的宅子也方便。”
这次狗蛋终于不反对了，李大婶让他回去跟儿媳妇说一声，再住两日就坐女儿安排的马车回去了。
狗蛋也知道家里地里事情多，下个月就该秋收了。
刘妍儿帮着刘荣忙刘倩儿的婚事，刘宏已经去书院报到了。听说婆婆过两日就回去了，心里松了一口气。虽然婆婆只住了一日，但刘妍儿就觉得不自在了。
这段日子，李大婶住在女儿家，刘妍儿也乐得轻松。
狗蛋说了明年老爹老娘要搬到省城住的事，刘妍儿开始还有些紧张，当她听说婆婆坚持要住在女儿的田庄上，夫君不同意，二姑奶奶把南城的别院送给爹娘住，让他们帮忙照看田庄的事，帮着劝了几句，狗蛋见妻子也赞成，就放心了。
爹娘来年搬家的事，李菜花也有意无意地对云祥做了备报。云祥对李菜花的安排没有任何意见，只是有一条，小夫妻俩独处的时候，云祥不只一次地要求李菜花停了避子汤，每一次李菜花都是阴奉阳违，被云祥发现了好几次。
趁着岳母来家里住的这段日子，云祥告了李菜花一状，结果日日被李大婶盯着，厨房的人不敢当面熬药，身边的丫头不敢送药。
没喝避子汤的这段日子刚好是李菜花的危险期，云祥与岳母仿佛有了默契一般，一个外守，一个内攻。直到听说女儿的月事没来，李大婶才乐颠颠地离开省城。
丈母娘与女婿千万不能一致对内，否则女主的日子会很不好过。
李菜花在发现自己真地怀上了，心情郁闷到极点，一日冲着赖在房里笑眯眯的云祥吼出心声的时候，云祥握拳掩唇地赞道：“娘子高见！娘子高见！”
“下次我娘再来，你睡书房！”李菜花瞪圆了眼睛炸了毛。
你敢耍阴谋，我就敢耍阳谋，看看是东风压倒了西风，还是西风赶跑了东风。
“你这样欺负我，我会告状的。”云祥忍不住哈哈大笑起来。
一个靠枕无声的飞过来，却没准头地砸到了跑进来传话的春杏头上。
“夫人，***奶听说您有了身孕，亲自过府看您来了。”春杏把靠枕放回去，扶李菜花坐起来，刘妍儿就急匆匆地赶到了。
瞧见云祥也在，连忙福了福身子，打了声招呼。云祥冲春杏使了个眼色，自己转身出去了。
春杏搬了把椅子，巧月扶着刘妍儿坐下，李菜花知道她准有事。
果不其然，刘妍儿先道了喜，闲聊了几句就把话头儿转到生计的艰难上。
“家里的日子还过得去，就是瞧着身边的亲戚下不得眼儿。”
李菜花也不接话，刘妍儿一时说起了家里的事。
秦家请来了媒人，双方互换了庚帖，刘荣亲自跑到秦家见到了未来的妹婿秦大郎，觉得除了年纪大了些，各方面都还说得过去，家里是生意人，条件还不错。有一双儿女由秦老太太带在身边，妹妹嫁过去也不用照管。
男方下了聘礼，女方的嫁妆都是现成的，选了个吉日办了婚礼。那时李菜花刚被查出有了一个月的身孕，需要卧床静养，也就没去参加喜宴。
新婚三日回门后，刘荣就回去了。
刘宏进了书院，每日与姐夫一起上学下学，李宅的日子又清静下来。
可是刘沁儿有一天却来向妹子借钱，说是手头没钱了。下个月婆婆还要过来住，夏秀才向大伯求救，也只借到了十两银子。
刘妍儿无法，又借出去一百两银子。打发走了亲姐姐没几日，刘倩儿也跑了回来，一见到刘妍儿就哭得稀里哗啦，说是秦家二房只是个空壳子。
秦大郎每日窝在家里，经常乱发脾气，不只摔自己屋里的东西，一旦发起疯来，还会跑去别人的房里摔东西，秦家人私下里都叫他秦疯子。
从前摔东西，没人敢找他赔，刘倩儿嫁过来后，隔三岔五地被人缠着要补偿。她带过来的嫁妆又不多，房里的东西都快搬空了。
瞧着她哭得可怜，刘妍儿一个没忍住，又借了她五十两银子。
把刘倩儿打发走了，刘宏有一日下学回来，说手里没银子，连书院同学的邀约都不敢参加。刘妍儿私下里答应每月给他五两银子的零花钱。
自己有了三个多月的身孕，狗蛋经常歇在偏院，昨日曹春雁觉得身子不舒服，请大夫过去诊脉时，发现自己又怀上了。
惊喜之余，怕孩子又立不住，向大房备报后，要求保胎。不仅日日喝保胎的药汤，还时常向刘妍儿要补品，每日的饭菜也要求有荤腥。
狗蛋听说曹春雁又有了孩子后，十分偏疼二房，要刘妍儿满足孕妇的要求。
佩儿一样是个心大的，看到府里两个孕妇，借机聊扯主子，一夜之间从一个普通的丫头变成了狗蛋的通房，狗蛋把她调到书房，夜夜红袖添香。
弟弟家那些鸡毛蒜皮的小事与亲戚家的糗事，李菜花懒得理会，但狗蛋年纪不大就对男女之事上心，李菜花还是十分恼火与担心的。
让刘妍儿传话给他，如若再不用心读书，不仅没有每月五两银子的零花钱，连田庄每年一百五十两银子的工钱也没有，以后不会再给他经济支持了。
刘妍儿听后愣了一下，哭丧着脸说道：“夫君还未考取举人，单凭我微薄的嫁妆也支撑不了多久。若是二姑奶奶不管我们了，今后的日子怎么过呀？”
“如今日子好过了，他却不知珍惜了。让他过几天苦日子，就知道肩上的担子有多重了！从前是爹娘替他担着，如今是我替他担着，将来他要自己担着才行。”
李菜花当着刘妍儿的面，对春杏交待道：“你坐府里的马车，亲自去一趟田庄，告诉你爹，以后庄子上的事由他管着，不用劳烦舅爷了，让他专心读书吧。”
“我看他手里没钱，还有没有心情红袖添香？如果他依然不用心读书，我连你们住的房子也会收回去，让他回村里种地去吧！”
李菜花的情绪有些激动，刘妍儿后悔不迭，本想让二姑奶奶帮帮忙的，没想到对方生了大气，也不敢再多嘴，脸色灰白地起身告辞。
回到家里，向房里的华妈妈诉苦。
华妈妈认真听罢，埋怨道：“女人有了身孕，都会多思多想，脾气不稳。你不该这时候去蹙眉头。况且你婆家这一脉就大爷一个男丁，二姑奶奶必是对大爷寄予厚望的，听说大爷不用心读书，想必急了。”
对于李菜花断了弟弟经济来源的事，华妈妈倒也不太担心：“断了大爷的财源，让他过过苦日子也好，总不会饿到***奶肚子里的孩子。我觉得二姑奶奶就是要激一激大爷，让他知道日子的艰辛，也好收心读书……”