君兰忐忑地拿起筷子，又放下，迟疑片刻：“小花，你想请人来干活，我想找活做，不如我来你店里？我以后要在镇里生活，租金便足够我奔波。还带着玲子和霜儿，只做咸菜，怕不能维持生活。
我去其他店铺，还不如来你这里。”
知根知底，彼此都能够放心。
先前柳笑花想找君兰来店里，经宋百川提醒，她便打消了这念头，现在君兰自己提起，她也再次考虑。
片刻，柳笑花想到个两全其美的办法：“君兰，你来可以，但不是来打工。”
君兰和宋百川都看向她，前者更是诧异。
“你会做咸菜，本身就是有手艺的，来打工不是屈才了，你可以入股，每月可以拿利润分成，年底还可以拿分红。”柳笑花思来想去，只有这个办法比较妥当，且对自己跟君兰都有利。
酸豆角跟酸笋等配菜，柳笑花也会研制，但耗费时间太长，工序繁琐，有那个时间拿来画设计图，收获更多。君兰却是以腌制咸菜为生，与她合作方是长久之计。
惊喜来的太过突然，君兰有些茫然，待反应过来，犹豫不决：“我只会腌些咸菜，单凭这个就拿分红，我良心有愧。”
“没有这些咸菜，任凭我再会做生意也开不起这家店。而且你只出技术，未拿银子，也只能拿两成分红，比工钱多些而已。”柳笑花不想她拒绝，若能让君兰学会煮粉，来代替自己坐镇后厨，总比教会外人强，自己心里也踏实。
君兰眼眶微红，自知腌制咸菜算不得什么技术，依着店里现在的生意来看，两成利润绝对不低，岂是比工钱多些，恐怕一个月的分利抵得上一年工钱了。
她垂眸藏起眼底动容，感激又坚定地看向她：“好，小花，我答应。”
谢谢你，小花。
柳笑花去拿纸笔，写下契约，末了签下自己名字，随后递给君兰，后者仔细看下来，签上自己名字。
“有契约在，我们便是合作关系了，为我们的店干杯！”柳笑花心情澎湃，扬起明媚的笑容，以水代酒举起来。
君兰顿了一下，轻笑着跟她杯子碰撞一下：“祝我们生意越来越好。”
“哥哥，我听不懂。”佩佩悄悄跟子靳念叨。
“等你长大就能听懂了。”
“那还要多久啊？”
子靳比划一下自己头顶：“长到和我一样高。”
佩佩懵懂地抬头看他一眼，小声嘟囔：“那到底是多久嘛。”
兄妹俩说着悄悄话，秦玲帮秦霜夹菜，叮嘱妹妹细嚼慢咽。
下午到饭点又忙一阵，暮色四合，街上行人稀少，便关了店，沐着暮色赶路回村，到家时天色已经完全暗下来，风凉飕飕的。
“子靳，快跟妹妹进屋，外面冷。”
子靳带佩佩下车，小跑着往院子里跑，刚到门口就停住了。
“怎么了，不认识自己家了呀？”柳笑花下车走过来，佩佩扭头抱着她大腿，小脸埋在她腿上，小声说道，“娘亲，家里有坏人。”
坏人？
柳笑花看向子靳，他沉着小脸朝她点头。
“死丫头片子，说谁是坏人呢。你娘才是坏人，把我家儿媳拐跑了，她是不是人贩子啊，还拐人。”院子里传出秦老太厉害的声音，她头发半白，眉眼刻薄，精神抖擞，叉着腰站在灰暗的夜色里，像个母夜叉。
佩佩不喜欢听，不满地喊回去：“娘亲才不是坏人，你不许说娘亲！哥哥，你快跟她说，娘亲一点也不坏。”
小傻子。
柳笑花让子靳带佩佩先回屋子，外面挂起风，容易吹感冒。
“谁敢进屋，今天不把君兰交出来，谁都别想进屋！都给我在外面冻着！”秦老太叉腰站在门口，拦着门，刻薄的面孔染上怒气，看着更是吓人。
佩佩瑟缩一下，躲到柳笑花身后，子靳也来到她身边给她撑腰。
“嫂子，你别管她，这老疯婆子在咱家叫唤半天了，没人搭理她。”陈氏听见动静从屋里出来，一见秦老太蛮横不讲理的样子，骂都懒得骂了。
“你骂谁疯婆子？”
“这不就你一个老太婆吗？”
“你……”
“够了，秦大娘，你要找君兰就去找，来我家做什么？他们三个大活人，我还能藏得住？”柳笑花看向宋百川，后者上前两步，拎小鸡似得将秦老太挪开，护着三人进门，随后转身关门。
“你少装傻，君兰她无亲无故能去哪儿，就是你给藏起来了，今天不把君兰交出来，我就不走了！”说着，秦老太迈步往里走，撞见宋百川凌厉的眼神，身形僵住，气焰消了半截。
传闻宋百川在军队打仗杀过的人，两只手都数不过来，下手又快又狠。秦老太想起瘫在床上的儿子，心里又添怒火，壮了胆子。