楚意并不记得，这一天夜里她是如何挽扶着胡亥从秦王的无极殿回到光明台的。让她记忆犹新的，只有永巷长长窄窄的星天，和摸上去冰凉无比，尚带着湿滑雾气的墙砖。
胡亥回来以后，一直处于昏睡，中间迷迷蒙蒙醒过两三回，喂了两口温水进去，就又合上了眼。光明台空空大大，楚意点亮了所有的灯台，整整一夜，熬得双眼发红，都不能安寝。
她不敢睡，怕做梦。只要一闭眼，就全是那一夜的所见所闻，每个细枝末节在她脑中无限放大。胡亥跪坐在朱红的地板上，暴露在空气里的上半截身子瘦得只要轻轻动一动，楚意就能看到他肋骨的形状。
她没有被允许进到那个四面皆用黑布遮盖的密室，只能通过门缝去偷偷窥视。从始自终，她都不曾见到秦王，只有两个面戴白漆面具的人，像是在举行神秘的仪式，一人用朱笔在胡亥单薄的身体上绘着诡异的纹路，一人取一把形似鸟喙的怪刀，从他左边上臂孱薄的肌肉刺进去，猩红的鲜血沿着刀锋一点点流淌进怪人手中的漆碗中。
胡亥紧紧闭着眼睛，汗珠顺着脸颊滴落，他脸色青白得毫无生气，若非颈上青筋赫然暴张，仿佛已是不在人世。可那怪刀越刺越深，直到他的血接满整个漆碗，另一个人也住笔不画，从随身的漆盒中取出一粒药丸给他含在口中。
楚意幼时见过楚宫巫祝在王后的指令下行祭司之礼，多以牛羊等牲畜献祭，在祭品身上也会用朱笔绘制这样招神的图案。楚意又有着一目十行，过目不忘的好记性，自幼所阅书籍类广，清楚记得只有夏商时期才以生人活祭，至武王伐纣，姬周初立便因太过残忍血腥而废禁。
可她眼中所见，分明与书中寥寥数语所写的生人活祭别无二致啊。
楚意的心狂跳不止，慌乱得六神无主，手脚一软竟是险些没沉住气跌坐下去。等她回过神来，已是何氏命人为胡亥清洗干净，穿好衣裳架出来。已过了子时，胡亥面如死灰，堪堪推开架他出来的两个宦官，倔犟着想要自己走。
“你……”楚意心知他的强硬脾气，先是不敢上前去扶，小心翼翼地跟在身后。
“管好你的嘴，不该问的不要问，不该说的不要说。”胡亥低喝道，末了转头不耐地看着她，“还不过来扶着我？”
噩梦在最后，是夜色下没有点灯的无极殿之影，漆黑一片，如一头吃饱餍足的巨兽，又像人心里最肮脏的欲望，压抑得人喘息不得。
楚意惊恐地睁开眼，刺眼的烛光晃得她眼珠子一疼。
已是从无极殿回来的第二天夜里，胡亥终于从昏睡中醒过来。他张了张口，声音极轻，楚意没听清，便上前凑了凑。
他重又说一次，“八宝甜羹……”
楚意哭笑不得，看在他还是病中之人的份上不同他计较。只是已过了晚膳时间，再想传膳恐怕要惊动其他宫人，引来不必要的麻烦。
于是她出门时行动极尽小心，先是窜到御花园里一条避开巡逻军队的小路，猫腰穿行在树丛中。胡亥最爱吃宵夜，这条路就是他指给她的，在不惊动巡逻卫兵的情况下轻松穿过永巷，来到了太官署后的菜地。过菜地就有些麻烦，需要保证不留脚印，只能从篱笆边上慢慢地横行。正逢夏庖人守夜，与他一同的还是刚来太官署当差的乐雎。
楚意敲开门，便是乐雎一瘸一拐地迎她进来。翠玉那几棍子狠命打下去，就算用过药，她的左腿仍是无力回天。好好一个姑娘，为了自己平白成了瘸子，楚意心中大是愧疚。
“我这也算是因祸得福，不必继续在春深台战战兢兢过日子了呀。”乐雎笑呵呵地拉着楚意的手，全然不在意地宽慰她，“太官署虽然劳苦些，可起码不必再担心被人算计利用，我最是不懂那些心眼儿，这里最好不过了。”
“可这是我欠你的。”楚意动容地握紧她的手。
“和你哪来的干系？若再说这些，我便要跟你恼了。”乐雎宽和地拍拍她的肩膀，“好了，我去给夏庖人帮忙，你且歇一歇。”
楚意看着她动作伶俐轻捷，瘸了的腿不大妨碍，也才稍稍放下心来。相反倒是夏庖人从她进来就一反常态的沉默，让她有些猜疑。趁着乐雎在外打水，她方问他，“夏庖人，每逢月初，小公子为何都要去到无极殿？”
夏庖人停了半晌，道，“你倒聪明，此事连掌权后宫的郑夫人都不晓得，不能问小公子自己，便问到我这里了。”
“再不问，我要不是莫名其妙被陛下弄死，要不就要被自己的好奇心折磨死。”楚意用手掌撑着脸，笃定地一笑，“陛下真如外人所见那样，把小公子当作心头肉般疼爱么？”
“聪明，聪明。”夏庖人笑眯眯地放下瓦罐的木头盖子，将手在围裙上蹭了蹭，坐到楚意对面，“这些事，还得从小公子的生母东明殿那位胡夫人说起。”
在张盈之前咸阳宫还有两位恩宠正隆的贵人，一位是华阳殿的郑夫人，另一位则是东明殿的胡夫人。
郑夫人出身于赵，祖上却是旧郑将门公孙氏，十六岁嫁与当时的秦王，给秦王生了长子扶苏。本该是结发之妻、王后之位，然秦王从继位到一统六国都没有给她这个名分，只定了她统御后宫的大权。然而令人乍舌的，是和她同一位分的胡夫人，传言其不过一介无名舞姬，被秦王带入宫中，刚怀上胡亥就直接封了夫人。
然而胡夫人打一开始并非心甘情愿入秦宫，人前人后都不曾给过秦王好脸色，甚至诞下胡亥后，就叫人丢开，不养不育，不亲不见。秦王似是爱极，虽然常常被她气得吹胡子瞪眼，却从不出废黜之言。近些年两人互不相见，东明殿虽有尊位，倒仍然逐渐落魄下来。
“胡夫人并不姓胡，更不可能是胡人。她本是巴蜀外滇国滇巫一族嫡传灵女。”夏庖人缓缓道来，滇国山高水远，中原记载不多，楚意也只在壁画和冷门的文志上见过只言片语。
而据夏庖人所言，相传滇巫灵女生子，必为神兽麒麟转世。若以其童子血养百年血蟒至死，便可使血蟒蓄足龙气，食其肉者则能长生不老。秦王极力追寻长生之道，二话不说求娶灵女，然而族中祖训从不许灵女外嫁，秦王为达目的，便屠了整个部族，独取胡夫人，为其更名换姓，遮掩身世，带入宫中。
“所以……小公子就是灵女之子？”楚意用手臂支撑着自己几乎倾颓的身子，她难以置信地仰起头，“可……可小公子毕竟是陛下的亲生骨肉呀。”
夏庖人没有再说下去，似是不知该如何回答。虎毒尚不食子，胡亥却从十二岁起就要月月择吉时进入无极殿的密室，用己身鲜血为生父豢养一条冷血无情的爬虫，所以他才常常面色青白，虚弱病态。
楚意从前常陪着阿姊替练功受伤的项籍包扎，勉强知道这样长久失血下去，人的身子必定要被拖垮。
她捧着红漆黑木的食盒讷讷走回光明台，胡亥已是披衣坐起，手中拿了册《墨子》打发时光。松软的墨发打散，半遮住他深陷的眼窝，听到动静也只是漫不经心地撩一撩眼皮。
“趁热吃罢。”楚意强忍住从心中涌上鼻尖的酸涩，将还温烫的八宝甜羹亲自端起来奉于胡亥眼前。
胡亥却迟迟未动，“你还是向夏庖人打听了。”
“……是。”楚意没有打算相瞒。
“这是你自己害自己，知道这件事的，可这辈子都逃不出秦宫了。”胡亥低眸不抬，语意淡淡。
楚意抿了抿双唇，沉默少顷，才朝他微微浅笑，“下个月……不必去无极殿了。”她笑起来天生只右边有梨涡，与上挑的眼角应合，横生英媚而不俗，“我有法子让你不必再受这苦楚，只不过我需要你答允帮我个忙。”
“我讨厌别人和我讨价还价。”胡亥显然不信。
楚意眼神一凝，“可是除了我，现在你还能相信谁？”
“我更讨厌奴婢露出这种笃定的表情，仿佛对主子的心思了如指掌，实则一概不知。”胡亥生硬地从她手里接过那碗八宝甜羹。
楚意暗自磨了磨后槽牙，压抑着自己内心那团暴躁的火。胡亥吃饱喝足，重又倒入软被中，倦倦合上眼。他既然已是醒过，楚意稍稍安心些。
宫里给主子守夜的奴才都睡在主寝外的小榻上，这小榻设计得非常玄妙，只够一人平躺而眠，连翻身都不能，让人入睡难睡得浅。一道屏风相隔，主子半夜若有吩咐，便少有奴才睡得太成，听不到招呼的情况。
楚意睡着很不习惯，折折腾腾，将近天亮才大概睡了一会儿。